Судно смотрело носом в бортовую часть нашего корабля, и, к счастью, тарану его скорость и расстояние от него ничуть не способствовали, иначе нас уже разломали бы пополам. Что ж, у нас есть время.
— К ор-ружию! — громко приказал я, но не успел продолжить, как команду принял Халун:
— Враг справа по борту! — От его неожиданно громкого голоса пробирало изнутри. — Пушки к бою, целься в нос!
У соседнего судна не оказалось передних портов для огня, поэтому он начал довольно медленно поворачиваться к нам боком, от куда угрожающе смотрели палубные и бортовые орудия. К счастью, пока не на нас.
По команде Халуна палубщики одновременно пальнули из заряженных орудий. Им удалось пробить целых два отверстия и сбить бушприт, на котором держались носовые треугольные паруса. Они теперь, как тряпки, развевались на оставшихся верёвках, и, похоже, это возымело эффект — корабль замедлил поворот.
— Хорошо! Бери ниже! — снова прогремел Халун и, заметив мой взгляд, пояснил: — Попробуем пробить запасы.
Ялы, не занятые обстрелом корабля луками, относительно быстро зарядили новые ядра и дали ещё один залп уже по борту, изрядно надымив. К сожалению, успехов мы не достигли, и вражеский корабль продолжил разворот. Пелена дыма почти полностью закрыла его, и я уже не видел, на сколе он развернулся. К тому же, наши стрелки потеряли цели, хотя до этого хоть сколько-то успешно попадали по вражеским матросам. Долго думать не пришлось, и я приказал ближайшим ялам зарядить пушки углём. Они послушались, но несколько перестарались, а когда я заметил перебор заряда, было уже поздно.
— Ложись! — громко приказал Халун, сообразив, что такое количество рванёт ещё сильнее, чем та крошка на берегу. Он и сам пригнулся, но я остался стоять, чтобы видеть цели в рассеивающемся дыму.
— Огонь, — прошептал я одними губами, напрягся, и пушки, одна за другой, выпустили мощные столбы желтеющего от пламени дыма в чужой корабль.
Когда меня настиг порыв от взрывной волны, я едва удержался за широкие перила, закрыв глаза, но смог устоять на ногах. После оглушительного выстрела взрывы со стороны вражеского судна показались мне слабыми хлопками. Сквозь плотную пелену, окутавшую нас со всех сторон, пробились только всполохи света, которые ничуть не походили на выстрелы, и мерцание занимающегося огня. Они вскоре скрылись под водой, и для верности я всё-таки использовал СНДВ. Возможно, я пропустил потрясающее зрелище, забыв про него, но жалеть об этом не было большого повода. Халун сказал, что это враг, и я склонен ему верить.
— Пожар! — объявил Халун заметно более тихим голосом, и только тогда я додумался зевнуть, так как уши заложило. Пушки, которые мы использовали для атаки, отлетели довольно далеко, они покраснели и начинали потихоньку дымиться, а кое-где даже загоралась палуба. Ялы сразу же побежали за вёдрами и начали остужать орудия, а Халун подошёл ближе.
— За это тебя демоном кличут?
— Вот я Роуллу уши-то откручу, — беззлобно пошутил я, ковыряясь в своих. Первая пробная шутка про уши ялов была воспринята ими неожиданно спокойно, а иногда они даже удостаивали их весёлым хмыком, так что я не боялся, что Халун обидится.
К счастью, перепонки не пострадали, зато писк внутри поселился на долго.
— А кто были эти? — прервал я короткую паузу, повернувшись в сторону воды. Мы уже прилично отдалились от места схватки, но там ещё плавали какие-то обломки. — Ты как-то быстро их опознал.
— Этот флаг знает каждый ребёнок в Давурионе. Мы потопили морских убийц — Тёмных Тнеллов.
— Убийц? Ну и пускай, — ответил я спокойно.
— Ты уже убивал?
— Что? — посмотрел я на него, застыв.
— Андрей, ты ничего не ощущаешь внутри? Мы же только что потопили целый корабль с разумными.
— Халун, — Мой голос в этот момент начал предательски заикаться, — я…
— Прости, не надо было спрашивать, — неожиданно свернул он. — Есть проблема побольше. Тнеллы не прощают.
Из дальнейших рассказов мастера я понял, что Тнэллы — это те враги, с которых незачем снимать трофеи. На мне, как он сказал, осталась мета — переиначенное моряками слово «метка». Это что-то вроде маячка, по которому можно определить, что я когда-то сражался с ними и вышел победителем. Единственный плюс заключался в том, что за потопленный корабль Тнеллов в любом городе можно получить хорошее вознаграждение. Впрочем, эту мету видят не только маги, знающие, куда смотреть. Сами Тнеллы умеют находить тех, кто ей обладает, а снять её в королевстве не может никто.