Глава 8. "Ты должен будешь принять меня в свою команду!"
Караван, принадлежащий Кливленду из Оксфринта, тому самому низкорослому мужичку, неспешно двигался по лесной дороге, ширина которой была метров шесть или даже семь, что позволяло нам, наёмникам, идти рядом с повозками. Так как мои рабыня и слуга были самой главной защитой, я вместе с ними шагал возле той, в которой перевозили какие-то антикварные вазы, драгоценности и прочее подобное, не побоюсь этого слова, дерьмо! Бессмысленное, бесполезное, нужное лишь для хвастовства богатеньких перед друг другом и выделением среди черни, вроде нас…
Да, этот Кливленд в основном торговал редкими и дорогими товарами, его клиентами были графы, герцоги, виконты всякие, маркизы… но всё же несколько повозок, коих у него было аж шесть, были забиты одеждой… Кстати, частично тоже не из дешёвых – шёлк и различные меха, в том числе редких животных! А торопился он пройти именно через лес, а не двинуться по обходной дороге, потому что через пять дней в Риджпорте состоится аукцион, на котором он собирался разбогатеть ещё сильнее...
Вызнал я всю эту информацию, во время пути до леса, болтая с одним из наёмников. И что самое интересное, он был из группы Салмона… Ага, как ни печально, но Салмон и его дружки тоже были охранниками этого каравана, что особо злило Катрин, и частично меня, ведь только из-за него нам нужно тащиться в чёртов Риджпорт, но всё было не так плохо. Полуорчихе я приказал вообще молчать, из-за чего она плелась позади меня с очень недовольной рожей, а Салмон и остальные ребята из его группы двигались возле других повозок. Монах мой шёл с другой стороны той, где шёл я с Катрин и Эмметом, как звали наёмника, вместе с ещё двумя из третьей группы, а Милена сидела в крытой телеге, вместе с двумя рабами, принадлежавшим хозяину каравана. И кстати, я впервые вижу, чтобы у кого-то, кроме меня, была в руках преступница с печатью…
И да, она служила своему хозяину, как одним известным способом, которым даже я когда-то пользовался в отношение Катрин и Милены, а так же стирала его одежду, подавала еду… в общем, бегала на побегушках, тогда как второй раб, эльф, был его поваром и носильщиком. Он был почти под два метра ростом, блин… Впервые вижу эльфа подобного телосложения, обычно они все стройные, высокие с лицом, хоть сейчас моделью выступай…
Но что эти эльфы… Куда интереснее было узнать немного подробностей об этом лесе, которым меня пугали все, кому не лень! Об этом, как и о торговце, мне рассказал Эммет, так как Катрин я запретил вообще рот открывать, и то что мне было рассказано, очень уж не понравилось…
Для начала, скажу о том, что лес издалека, да и общем, выглядел не так уж и страшно. Внешне он ничем не отличался от других лесов – никаких кривых деревьев, тумана, в котором ничего не увидишь, или страшных теней, а то и звуков. Всё это я воображал себе, когда пытался представить себе Ридж, но ничего подобного тут не было.
Его отличия были лишь в древней магии, царившей здесь и опасных монстрах, сходивших тут почему-то с ума. Даже тролли, у которых, как мне известно, был разум и даже интеллект, становились не иначе, как зверями… Почему это случается, никто не мог объяснить, ведь для этого нужно исследовать весь лес, а вот как раз в этом заключается и проблема:
Не сходи с тропы – самое главное правило, которое нужно соблюдать, проходя через это проклятое место. Стоит только отойти от тропы, пусть даже и на шаг, как магия поглотит тебя, и ты исчезнешь. Куда именно – никто не знал, ведь исчезающие прямо на глазах других путники ещё никогда не возвращались. По словам Эммета, он был свидетели подобного, когда был членом другой группы наёмников, распавшейся из-за того, что их лидер решил остепениться…
Радовало, что зону, в которую нельзя вступать, было немного видно: воздух с обеих сторон тропы как-то странно вибрировал, и эта самая вибрация была границей между твоей жизнью и бесследной пропажей, которая наверняка ведёт к гибели.
…Путь наш до вечера продолжался без особых проблем. В прочем, половину для мы только шли до леса, а через него успели пройти лишь пару часов, пока Кливленд не решил, что пора начать разбивать лагерь. Его стали обустраивать прямо посреди дороги, и как я слышал, многие обсуждали этот момент, ведь им было интересно, что будет, если в один из таких привалов, они наткнуться на другой караван, идущий в параллельную сторону. Обсуждали это лишь новички, ни разу не ходившие через лес, среди которых был и я вместе с Миленой и Тао Ченгом, на что нам более опытные отвечали, что разойтись получится, если наёмники на время пройдут вперёд и назад, пропустив «встречку». А сам караван придётся немного сдвинуть в одну из сторон дороги, тогда как обычно повозки катили по центру…