…Между тем, прошло примерно несколько секунд, за которые успела проснуться Милена, тут же усевшаяся на кровати и прикрывшаяся до подбородка одеялом, начавшая тихо ворчать о том, что даже одеться не дают всякие, и во время которых мужик крутил свою шляпу не говоря ни слова.
- Кхм… раз уж вы, молодой человек, являетесь господином Катрин и Тао Ченга, то я хотел бы попросить вас, чтобы ваша компания сопровождала мой караван через Ридж. Я готов заплатить…
- Отказываюсь!
- … заплатить тридцать серебряных! – мужик, который получается был торговцем, огорчённо вздохнул, услышав мой громкий отказ, который я произнёс даже не дав ему договорить. – Но молодой человек… будучи под охранной этой женщины и того ловкача, шансы на то, что мы справимся с любыми поджидающими нас на дороге проблемами, станут равны процентам девяносто, если не выше!
- Мне-то что с этого? – пожал я плечами, подходя к окну и прикладываясь к бутылке с соком. Сделав пафосный вид, будто пью что-то крепкое, мне кажется, я выглядел ещё глупее… Радовало, что бутылки сока, пива и прочих напитков ничем не отличались!
- Ну, как же… судя по значку у вас на груди – вы член гильдии, и в данный момент ждёте подходящую работу. Которую я вам, между прочим, предлагаю!
- Ага, я не против согласиться на какое-нибудь задание… кроме того, в котором предстоит тащиться через опасный лес, с множеством обитающих в нём, бешенных монстров! Простите, но с этим не ко мне…
- Макс, почему бы и не согласиться? – вставила свои «три копейки» Катрин, подойдя ко мне и тихо шепнув на ушко. От её слов я даже подавился, уставившись на неё с немым вопросом «В смысле?!». – Как ты помнишь, дома речь шла о том, что обходить лес мы будет по причине малой численности в нашей команде, но тут, вместе с караваном, где помимо нас будут ещё вооружённые наёмники, знающие своё дело…
- Ой, заткнись, а? – фыркнул я. – Дело не в том, что я боюсь, а в том… как бы сказать-то это… Короче, это вообще неважно! Да и с какого перепугу я должен тебе что-то объяснять и делиться своими опасениями и чувствами? Кто ты вообще такая, дура зелёная?
Я уже едва не перешёл на крик, поздно заметив это. В прочем, я был на сильных эмоциях, ведь истинная причина отказа была не в том, что я боялся, к тому же и без Катрин поняв, что с караваном будет проще миновать лес, потратив на это всего дня три-четыре, а не несколько недель, а в том, что я буду обузой. Обузой для всех – рабынь, монаха, торговца этого и других…
Что буду делать, когда на нас нападут? Сидеть в повозке и мешать Катрин убивать монстров, ведь она точно будет стоять рядом, защищая больше нас с Миленой, чем остальных и товар? Я был уверен, что так и будет, ведь если тут мы сидели за толстым частоколом, то на лесной дороге подобной крепости не будет… А быть обузой я совсем не хочу!
- Хорошо, уважаемый, я готов заплатить вам тридцать пять серебряных, но не более… Обычно я плачу другим группам не больше пятнадцати-двадцати сребряков, но видя ночью, как сражалась эта прекрасная женщина… - мужик едва не уронил свою шляпку, докрутив её, но поймав в воздухе, смущённо улыбнулся. - С каким упорством и стойкостью она это делала, с каким рвением… я готов ради своей безопасности и сохранения товара потратиться лишний раз!
Да, говоря по правде, я уже и не знал, что делать. Сумма, которую предлагал торговец, была совсем не малая, даже для проводников через такое опасное место, как лес Ридж, и отказываться было просто глупо, но вот мои сомнения, страхи и всё прочее перебивали мою жадность. Вздохнув, я спросил торговца, когда он выходит, и получив в ответ, что уже завтра утром, попросил время до вечера, чтобы подумать. Угу, немного изменил своё решение…
Ломать мозг теперь предстояло весь день, мучаясь с извечным вопросом, от которого снова начал грызть ногти. Размышлял над этим во время завтрака; когда забирал заслуженную теми двумя награду, которую Тао Ченг отказался брать, ссылаясь на свой «кодекс монаха», которые не пользуются деньгами; думал над этим, просто прогуливаясь во дворе или в комнате…
В итоге, когда уже пришло время давать ответ, я для начала подошёл к Катрин, раскладывающей по нашим сумкам припасы, что мы получили совсем недавно, и строго сказал ей:
- В общем, подумав, решил, что я соглашусь на это задание. Плюсов в этом больше, чем минусов, как мне кажется…
- Согласна.
- Но вот какой приказ, Катрин – никогда больше не смей общаться со мной на равных! Не смей больше думать, что мы тут все друзья… - от злости даже сжал кулаки. - Я слишком долго терпел подобное отношение и понял, что с меня хватит! Хоть вы все и считаете меня бесполезностью, решать кто я – буду только я сам и никто другой! И уж тем более, это за меня не будут решать какие-то сраные убийцы и преступники…