— Хорошо, но не слишком много. — Я не могла этого обещать. — И чтобы ты знала, мы, вероятно, поедем в наш дом на Оук-Айленд, но перед отъездом я тебе позвоню. Обязательно заскочи в салон и повидайся с мамой. Она сказала, что ты давно не заходила.
— Да, ну, это была адская неделя. Если бы ты только знал.
— Я думаю, что лучше мне этого не знать.
— Да, давай остановимся на этом. Веселитесь на отдыхе. Может быть, однажды я смогу отправиться в такой отпуск.
И он, и ребенок смеялись.
— Мы будем рады, если ты отправишься с нами. Я думаю, твой племянник согласился бы. — Брэдли постучал в дверь, и это было так громко, что мой брат мог слышать это по телефону. — Я думаю, это мой сигнал. О, не забудь позвонить Гарретту. Он преследует меня с тех пор, как ты не отвечаешь на его звонки. Ему нужен ответ о фильме в течение следующей недели.
Да, преследует. К сожалению, у меня не было для него ответа. Мне предложили роль в фильме, и, хотя мысль была захватывающей, мне пришлось бы отложить свои боевые действия, пока проходили съемки. Борьба была тем, в чем я была хороша, и я не чувствовала себя комфортно, оставляя ее. Не говоря уже о том, что у меня не было никакого опыта в актерском мастерстве. Я не хотела выглядеть идиоткой.
— Не волнуйся. Я позвоню ему… в конце концов… когда-нибудь.
— Просто убедись, что ты это сделала. И пока меня не будет, не делай глупостей, слышишь меня?
Встав со своего места, я вытерла вспотевшие руки о шорты и направилась к двери.
— Боже, мне нравится твое ободрение, дорогой брат. Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Ты просто иди и хорошо проводи время.
— Будет сделано, сестренка. Береги себя.
— Я всегда так делаю.
После того, как я повесила трубку, я положила телефон на кухонный стол и открыла дверь. Мое сердце забилось так сильно, что у меня заболела грудь, особенно когда я впервые увидела Брэдли. Его теплая улыбка была первым, что я увидела, а затем его великолепные глаза карамельного цвета, которые были слегка скрыты под бейсбольной кепкой USC.
Открыв дверь шире, я поманила его внутрь.
— Заходи.
Он переступил порог и снял кепку, прежде чем провести рукой по своим каштановым волосам.
— Спасибо, — сказал он, кладя кепку рядом с моим телефоном.
Я начала идти в гостиную, но потом заметила, что он не идет за мной. Было ясно, что что-то не так. Повернувшись к нему, я столкнулась с тишиной.
— Что случилось?
Он отвел взгляд, облизал губы и сжал их.
Что-то определенно было не так, он даже не смотрел на меня.
— Брэдли, что происходит? — В глубине души я уже знала. Я чувствовала это внутри, по тому, как он смотрел на меня, когда входил в дверь.
— С меня хватит, Габби, — выпалил он. — Я пытался использовать принцип "друзья с привилегиями", но это не работает.
Он достиг своего предела. Но я ничего не могла с этим поделать. Опустив голову, я кивнула.
— Ты прав, это не работает. Так что именно ты хочешь сказать?
— Я думаю, ты знаешь. Я пытался быть терпеливым в надежде, что ты действительно вернешься ко мне, но я был дураком, думая, что ты вернешься. Теперь я откланиваюсь и двигаюсь дальше. Я больше не могу играть в запасных лучших.
Мои глаза горели, он говорил правду. У меня не было выбора, кроме как согласиться с ним.
— Я никогда не хотела, чтобы ты так себя чувствовал, — пробормотала я, поднимая голову.
Вздохнув, он придвинулся ближе и притянул меня в свои объятия.
— Я знаю, детка. Заставлять тебя выбирать между мной и твоими друзьями было несправедливо. С того момента я чувствовал, как напряжение между нами растет. Вещи никогда не будут прежними, и ты это знаешь.
— Я знаю, — прошептала я, крепко обнимая его. Уткнувшись лицом в его грудь, я вдохнула его в последний раз. Я знала, что после сегодняшнего дня я, вероятно, больше его не увижу. В конце концов, расставание сделало бы мою жизнь проще, но знание этого все равно не помогало.
Мое сердце болело за него, за дружбу, которую я теряла. Брэдли был частью моей жизни в течение многих лет. Мы были друзьями задолго до того, как стали любовниками, и между нами было что-то другое, чем с любым другим парнем, которого я знала. Он всегда был рядом, чтобы поддержать меня, когда мне было плохо.
— Так о чем ты хотела со мной поговорить? Ты сказала в своем сообщении, что хочешь мне что-то сказать.
Теперь, когда мы расстались, не было смысла рассказывать ему о моей договоренности с Пакстоном. Наверное, лучше, чтобы он не знал.
— На самом деле ничего особенного, — ответила я, отступая назад. — Мой брат позвонил и сказал мне взять несколько недель отпуска. Я была просто немного взволнована этим.
Брэдли посмотрел на меня сверху вниз и убрал прядь моих волос с моей щеки.
— Итак, время, когда я должен покинуть Калифорнию, это время, которое у тебя есть. Поговорим об иронии.
Он уезжает?
— Куда ты собираешься?
Его поведение изменилось, и его губы изогнулись в легкой улыбке.
— Я хотел сказать тебе это раньше, но ты была немного занята. Я направляюсь в Нью-Йорк. По-видимому, они заинтересованы во мне.
— Брэдли, это потрясающе, — взвизгнула я. — Ты будешь играть с Колином?
Потянувшись за кепкой, он кивнул и надел ее.
— Ты права. Мы собираемся разорвать его в высшей лиге. Я просто не знаю, как я собираюсь привыкнуть к Нью-Йорку. Это не совсем то место, которое я думал, что назову домом.
— Ты привыкнешь, — сказала я ему неубедительно, зная, что не смогу дать ему утешение, в котором он нуждался. Это больше не было моей работой.
Не знаю, как долго мы смотрели друг на друга, все наши общие воспоминания затопили мой разум и заставили мою грудь болеть. Слезы навернулись мне на глаза, но не от горя, а от тяжести всего этого. Это была огромная глава моей жизни, которая подходила к концу.
Открыв дверь, он вышел, но я еще не была готова его отпустить, поэтому я вышла вместе с ним. Бок о бок мы спускались по лестнице, и с каждым шагом мое горло сжималось все сильнее.
— У тебя все получится, — заверила я его, задыхаясь от слов. — Я так горжусь тобой и тем, как многого ты добился.
К тому времени, когда мы добрались до его грузовика, мне потребовалось все, чтобы не дать моим слезам пролиться. Он отпер дверь и собирался открыть ее, прежде чем подхватил меня на руки и сжал.
— Черт возьми, я и не представлял, насколько это будет сложно. Как бы я ни злился последние пару месяцев, я буду чертовски скучать по тебе детка.
Я усмехнулась, когда мои слезы наконец пролились.
— Здесь то же самое. Особенно наши баталии. Ты точно знал, как нажать на мои кнопки.
— Это просто часть моего очарования, детка. Может быть, я как-нибудь позвоню тебе, и мы сможем снова поспорить.
После того, как он отпустил меня, я приподнялась на цыпочки, запечатлела целомудренный поцелуй на его губах и провела руками по его волосам. Это был последний раз, когда мы обнимались.
— Я с нетерпением жду этого. Просто не забывай меня, когда ты будешь большим плохишом в Нью-Йорке.
— А как насчет тебя? Держу пари, в следующем сезоне у тебя будет титул. Ты будешь той, кто забудет меня.
— Этого никогда не случится, — сказала я, делая шаг назад.
Открыв дверь своего грузовика, он сел и улыбнулся мне.
— Я скоро позвоню тебе, Габби. Не попадай ни в какие неприятности.
С хитрой улыбкой я подмигнула ему.
— Не могу тебе этого обещать. Будь осторожен в Нью-Йорке.
Несмотря на то, что я улыбалась и была рада, что все закончилось хорошо, я чувствовала, как дыра в моем сердце растет. Его грузовик с ревом ожил, и он посмотрел на меня, одними губами произнеся слово "до свидания", прежде чем выехать со стоянки. Как только его грузовик исчез, я развернулась на каблуках и направилась к лестнице как в тумане, не отрывая взгляда от земли, пока шла.
Перед глазами все расплылось, я врезалась в стену и чуть не упала, но чьи-то руки схватили меня за руки, удерживая на месте. Как только ситуация стабилизировалась, парень отпустил меня, и я быстро протерла глаза и посмотрела на него. Я определенно не наткнулась на стену. Напротив, это был высокий молодой человек, на несколько лет старше меня с пепельно-русыми волосами и шоколадно-карими глазами. Он был без рубашки и потный, в синих шортах для бега, низко висящих на бедрах.
— Мне так жаль, — извинилась я. — Я должна была смотреть, куда я иду.
— Нет проблем. Я рад, что смог помочь. Меня зовут Клифф, — ответил он, протягивая руку. — Я только что переехал сюда наверх пару дней назад.
Взяв его теплую руку, я пожала ее и отпустила.
— Приятно познакомиться. Я Габриэлла. Я тоже живу здесь наверху. — Я начала подниматься по ступенькам, и он последовал за мной.
— Не то, чтобы это мое дело, но ты в порядке? — Спросил он. — Ты выглядишь расстроенной.
— Никогда не бывает легко, когда ты заканчиваешь отношения.
Мы были уже на втором этаже, а он продолжал подниматься на третий. Он, должно быть, мой сосед.
— Поверь мне, я знаю, как это происходит. Я только что вернулся из тура по Ираку и, вернувшись домой, обнаружил, что моя невеста трахается с другим мужчиной в нашей постели.
— Ой, — пробормотала я. Это был отстой. Моя ситуация была далеко не так плоха, как у него. — Так ты был в армии? — Мои глаза не могли не блуждать по его идеально подтянутым мышцам. Он определенно был создан, чтобы быть бойцом.
— Я был, — ответил он, улыбаясь мне. — Я решил не возвращаться. Как только я вернулся домой и понял, что жизнь у всех изменилась, пока меня не было, я решил собрать вещи и переехать. В любом случае, мне здесь нравится больше.
Мы наконец добрались до моей двери, и я остановилась.