– Господин? – удивилась Сюзанна. Она не слышала, как подъехала карета. – Но кто он? И как сюда добрался?
– Говорит, его зовут Адам Трент, и, по-моему, он приплыл по реке: я видела, как этот человек шел с пристани.
– Адам? Здесь?
– Да, мэм. Сказать ему, что вы спуститесь?
– Ну конечно! И помоги мне одеться!
– Слушаюсь.
Узнав о приходе Адама, Сюзанна пришла в восторг. Неужели он приехал из Нового Орлеана специально, чтобы с ней повидаться? Боже, какая удача: Шарк ее покинул, и теперь они с Адамом смогут сполна насладиться уединением!
Сюзанна заметалась по спальне. Ей вспомнилась последняя встреча с Адамом: бал у Уитни, божественный вечер в саду… При мысли о его поцелуях у нее учащенно забилось сердце. Ей не терпелось вновь очутиться в его объятиях, отдаться ему.
С этой мыслью она начала натягивать платье, не дожидаясь возвращения Рози, а тем временем Адам, стоя у окна, разглядывал плодородные поля Уиллоу-Бенд. Его немного грызла совесть – ведь он бросил Алекса одного, но служанка дала понять, что Сюзанна не заставит себя долго ждать.
Уиллоу-Бенд показалось ему на редкость процветающим поместьем. Кирпичный особняк с колоннами в отличном состоянии, аккуратно подстриженные лужайки, ухоженные домики для слуг и рабов… Глядя на зеленеющие поля, Адам не мог поверить, что последние несколько лет здесь был неурожай: нигде ни малейших признаков бедности! Впрочем, как знать – возможно, кое-что из мебели куплено как раз на деньги, которых он лишился во время пиратского налета. Теперь для него главное – не выдать себя и, сыграв роль страстно влюбленного дурачка, приблизиться к цели.
В очередной раз, посмотрев в зеркало, Сюзанна сочла себя обворожительной: муслиновое платье с узором из синих веточек, соблазнительный лиф и пышная юбка, подчеркивающая стройную талию, – лучше нельзя было придумать. Рози искусно уложила ее волосы, и теперь золотистые кудри каскадом падали ей на плечи. Как-то раз Шарк сказал, что, когда она так убирает волосы, к ним хочется прикоснуться. Хоть бы это действительно оказалось правдой!
Велев Рози проследить, чтобы им никто не помешал, Сюзанна спустилась вниз.
– Адам? – окликнула она гостя со ступенек витой лестницы.
Адам тут же подошел и поздоровался. Бесспорно, эта блондинка с голубыми глазами разбила немало мужских сердец, но ее душа – она также прекрасна? Вряд ли.
– Сюзанна, с каждым днем вы становитесь все очаровательнее. – Адам улыбнулся одними губами и предложил ей руку.
– Ах, Адам! – Сюзанна просто лучилась от счастья. – Поверить не могу, что вы здесь! Я так рада! – Усадив гостя на диван, Сюзанна лукаво спросила: – Что привело вас в Уиллоу-Бенд?
– Конечно же, вы. Я соскучился…
Сюзанна снова пришла в восторг и подвинулась ближе, а Адам не стал терять времени и тут же заключил ее в объятия. Чем сильнее она будет его желать, тем лучше.
Через несколько мгновений Адам разомкнул объятия.
– Я должен вам кое-что сказать… – начал он.
– Надеюсь, вы не уезжаете из Нового Орлеана? – переполошилась Сюзанна.
– Возможно, но не в Чарлстон и не сразу: у меня здесь еще есть дела.
– Слава Богу! – Сюзанна улыбнулась. – Но куда же вы едете?
– Поближе к вам. Вы видите перед собой нового владельца Бель-Арбор.
Эта весть еще больше взбодрила Сюзанну.
– Что? Но это же чудесно! Теперь мы сможем чаще видеться… – Она ликовала. – Но как вам удалось? Вот уж не думала, что эта дурочка Лианна продаст поместье!
– Она здесь ни при чем: все устроил Антуан Дюшарм.
– Ее дядя? – Сюзанна округлила глаза. – Вот ловкач!
– Он проиграл мне поместье в карты.
Сюзанна расхохоталась. Лианна день-деньской гнула спину, обихаживая свой уголок, а выпивоха-дядюшка взял да и проиграл его в карты! Ну и плут! Впрочем, поделом этой зазнайке.
– Я вижу, вы довольны?
– Не то слово! По-моему, Лианне Дюшарм воздано по заслугам. К тому же теперь мы сможем чаще бывать вместе…
– О, я просто жажду поближе познакомиться с вами! – ответил Адам и не слукавил. Чем дольше они будут вместе, тем больше он разузнает про Шарка.
Сюзанна торжествовала: ее враги получили сполна, и это поможет ей завоевать благосклонность Адама.
Она прижалась к нему всем телом в надежде, что он завладеет ею прямо здесь, на этом диване.
Разумеется, Адам прекрасно понимал, чего хочет Сюзанна, но он вовсе не стремился заняться с ней любовью. Только вот как отказать ей поделикатнее, чтобы она не обиделась, думал он, осыпая ее лицо поцелуями.
– Погоди… – Сюзанна поднялась на ноги, прикрыла дверь и повернула ключ. – Не хочу, чтобы нам помешали, как тогда, в саду. – Ее губы изогнулись в чувственной улыбке.
Некоторое время Адам наблюдал за ней из-под прикрытых век, не испытывая совершенно никаких чувств, потом взял ее за руки и усадил к себе на колени.
Жарко поцеловав Сюзанну в шею, Адам расстегнул ее лиф и уже собирался припасть губами к пухлой груди, как вдруг…
Замерев, он с ужасом уставился на золотой полумесяц, висевший на цепочке у груди Сюзанны. Адам сразу узнал его – точно такой же скрывался сейчас под его рубашкой.
Он стиснул зубы и с шумом выдохнул. Вот оно, доказательство! Кулон мог достаться Сюзанне только от пирата, и, значит, он близок к цели. Теперь только нужно дождаться, когда появится Шарк.
– Адам?
– Прости, милая. – Трент спустил Сюзанну с коленей и повернулся к ней лицом.
– Простить? Но за что?
– Я тоже страстно тебя желаю, но боюсь скомпрометировать.
«Скомпрометируй меня! Ну, пожалуйста!» – мысленно молила Сюзанна, не понимая, что на него нашло.
– Адам, ты такой замечательный… – Больше она не нашла что сказать. Неужели он ее всерьез уважает? Это не могло не льстить, но желала она его от этого ничуть не меньше.
И тут Адам решил, что момент настал.
– Сюзанна… Ты выйдешь за меня замуж?
– Замуж? Ах, дорогой! – Она подняла на него восторженный взгляд. – Конечно же, да!
Адам был поражен не меньше. Насколько ему было известно, до этого Сюзанна вовсе не собиралась вступать в брак. Что ж, значит, ему просто повезло: главное – она согласилась.
– Я так счастлив! – Адам снова обнял ее, затем чуть отстранился и сжал ее руку.
– Когда мы объявим о помолвке? – Сюзанна посмотрела на него с обожанием.
– Как можно скорее. И вот еще что: может, устроим в честь нашей помолвки бал?
– Какая чудесная мысль!
– Я бы хотел, чтобы бал прошел в моем новом поместье. Возможно, придется подождать несколько недель, пока мы с Бекки не наведем там порядок, но ты не говори пока никому, что мы решили связать наши судьбы. Мы сделаем всем сюрприз.
– Согласна. Отлично придумано! Только боюсь, нам будет трудно держать это в тайне!
– Всего каких-нибудь шесть недель, милая!
– Жду не дождусь! – Сюзанна бросилась к нему в объятия. – Я так люблю тебя, Адам!
Адам по-отечески поцеловал ее: он не хотел лгать.
– А теперь мне пора.
– Так скоро? – Сюзанна надула губы.
– Жаль уходить, но… Дело в том, что я приплыл сюда не один: на пристани меня ждет Алекс Дюшарм.
Сюзанна нахмурилась:
– Он что, так с вами и живет?
– Временно, пока они с сестрой не подыщут новое жилье.
– Неужели им совсем некуда отправиться? Вас, наверное, тяготит их присутствие…
– Это все Бекки. – Адам пожал плечами и поднялся с дивана. – К тому же они задержатся ненадолго.
– Ну, тогда ладно. – Сюзанна обвила его шею руками. – Когда мы опять увидимся?
– Мне нужно обустраивать поместье, но обещаю, что непременно улучу минутку и снова загляну к тебе. – Адам притворно вздохнул.
– Жду с нетерпением! – С этими словами Сюзанна в последний раз прильнула к его губам.
Глава 8
Шарк нервничал. Он уже давно бы отплыл, если бы не незнакомый клипер, маячивший неподалеку: из-за него Шарк с утра прятался в речной гавани.