В сумерках было очень сложно что-то разглядеть, но она все же заметила богатые железные ворота, каменные стены, парки с прибранными лужайками. И даже ее, которая росла всегда в достатке, потрясала эта безбрежная Америка.
Дом Кристоса стоял на зеленом холме, утопая в зелени. Из окон были видны и вода, и близлежащий лес с величественными деревьями.
– Это не то, что ты ожидала увидеть, – произнес Кристос, закончив телефонный разговор.
Да, не то. Она ожидала чего-то грандиозного – еще одно огромное строение из мрамора. А вместо этого небольшой двухэтажный беленький домик с красивыми окошками. Мягкий свет восходящего солнца сверкал на двускатной шиферной крыше. Домик из сказки. Он весь утопал в розах. Пожилая женщина, одетая в простое черное платье, открыла дверь. Алисия подумала, что это экономка, но ошиблась.
– Мама, – сказал Кристос, обнимая женщину за плечи и целуя в обе щеки, – что ты здесь делаешь так рано, почему не спишь?
– Я ждала у дверей.
– Я вижу.
Алисию бросило в жар, потом в холод. Женщина не была экономкой, она была матерью ее мужа. Белый каменный домик сразу же потерял всю свою сказочность.
Кристос представил мать и Алисию друг другу. Женщина встретила Алисию довольно сухо, если не сказать – холодно, чему Алисия не удивилась. В Греции свекрови очень строги к своим невесткам. Ни одна женщина не достойна их сыновей, кроме них самих. Греческие матери живут для своих мальчиков и считают своим долгом следить за их женами, учить их, как вести хозяйство, как выполнять свои обязанности.
Миссис Патерс-старшая повернулась к сыну:
– Она больна?
– Нет, просто очень худая.
Седая женщина скептически посмотрела на Алисию.
– Ты же вызывал доктора в Афинах?
– Да, но он только посоветовал ей принимать железо. Он дал специальные таблетки и сказал, что они помогут.
Взгляд миссис Патере становился все строже. Она взмахнула руками.
– Я всегда думала, что ты хочешь полноценную семью, Кристос, детей. Жена, у которой только кожа да кости, не очень подходит для роли матери. Тебе нужна нормальная греческая девушка, а не Лемос!
Алисия ожидала встречи со строгой и критичной свекровью, но мать Кристоса абсолютно обескуражила ее: кровь отхлынула от лица, тело похолодело.
– Мама, повежливее, пожалуйста, – тихо попросил Кристос, – ты должна дать Алисии шанс.
– Я все про нее знаю. Она тебе не пара. Тебе нужна хорошая греческая девушка, Кристос. Хорошая.
Кристос посмотрел на Алисию, их глаза встретились.
– Она хорошая, мама, – ответил он, прикрыв глаза, потом повернулся к матери.
– Но она дочь Лемоса. – Да.
– Тогда как она может быть парой тебе?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Когда мама ушла, Кристос закрыл дверь.
– Все будет в порядке. Ей просто нужно время, – без всяких эмоций в голосе сказал он.
Алисия не смела возражать ему, но она лучше многих знала, что время не всегда помогает. Иногда бывает даже наоборот, когда оно усугубляет все еще больше, но она не могла сказать это Кристосу и не могла критиковать его мать. Матерей, особенно греческих, нельзя ничем попрекать.
Понимая, что он чувствует себя неловко, Алисия попыталась разрядить обстановку:
– Хочешь кофе?
– Да, только я сам все сделаю. Ты гостья. Гостья. Не жена, а только гостья.
На кухне она смотрела, как Кристос размалывает кофе, как включает кофеварку. Он задумчиво посмотрел на нее:
– Алисия, я думаю, будет лучше, если ты не будешь обсуждать своего отца с моими родителями.
– Не понимаю. Я чего-то не знаю?
– Не важно. Просто делай то, что я говорю. Алисия все еще слышала голос его матери:
«Хорошая девушка, а не Лемос». Ее передернуло.
– Это и мое дело тоже, – проговорила она. – Что случилось? Что сделал мой отец?
Кристос нахмурился.
– Это было очень давно.
– Значит, не очень давно, раз твоя мать не может без отвращения смотреть на меня.
– Все не так плохо.
– Но достаточно плохо. – Она подняла голову и вдруг поняла, что готова разреветься. Она испугалась. Неужели она начала чувствовать к Кристосу то, что никогда ни к кому не испытывала, даже к Джереми? Да, Кристос добился, чего хотел, прорвался к ней, растопил лед в ее сердце. И если его семья ненавидит ее, то их отношения в серьезной опасности. – Я имею право знать, Кристос. Как твоя жена.
– Твой отец сделал так, что мой не смог устро-иться на работу на Оиноуссаи: он пустил слух, что папа – шулер, мошенник. Ком встал у нее в горле.
– Как? Почему?
– Твой отец занимался довольно неэтичным бизнесом, Алисия.
Она закрыла глаза, не желая больше ничего слышать. Итак, Кристос все знал. Знал, что ее отец нанимал специальных людей, чтобы те вредили другим судовладельцам. А когда эти другие не могли продать ни одного корабля, он появлялся и скупал весь бизнес.
– Тебе Константин сказал?
– Нет. Я знал это задолго до того, как стал работать с Константином. Мой отец был одним из сварщиков, которых нанял Константин, чтобы демонтировать свои корабли.
– Он должен был обратиться в полицию, – прошептала она.
– Но он этого не сделал. Из уважения к твоей матери.
Она почувствовала холод.
– Я думаю, мама поблагодарила бы его, – медленно и задумчиво проговорила она.
– Не волнуйся. Мы с Константином уже выплатили все долги твоему отцу. После этого мы и стали работать вместе. Мы с ним нужны друг другу. И это с его помощью я смог взять реванш и отомстить. – Он засмеялся, но в его глазах не было теплоты, а в его улыбке не было нежности. – Я получил тебя.
И приданое за нее.
Она отшатнулась от него и закрыла глаза. Какой же дурой она себя чувствовала. Она влюбилась в него, а он просто мстит за свои прошлые неудачи! Идиотка!
– Твой отец хочет внуков, – добавил он, – и он их получит. Только они будут Патере, а не Лемос. Никогда они не будут Лемос!
Трясясь, она обхватила себя руками.
– Какие дети? – спросила она. – Откуда?
– Я помню, ты говорила, что не можешь иметь детей, но ты никогда не была у специалиста. Врачи сейчас творят чудеса, есть специальные процедуры…
– Прекрати говорить мне о врачах и о процедурах и послушай меня! Ты хочешь, чтобы я была как твоя мать. Хочешь, чтобы я сидела дома и была домохозяйкой.
– Да. Точно.
– Но это то, что хочешь ты, а не я. А ты не можешь управлять моей жизнью, Кристос. У меня своя голова на плечах. И я хотела бы ее использовать.
– Используй ее для того, чтобы содержать наш дом и нашу семью.
Задняя дверь дома открылась. Им пришлось замолчать. Веселый голос произнес громкое приветствие. Кристос глубоко вздохнул, и его глаза стали злыми.
– Миссис Эвери, – невыразительно произнес он.
Они посмотрели друг на друга. Кристос вы-пил кофе из чашки, а Алисия положила руку себе на грудь, пытаясь успокоить нервы.
Он женился на ней из мести. Женился, так как надеется, что она родит ему детей.
У нее не будет детей. Может быть, семь лет назад… А сейчас? Ни за что.
Шаги экономки глухо отдавались по паркетному полу, когда она шла через кухню. Ее маленькие пухлые ручки быстро завязывали фартук поверх ярко-красного платья.
– Завтрак? – спросила она, еще не видя Алисию.
– Да, пожалуйста, – хмуро ответил Кристос. Круглое лицо женщины вдруг расплылось в улыбке.
– Новая миссис Патере?
Кристос хмуро взглянул на Алисию:
– Да, миссис Звери. И раз уж вы здесь, я оставлю новую миссис Патере на ваше попечение.
Когда миссис Звери показывала Алисии дом, Алисия услышала звук хлопнувшей двери. Она вздрогнула и повернулась на звук.
– Не волнуйтесь. Это мистер Патере ушел на работу. – И с радостной улыбкой экономка продолжила экскурсию по дому.
Дому было около двухсот лет, и он был основательно переделан в начале этого века. Все комнаты – большие и светлые, потолки – одиннадцать с половиной футов, красивые окна впускали достаточно света.