— А вот и защита от дурака, — невольно пробормотал я, выдохнув облегчённо.
Похоже, реши я рискнуть, ничего не произошло бы. Впрочем, хотелось пожурить яла за неосмотрительность. Вдруг кислота какая, да ещё и живая в придачу?
— Что-то очень старое. Может, времён Похитителей? — задумчиво спросил он. В ответ я, конечно же, пожал плечами, а он обернулся ко мне. — Протяни-ка руку.
— Н-аха, ищи дурака!
— Не бойся, оно не причинит зла. Лицо яла выражало спокойствие с лёгким налётом волнения, но точно не страха. От этого я тоже почувствовал уверенность внутри.
— Что должно произойти? — Несмотря на все мои прошлые испытания в этом недружелюбном мире, я всё равно боялся.
— Надеюсь, тебе повезёт больше.
— Ничего не понял, но будь готов побыть моим наследником.
— Какое там у тебя наследство? — усмехнулся он, не отворачиваясь.
С приближением руки ртутная лужа начала вести себя странно, завертелась, невысоко подняв стенки микроскопического смерча и потянулась ко мне. Это отличалось от того, что произошло с ялом.
— Невероятно! — воскликнул Халун, от чего моя спина на секунду превратилась в плац для полка мурашек, и я одёрнулся.
— Слушай, я и врезать могу, — сказал я, громко дыша. — Меня же удар с тобой хватит!
— Не бойся, — сказал он смешливо. — Проклятие, я даже немного завидую.
— Ага, спасибо, — бросил я, всё ещё злой, и снова потянулся в глубину ящика.
Как только смерч коснулся пальцев, ледяная струйка шустро поднялась по руке, но ничего болезненного я не почувствовал, из-за чего запоздало одёрнул руку. В следующее мгновение я обнаружил чуть выше запястья чёрно-красный браслет, похожий на сплошную витую пару, без застёжек и других замков.
— Твою мать! — Ужас заставил чуть ли не сдёргивать «её» силой. — Давай-ка отстёгивайся!
Браслет «думал» недолго и выполнил просьбу, но как только это случилось, я сорвал его с руки и отполз назад. На полу он снова превратился в периодически подрагивающую лужу ртути.
— Что ты? — Лужа мгновенно приняла форму кинжала, а после кинжал удлинился и стал молотком.
— Ещё и разумный! — истерически засмеялся я, закрыв лицо рукой. — Чёрт!
— Существуют легенды, что он способен принять любую форму, хотя другие источники утверждают, что для этого нужен образец.
— Вона как? А если я попрошу второй Полосатик? — спросил я, аккуратно взяв кинжал.
Ответом мне послужило его исчезновение и покалывание в районе пояса, где висели ножны с вышеозначенным мечом. Через мгновение из руки вылился ещё один Полосатик, формой и весом неотличимый от оригинала. Сравнив клинки, я даже заметил одинаковое расположение полос, только оригинал имел серые и чёрные металлические оттенки, присущие дамасской стали, а копия — чёрную основу и красные линии.
— Так, а теперь исчезни, — сказал я вслух, и красно-чёрный меч в то же мгновение исчез в ладони. От непривычки я снова дёрнулся, а рука, потерявшая нагрузку, подалась чуть вверх. Никаких других аксессуаров на мне не появилось.
— Если привыкнуть… — почесал я затылок. — У него имя-то есть?
— Я слышал только общее — «Жидкая Смерть».
— Хорошо, пока буду так называть.
Вскоре Халун, скромно поздравив меня, покинул каюту, и я снова попросил появиться второго Полосатика. Было бы здорово отработать здесь пару десятков движений, которые я тренировал с похожей болванкой, но места в каюте не так, чтобы много, а снаружи, где бегает множество палубщиков, я мог просто помешать.
Если бы мы плыли прямо и чуть быстрее, а корабль мог, и я это знал, путь занял бы меньше получаса, но, как мне объяснил местный аналог боцмана, дно здесь высокое и каменистое. Очень тут легко на рифы налететь, даже если удастся их заметить, или сесть на мель. Черепашья скорость позволяла нам хоть как-то маневрировать и не бояться пробития.
Нас встретил берег, состоящий из буро-красного песка, плавно переходящего в каменистый невысокий скальник с более ярким цветом. Чуть дальше же рос невысокий реденький лес.
Халун по пути успел рассказать, что на острове, помимо гнезда драконов, существует небольшое поселение людей, которое мы, впрочем, обойдём стороной. Для этого мы вдвоём набрали припасов на несколько дней. Ял не беспокоился, что моего опыта на такой короткий поход хватит.
Корабль с командой он решил не оставлять здесь, а отправил его обратно в Крислем. С какой целью, я спрашивать не стал, но подумал, что для того, чтобы команда получше изучила путь между островами и в следующий раз перенесла нас чуточку быстрее. Да и заплачено за стояние в порту, пусть корабль несколько дней побудет под охраной, нежели здесь, где могут плавать пираты или канохи, у которых будет реальный шанс захватить судно.