Схватив меня за запястья, он поднял меня на ноги.
— Теперь давай потренируемся. Только не сломай мне нос.
Я подмигнула и заняла позицию.
— Я постараюсь этого не делать.
Как только я была готова, он пошел в атаку и вернул меня на мат. Прежде, чем он смог схватить меня за запястья, я сделала то, что он сказал, и выдернула его руки из-под него и остановилась, приложив ладонь к его носу. Когда я убрала руку в сторону, он ухмыльнулся мне.
— Это чертовски удивительно. Честно говоря, я не думал, что ты поймешь это так быстро.
— Я быстро учусь, — пробормотала я, затаив дыхание. — Спасибо, что показал мне.
— Всегда пожалуйста.
Он лежал там, глядя на меня. Я чувствовала, как бьется его сердце, и видела пот над его лбом. Я инстинктивно сжала нижнюю часть живота, и его член удлинился между нами. Я ждала, что он приблизит свои губы к моим, но он остался на месте, глядя на меня сверху вниз.
Очень медленно он приблизил свои губы к моим, и я слегка приоткрыла свои, закрыв глаза.
— Ну, — сказал он, заставив меня снова открыть глаза, — я думаю, на сегодня достаточно. — Спрыгнув с меня, он протянул руку, чтобы помочь мне встать.
Вот это поворот. Я была уверена, что он собирается меня поцеловать. Мне нужно было сменить нижнее белье.
— Ты не возражаешь, если я заеду к себе домой? Я кое-что забыла. — Это было единственное, что я могла придумать, чтобы сказать.
— Конечно, возьми Хаммер. Я буду здесь.
Он начал поднимать тяжести, а я стояла и смотрела на него, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Я просто так привыкла к тому, что он преследует меня, всегда пытаясь залезть мне в штаны. Я думаю, я стояла там слишком долго, потому что он перестал поднимать железо и посмотрел на меня косо.
— Ключи на кухонном столе. Что-то еще?
Я стояла там, надеясь, что он еще немного поговорит, но он продолжал, как будто меня там не было. Я не была уверена, что мне нравится это изменение поведения.
Как странно.
К тому времени, когда я добралась до своей квартиры и поплелась по ступенькам, я чувствовала себя полной дурой. Я лежала под Пакстоном и закрывала глаза, открываясь ему, а он ничего не делал. Я была единственной, кто что-то чувствовал? Возможно, он устал от моих отказов. Сколько мог выдержать один человек, прежде чем его достоинство будет задето?
Достав ключи, я приготовила их, чтобы открыть дверь, когда что-то привлекло мое внимание. На ковре у входной двери лежала одинокая черная роза с красной лентой, обвязанной вокруг стебля. К письму была приложена записка, но я не могла ее открыть, пока не развязала ленточку. Кто, черт возьми, оставил бы мне черную розу? Конечно, это был не Брэдли?
Как только моя дверь была открыта, я вошла внутрь и закрыла ее. Я медленно развязала красный шелк, чтобы не уколоть пальцы о шипы. На внешней стороне бумаги не было имени, но, когда я наконец открыла послание, я получила что-то непонятное. Нахмурив брови, я прочитала слова:
«Один — это начало»
Перевернув его, на обороте ничего не было. Что, черт возьми, это значит? Все, что я знала, это то, что это меня не устраивало. У меня по спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Единственная причина, по которой я хотела вернуться домой, это выпить кофе с тыквенными специями. Это было именно то, что я сделала. Я схватила коробку и сунула ее под мышку, уставившись на розу. Мне не понравился цветок, в нем было что-то зловещее. Оставив его на стойке, я схватила ключи Пакстона и вышла за дверь, убедившись, что заперла ее за собой.
Я была готова вернуться.
Я так сильно хотел Габриэллу, что, блядь, не мог ясно видеть. Мои яйца ужасно болели, как сука, и что еще хуже, я знал, что она тоже меня хочет. Мне просто нужно было, чтобы она сделала первый шаг. Но она была слишком чертовски упрямой, чтобы что-то с этим сделать. В ту секунду, когда я услышал, как она покидает подъездную дорожку, я взял свой телефон и набрал нужный мне номер.
— Привет, Пакс, — ответила она. — Как дела?
— Недостаточно быстро продвигаются. Мисс Упрямица отказывается признать тот факт, что она хочет меня.
— Ты мог бы перестать ждать, когда она придет к тебе, и просто сказать ей правду, — предложила она. — Серьезно, я знаю, что она хочет быть с тобой. Единственное, что удерживает ее, это чувство предательства по отношению к своему брату. Он тот, кто не хочет, чтобы она была с кем-то из бойцов. Правда сделает тебя свободным, — засмеялась она.
— Дело не в этом, Эшли. Да, я мог бы сказать ей правду, но я не хочу перечислять причины, по которым она должна быть со мной. Мне нужно, чтобы она признала, что хочет меня, несмотря ни на что.
— Удачи с этим, Пакстон. Она сильна и упряма, как бык. Но, я думаю, ты прав. Она любит бросать вызов и ненавидит, когда ее загоняют в угол.
— Не волнуйся, я знаю, что делать. Мне не нужна удача.
Мне нужно чертово чудо.
Я сидел у бассейна, когда Габриэлла наконец вернулась. Как только она села рядом со мной, я встал и потянулся, отчего ее глаза расширились.
— Куда ты уходишь? Я только что приехала. — Заметила она.
— Да, извини, но… У меня планы на вечер. Увидимся утром, хорошо?
— Утром?
Остановившись у двери во внутренний дворик, я оглянулся на нее. Она выглядела ошеломленной.
— Я, наверное, не доберусь до дома сегодня вечером, солнышко. В холодильнике есть картофельные оладьи и яйца, и, конечно, у тебя есть ключи от моего Хаммера. Приятного чтения, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
Развернувшись на каблуках, я пошел прямо в свою комнату и не оглядывался. Этот план должен был сработать. Она может не сдаться сегодня или завтра, но к концу недели, если это не сработает, я не знаю, что буду делать.
В течении трех дней мы с Пакстоном тренировались вместе, но потом у него всегда были другие дела, и он предоставлял меня самой себе. Когда я попыталась поговорить с ним, он был любезным, но это было все. Никакого флирта. Никакого дополнительного внимания. Он был как будто не со мной? Я начала сомневаться, что он действительно хотел закончить оставшиеся две недели. Я думала о том, чтобы просто уйти и не возвращаться, но, честно говоря, я не хотела возвращаться в свою пустую квартиру.
Думаю, я всегда могу навестить Эшли и Райли в горах, но я бы не стала, потому что была не в настроении и взбешена. Мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться со всем этим, но я была полностью расстроена, что Пакс больше не хотел меня. Мне нужно было проверить его чувства, и как можно скорее.
Надев самый короткий купальник, который у меня был, я прошлась по дому и вышла к бассейну. Каждый день после работы с машинами он всегда выходил через дверь патио, как только заканчивал. У него была старая модель Ford T и винтажный Chevy Corvette, над которым он работал. Над ними все еще нужно было много работать, но он был полон решимости их восстановить.
Лежа на одном из шезлонгов, мое сердце ускорилось, когда музыка, доносившаяся из его гаража, полностью прекратилась. Это означало, что он заканчивал. За несколько дней, я смогла изучить его распорядок дня. Сначала я почти ожидала, что его дом будет наполнен его друзьями, но никто не приходил. Он был одиночкой и человеком привычки, как и я.
Слишком скоро ворота к бассейну открылись, и он вошел, вытирая полотенцем лоб. Он еще не заметил меня, но, когда заметил, остановился, и небольшая ухмылка приподняла уголки его губ.
— Как дела, лютик?
Хорошо. Не совсем та реакция, на которую я рассчитывала, но, по крайней мере, я привлекла его внимание. Я действительно скучала по нашим подшучиваниям, но я не собиралась ему об этом говорить. Я встала со стула и подошла к нему, убедившись, что мои бедра немного покачиваются.
— Мне стало интересно, не согласишься ли ты на небольшое соревнование? Ты знаешь, чтобы заставить кровь течь и все такое. Мне нужно, чтобы кто-нибудь составил компанию.
— Да что ты говоришь. Я заинтригован. Какой тип соревнования ты предлагаешь? — Он улыбнулся, и я услышала намек на прежнего Пакса, того, кто хотел поглотить мое тело.
Я остановилась перед ним и наклонила голову, убедившись, что прикоснулась к нему, когда сказала:
— Гонка. Побеждает тот, кто первым проплывет всю длину бассейна.
Прежде чем ответить, он расстегнул джинсы и позволил им упасть на землю. Одетый в свои боксеры, он ухмыльнулся.
— Кто последний, тот тухлое яйцо. — Он шлепнул меня по заднице и нырнул в бассейн.
Я не думала дважды. Я прыгнула. Вода была немного прохладной, но приятно ощущалась на моей разгоряченной коже. Пакстон ждал меня на другом конце бассейна, и когда я добралась туда, он посмотрел на меня через плечо.
— Что я получу, если выиграю?
Мой пульс участился, а дыхание участилось. Я была конкурентоспособна по своей природе, но даже я знала, что у меня не было возможности победить его. Я должна была обдумать это лучше.
— Ты можешь поцеловать меня.
Его брови взлетели вверх.
— И что ты получишь, если выиграешь?
Я колебалась и остановилась на чем-то ни к чему не обязывающем.
— Завтрак в постель.
Он, казалось, был немного смущен моей идеей, но стряхнул ее и кивнул.
— По рукам, сделка.
Если бы я была честна сама с собой, я хотела проиграть. Облизывая губы, я не отрывала взгляда от другой стороны бассейна, финишной черты.