— Но ты был, — выпалила я. — У тебя было столько неприятностей за эти годы, Пакс. У тебя была репутация, и она не была хорошей.
Он вздохнул.
— Да, я знаю, но это никогда не было теми вещами, что у Кайла. Несколько пьяных драк и еще много чего, да, но никогда то, что сделал этот ублюдок. Я встретил твоего брата до того, как все это случилось. Это было до того, как я по-настоящему погрузился во всю сцену боев.
— Это было, когда ты встречался с Кейси?
— Нет, в то время наши пути уже разошлись. Но я тебя помню. Ты училась в средней школе. Я зашел к тебе домой, чтобы поговорить с Мэттом об идеях, которые у меня были для его машины, когда увидел тебя на трассе, участвующей в гонках на картинге. Мы с твоим братом разговаривали все время, пока ты была там, и я не мог отвести от тебя глаз. Если бы ты все еще не училась в средней школе, я бы пригласил тебя на свидание уже тогда.
Я пыталась вспомнить те дни, но я не помнила вообще.
— Черт возьми, дедушка. Насколько ты старше меня? — Мне было всего двадцать три, но мой день рождения был в декабре, чуть более трех месяцев назад.
— Мне двадцать восемь, — ответил он, приподняв бровь, вызывая меня на комментарий.
— Почему я тебя не помню? Мы встречались?
Он фыркнул.
— Да. Ты была с группой своих друзей, поэтому меня не удивляет, что ты меня не заметила. Судя по парням, с которыми ты была рядом, я был не в твоем вкусе.
Честно говоря, это был не тот тип парней, которых я бы выбрала для себя, но я хотела быть частью толпы, и это были люди, с которыми мне нужно было быть рядом. Девчонки были заносчивыми стервами, но я терпела их, просто чтобы быть частью группы.
— Кроме того, — продолжил Пакстон, — я выглядел не совсем так, как сейчас. Тогда у меня были светлые волосы, и я не был таким сложенным. Я думаю, мышцы и татуировки привлекли твое внимание.
На его столе лежала засаленная тряпка, поэтому я подняла ее и бросила в него.
— На самом деле, умник, меня покорили твои сексуальные зеленые глаза. Татуировки и мускулы были только бонусом.
Он оглянулся на меня и подмигнул.
— Так или иначе, вернемся к основной части истории. Твой брат пришел в гараж, желая, чтобы кто-нибудь восстановил его машину. Поскольку это была моя область знаний, я взялся за проект.
— Как ты этому научился? Это было от твоего дяди, который владеет гоночной трассой?
Его губы приподнялись в грустной улыбке, но он сосредоточился на двигателе, пока работал.
— Да, я вроде как вырос вокруг автомобилей и гонок. Вся эта история с драками пришла позже. Итак, с учетом сказанного, на тот момент я дружил с Кайлом, но это было до того, как я попал во все свои проблемы. Все это пришло позже, и даже тогда я ничего не сделал твоему брату. Он это знает. Я ушел из группы Кайла до того, как все это произошло.
Открыв рот, я в ужасе уставилась на него. Я никогда не спрашивала своего брата о Пакстоне, потому что всегда предполагала, что он один из плохих парней. У меня не было причин думать иначе. Все это время я относилась к Пакстону как к дерьму, хотя он не имел никакого отношения к лживым попыткам Кайла уничтожить моего брата.
— И ты пытался сказать мне много раз, — грустно констатировала я.
Пакстон пожал плечами и отошел от машины, вытирая руки полотенцем.
— В любом случае, это не имеет значения. Ты была слишком занята колледжем и своим придурковатым парнем, чтобы заметить меня.
— О, давай внесем ясность. Я заметила тебя, — призналась я. — Я ненавидела себя за это, но я очень хотела тебя. Я просто предположила, что ты был частью заговора с целью саботажа моего брата, поэтому я должна была ненавидеть тебя. Я чувствовала себя предателем, когда меня тянуло к тебе.
— А теперь? — Спросил он, глядя на меня.
Поднявшись на ноги, я медленно подошла к нему и обняла его за плечи.
— Теперь я просто чувствую себя бессердечной сукой. Я думала, ты преследовал меня только для того, чтобы вывести из себя моего брата. Вот почему Тайлер так упорно преследовал тебя, потому что я сказала ему, что, вероятно, это то, что ты делаешь.
Он обнял меня за талию и усмехнулся.
— Да, мы с Тайлером никогда не станем лучшими друзьями, слишком много истории. И твоему брату может не нравиться, что мы вместе, но я знаю, что он не ненавидит меня. Мы действительно разговаривали той ночью, когда ты помогла Кейси перевязывать ее запястья.
— Мне жаль, — пробормотала я. — Эшли сказала мне перестать отталкивать тебя, и когда тебе стало все равно, приду я или уйду, я подумала, что уже слишком поздно.
Хитрая улыбка появилась на его лице.
— Я должен был что-то сделать, чтобы привлечь твое внимание. Кроме того, мне нужно было, чтобы ты пришла ко мне. Я не собирался просить ничего, что ты не хотела бы дать.
Хлопнув его по руке, я прищурилась.
— Так это было просто, чтобы отплатить мне? Ну, я должна сказать тебе, это сработало. Я была так зла на тебя, особенно когда ты оставил меня в бассейне.
Мы все еще не говорили о том, что случилось с Клиффом. Он не поднимал эту тему, но ему нужно было знать, что ничего не происходит, кроме желания получить его помощь.
Пакстон наклонился и поцеловал меня, прижимая к своему телу. Я не хотела разрывать контакт, но у меня не было выбора.
— Пакс, — прошептала я, выходя из транса. — Мне нужно поговорить с тобой о прошлой ночи. О Клиффе.
Стиснув зубы, он фыркнул и откинул голову назад.
— Зачем мы должны говорить об этом мудаке сейчас? Очевидно, что чуваку ты не по зубам. И что еще хуже, он твой гребаный сосед.
— Мудак?
— Он один из тех парней, которые собираются прилипнуть к тебе. Подожди и увидишь. Он мерзавец, я это знаю.
Смеясь, я закатила глаза.
— Не хочу вызывать у тебя чувство вины, но он вроде как помогает мне кое в чем. Я хотела поговорить с тобой об этом, но вчера нам вроде как было не до разговоров. Я не знала, что еще делать.
Пакстон нахмурил брови и отступил назад.
— Что происходит?
Вздохнув, я прислонилась к его столу и скрестила руки на груди, пока он ждал, беспокойство запечатлелось в его взгляде.
— Хорошо, сначала позволь мне кое-что тебе объяснить. Клифф мой сосед. Он бывший военный, и он собирается стать полицейским в полиции Лос-Анджелеса.
— Отлично, дайте мальчику гребаную медаль, — проворчал он.
Проигнорировав его комментарий, я вздохнула и продолжила.
— В общем, когда я пришла к себе домой в начале недели, у моего порога был цветок.
Взгляд Пакстона потемнел.
— От кого это было? От него?
— Нет, — выпалила я. — Это был не он. Сначала я подумала, что возможно это был Бредли, но потом, когда я присмотрелась поближе, я поняла, что это невозможно.
— Почему?
— Он был черным, Пакс. Роза была черной. Я никогда не встречала парня, который послал бы черную розу девушке. И записка была немного загадочной. Ну, они обе были.
— Это было дважды? Что там? — Спросил он, широко раскрыв глаза.
Я рассказала ему, и ему это совсем не понравилось. Сначала я думала, что он отнесется к этому легкомысленно и отмахнется от этого как от какой-то шутки, но он воспринял это так же, как и я. Это было немного жутко, и я не собиралась лгать, это немного напугало меня.
— И, какое отношение ко всему этому имеет Клифф?
— Он взял письма, чтобы посмотреть, можно ли с них снять отпечатки. Кроме того, он позвонит мне, если у меня будут еще какие-нибудь доставки. Все это произошло на этой неделе, поэтому я предполагаю, что это скоро повторится. Я просто не знаю, как далеко этот человек готов зайти.
Пакстон потянулся ко мне и притянул в свои объятия.
— Что бы ты ни делала, не ходи в свою квартиру одна. Кем бы ни был этот человек, он знает, где ты живешь. Не ходи туда, если с тобой не будет кого-то еще.
Вдыхая его, я положила голову ему на грудь и закрыла глаза.
— Я не буду.
— Я сделаю то, что должен сделать, чтобы ты была в безопасности. Я могу тебе это обещать.
— И ты всегда выполняешь свои обещания, верно? — Дразнила я.
Он поцеловал меня в макушку.
— Ты чертовски права. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Чтобы отвлечься от черных цветов и чувства обреченности, я опустила руку и потерла его через джинсы. Застонав, он опустил рот на мою шею и прикусил.
— Ты убиваешь меня, солнышко. Я бы не стал начинать то, что ты не сможешь закончить.
Я усмехнулась.
— Кто сказал, что я не могу закончить это?
Сбросив штаны для йоги и нижнее белье на пол, я сняла их и стянула майку через голову. Пакстон окинул взглядом мое тело и облизнул губы.
— Ты реально пытаешься убить меня.
Он поднял меня на руки и швырнул на капот одной из своих машин. Я вскрикнула, когда почувствовала, что капот вдавился под моим весом. Он рассмеялся и спустил джинсы на пол.
— Не беспокойся об этом, солнышко. Каждый раз, когда я буду смотреть на эту машину, я буду вспоминать, что я трахнул тебя на ней.
Схватив меня за бедра, он притянул меня к краю машины, и я обхватила его ногами, готовая к тому, что он возьмет меня. Он нырнул внутрь меня и потянулся за мной, чтобы поддержать меня, чтобы я не скользила по всему автомобилю. Зарывшись лицом между моих грудей, он жадно целовал и сосал их, теребя мои соски зубами. Прошлой ночью он довольно быстро понял, что игра с моими сиськами определенно была способом заставить меня намокнуть.
Разогнавшись изо всех сил, он врезался в меня опасно глубоко, пока я больше не могла сдерживаться. Вместо того, чтобы закричать на пике своего оргазма, я укусила его за плечо и провела ногтями по его спине. Рыча, он сильно сжал мои бедра и прижал меня к себе, пока он изливал каждую частичку себя во мне.
Тяжело дыша, он отстранился, и на его лице появилась широчайшая улыбка.