— Ну, мне сюда, — сказала я.
— А мне сюда, — сказал он, указывая на дверь по диагонали от моей. — Я удивлен, что ты не слышала, как я заезжал на этой неделе.
— Меня здесь не было. Я навещала своих друзей.
— А, понимаю. Что ж, Габриэлла, было приятно познакомиться. Я уверен, что мы еще увидимся. — Он повернулся, чтобы уйти, оглянулся через плечо и улыбнулся, прежде чем открыть дверь в свою квартиру.
У меня был чертовски привлекательный сосед. Жаль, что он ничего не вызывал у меня. Мое предательское тело хотело того, чего я не хотела, чтобы оно имело. И я определенно не собиралась сдаваться.
Наступило воскресенье, и я понятия не имела, во сколько он будет у меня дома. Я решила посмотреть фактам в лицо… Мне нужно было подготовиться. То, что было бы двадцатиминутной упаковкой, заняло у меня почти три часа. Мне хотелось надрать себе задницу, когда я ставила под сомнение каждую вещь, которую я положила в свой чемодан. Мне должно быть все равно, как я выгляжу перед Пакстоном, но мне было не все равно. Я ненавидела себя за это.
Мой телефон запищал, и я не могла избавиться от ощущения, что это сообщение от самой судьбы.
Пакстон: Буду через десять минут.
Я: Ура…
Я: Почему я не могу просто сама приехать к тебе домой?
Пакстон: Так я уверен, что ты не сможешь убежать.
Чем больше я убеждала себя, что не хочу идти, тем больше я в это верила. Если бы я продолжала вбивать эту идею в голову, я бы в конце концов подумала, что это правда, верно?
Открыв холодильник, я открыла бутылку вина и выпила залпом. Я сделала всего несколько глотков, прежде чем Пакстон постучал в дверь. Я подошла к двери и широко открыла ее, поднося бутылку к губам. Его глаза расширились, и он издал глубокий смех.
Я не поняла, что тут смешного.
— Я превращаюсь в алкоголика из-за этого дерьма. Возможно, ты захочешь пересмотреть свои условия, — проворчала я.
Войдя внутрь, Пакстон взял бутылку из моих рук и поставил ее на стойку. Он был одет в шорты цвета хаки и неоново-зеленую футболку, которая выглядела удивительно сексуально на его загорелой коже.
Черт, мне нужно еще вина.
— Этого не произойдет, солнышко. Если ты прибегаешь к запоям, я знаю, как тебя отрезвить. Или еще лучше, пей больше, и, возможно, это расслабит тебя. Я уверен, что мы могли бы немного повеселиться. Твоему парню это бы не понравилось. — По ухмылке и похотливому взгляду в его глазах я поняла, что у него на уме. Больше никакого алкоголя для меня… к сожалению. — Я надеюсь, ты уже справилась с этой ситуацией?
Стиснув зубы, я закатила глаза и кивнула.
— Тебе не о чем беспокоиться. Он ушел.
— Навсегда? — Спросил он, широко раскрыв глаза.
— Мы можем не говорить об этом? — Сорвалась я. Краем глаза я увидела самодовольную улыбку ублюдка.
— Конечно, солнышко. Я был бы более чем счастлив не говорить о твоем бывшем придурке, это оставляет место для других вещей. На самом деле, я думаю, что знаю, что поможет. Это то, что ты берешь в мой дом? — Спросил он, кивая на мои три чемодана, стоящие на полу.
Я вальсировала и подняла ручку одного из них.
— Да. И как именно, по-твоему, ты собираешься помочь?
— Увидишь.
— Единственный способ сделать меня счастливой, позволить мне остаться дома. Поверь мне, ты, вероятно, возненавидишь меня, как только закончится этот месяц.
Прежде чем я смогла выйти за дверь, он заблокировал ее рукой и наклонился, его теплое дыхание обдало мою шею.
— Борьба со мной только усугубит ситуацию, Габби. Ты можешь лгать сколько угодно, но я всегда вижу, когда ты говоришь неправду.
— Это смешно, — усмехнулась я, заправляя волосы за ухо. — Я никогда не лгу.
— Тогда тебе следует избавиться от своего нервного тика.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Я поднесла руку к уху и заправила волосы за него… Быстро, я опустила руку и прочистила горло. Выпрямившись, я высоко подняла голову. — Мы уже можем идти?
Его глубокий смешок заставил меня вздрогнуть.
— Конечно, куколка. — Он ткнул меня пальцем в подбородок. — Возможно, ты захочешь надеть теннисные туфли.
Нахмурив брови, я посмотрела на свои сандалии.
— Зачем? — Мои теннисные туфли были в чемодане, поэтому я открыла его и поменяла их местами.
— Потому что мы собираемся пойти кое-куда и повеселиться. Похоже, тебе это не помешает.
Он подмигнул и подтолкнул меня к двери. После того, как я заперла дверь, я последовала за ним вниз по лестнице к его хаммеру.
— Я надеюсь, ты знаешь, что это не свидание, — непреклонно заявила я.
Открыв заднюю дверь, он внес мои чемоданы и усмехнулся.
— Залезай.
После того, как он закрыл дверь, мы отправились в путь. Я понятия не имела, куда мы направляемся, или где он вообще живет. Пути назад не было, только движение вперед. Честно говоря, это напугало меня до чертиков.
С тех пор, как мы с Пакстоном поцеловались пару недель назад, между нами было неловко и напряженно. Было не так уж плохо, когда мы были рядом с другими людьми, но как только мы оставались одни, мои мысли начинали блуждать. В тот день, когда это случилось, я допоздна тренировалась в тренажерном зале Картера. Так получилось, что в ту ночь Пакстон тоже задержался. Его взволновало, что я была там одна, и, честно говоря, я хотела, чтобы он был там. Я была на ринге, колотила одну из боксерских груш, когда он решил надеть перчатки и помочь мне.
Когда он повалил меня на мат, я была в его власти, обездвиженная, его руки держали мои запястья, а его тело было близко между моими ногами. Чем ближе он подходил, тем сильнее мое сердце билось в груди. Я позволила ему поцеловать себя и, вероятно, пошла бы дальше, если бы нас не прервал мой телефон. Я восприняла это как знак того, что совершу ужасную ошибку, если позволю ему трахнуть меня. Это не только разозлило бы моего брата, но и просто мысль о том, чтобы переспать с врагом, отягощала меня чувством вины.
— О чем ты там думаешь? — Спросил Пакстон.
Мы были в машине около часа, и я отказывалась смотреть на него. Мое предательское тело реагировало на него, как собака во время течки. Что, черт возьми, со мной было не так? Я хотела сразиться с ним, но я жаждала подчиниться ему. Его голос прорвался сквозь мой внутренний монолог:
— Ты не собираешься со мной разговаривать?
На этот раз я обратила свое внимание на него.
— Прости, я просто задумалась. Куда именно мы направляемся? Я и не подозревала, что ты живешь так далеко.
Его улыбка заставила меня вздрогнуть.
— Я знаю, но я говорил тебе, что есть место, куда я хотел бы тебя отвести. Мы почти на месте, а потом поедем ко мне. У меня есть дом на Манхэттен-Бич.
— Должно быть, это круто, — пробормотала я себе под нос.
У меня не было много денег, как у моего брата и всех его друзей. Он даже заплатил за мое обучение, за что я всегда буду бесконечно благодарна ему. Он и нашей матери открыл собственный салон, и теперь у нее была приличная зарплата.
К настоящему времени я выиграла несколько боев, что принесло приличную сумму денег, но, чтобы получить больше, мне придется драться. Находясь в UFC, ты никогда не знаешь точно, когда будут твои бои. Это всегда происходит в последнюю минуту, что означает, что мне нужно быть готовой. Взять следующие шесть недель отпуска было бы невозможно, если бы я дралась, но я действительно чувствовала, что моему телу нужен отдых.
— У меня есть вопрос, — начала я. Пакстон посмотрел на меня и поднял брови. — Ты зарабатывал больше денег, сражаясь в UFC, или когда дрался нелегально?
Вздохнув, он снова обратил свое внимание на дорогу.
— Нелегально. Были ночи, когда я приносил сто тысяч или больше. Не пойми меня неправильно, это было чертовски круто, но я бы не стал к этому возвращаться. Это было темное время в моем прошлом.
— Что заставило тебя уйти?
Его челюсть сжалась, а костяшки пальцев на руле побелели.
— Это не то, о чем я люблю говорить.
Я видела жестокость боев в подземном мире. Ради Христа, я наблюдала, как человеку отрубили руку мечом. Это было почти как смотреть фильм ужасов, но только наяву. Если Пакстону приходилось делать такое дерьмо, это заставляет меня задуматься, каким человеком он был внутри. Он не без причины получил прозвище Жнец.
Эта мысль заставила меня вздрогнуть.
— Тебе холодно? — Он взглянул вниз на мои руки и провел пальцем по моей обнаженной коже, заставляя ее покрыться мурашками.
Двигая рукой, я потерла кожу, к которой он прикоснулся, желая убрать мурашки.
— Нет, я в порядке. Я просто думала о прозвище, которое они тебе дали. Я могу только представить, что тебе пришлось сделать, чтобы заслужить его.
Он завез нас на парковку и припарковался, бросив на меня обеспокоенный взгляд.
— Это тебя пугает? Не знать, что я сделал?
Пугало ли это меня? Черт возьми, да.
— Вроде того, — честно призналась я. — Наши действия делают нас теми, кто мы есть. Ты был другом Кайла, так что, очевидно, ты должен был мириться с тем плохим дерьмом, которое он делал с людьми, включая моего брата.
Он глубоко вздохнул, его взгляд не дрогнул.
— Знаешь, я рад, что мы говорим об этом, потому что теперь у тебя нет выбора, кроме как слушать. Я дружил с Кайлом только ради Кейси. И, говоря об этом, я хотел бы знать, какой ты ее видишь? Она сестра Кайла, что очевидно, тоже делает ее плохой, верно?
На самом деле, она была совсем неплохой. Она мне нравилась. Пакстон ждал моего сопротивления, но его не было.
— Хорошо, ты прав, — сдалась я. — Мы не всегда похожи на друзей, с которыми мы тусуемся. Но даже если ты не был одним из друзей Кайла, это все равно не меняет того, кто ты есть. Ты такой же, как остальные бойцы. Ты захочешь любой кусок задницы, который попадется тебе на пути. Я уже давно с вами, ребята.