Наступил поздний вечер, и бар начал медленно пустеть. Мы с Тихоновым последовали примеру посетителей, и я, вызвав такси, уехал в одну сторону света, а друг — в другую.
Заплатив за проезд, я буквально, вылетел из машины и, покачиваясь, направился к дому — П-образному пятиэтажному зданию. На скамейке сидело сарафанное радио, марки «Лидия Пална» тридцать шестого года выпуска, которое издало привычный уже хмык из ярко накрашенного динамика. Сообразив, я поздоровался и медленно вошёл в темноту подъезда. Лампочку уже несколько месяцев не меняли, поэтому приходилось буквально, на ощупь идти в постоянном страхе споткнуться о порог или во что-нибудь врезаться. Состояние не располагало к благополучному исходу, но радовало, что если я упаду, то окажусь на относительно чистом полу. Люди-то у нас культурные здесь, да и мойщица — умница. О её работе настойчиво вещал запах хлора, который с утра так и не выветрился. Либо ей переплачивают, либо она отравить нас вздумала. Кому знать?
Все ужасы подъезда обошли меня по широкой дуге, наверное, боясь ещё больше отравиться угарным газом, который приличные люди от чего-то называют перегаром. Не то, чтобы я такой уж заядлый пьянчуга, да и вообще не большой фанат таких развлечений, но сегодня постарался, так постарался!
Пешком поднявшись на четвёртый этаж, я вставил ключ и повернул его пару раз. Дверь со скрипом открылась, и я, наконец, оказался дома, в тишине и покое от уличной суеты. Звон наружных металлических подоконников ещё больше обрадовал меня — похоже, я спасся ещё и от дождя.
Часть 1
… в которой Андрей познакомится с новым недружелюбным миром. Приятного чтения.
Глава 1
Не сдерживаясь
Через неделю после моей попойки вновь наступили долгожданные выходные, которые я твёрдо решил провести у себя на даче, на свежем воздухе и без сражения со змием зелёным. Творившееся со мной утром следующего после оформления премии дня, надолго осталось в памяти. Особенно мне «запомнилось» личико в зеркале, когда я решил побриться. Напоминавшее раньше довольно молодую для моего возраста неширокую параболу, оно распухло и долго не хотело принимать прежний вид. Коротенький широкий нос, впрочем, находился там же, где и раньше, а глаза, выдающие мой реальный возраст всем, на кого я гляну больше трёх секунд, ещё больше напугали, едва я разлепил их. Вокруг мёртвенно-мутных зрачков серую радужку поразил багрянец, и от этого они казались зловещими. Только после умывания в них появился какой-никакой блеск и готовность вершить великие дела.
Погода к субботе успокоилась, и на улицу из-за облаков лениво выползло солнце. Пятничный дождик куда-то сбежал, но и хорошо, а то второго потопа человечество не переживёт.
Этот август больше походил на раннюю осень с её периодическими дождями, сменяющимися просветами по паре дней. Честно говоря, я боялся, что всю неделю с самого вторника так и прольёт, но обошлось.
В первый день выходных я сидел у камина и читал книгу, а на воскресенье у меня уже состроились планы сходить на рыбалку к реке, протекающей всего в нескольких километрах от дачного коператива. Несмотря на солнце, до жары сегодня температура не поднялась.
В окно мне в четвёртый раз тихо постучались, но, как и в прошлые разы, никого там не оказалось. Черненко снова захватил моё внимание, и, надеюсь, уже бесповоротно.
Как я и надеялся, больше отвлекаться не пришлось. Глаза, казалось, сами бегали по прямым печатным линиям, но и в текст вникать становилось тяжелее. На страницах книги появились какие-то странные слова, которые я вроде как читал, понимая каждое, но сразу как-то забывал. Когда же возвращался на предыдущую строчку, то и смысл её пропадал, давая место новому.
Меня разбудили чьи-то крики за окном, и от этого ко мне вернулось сознание. Крики продолжились, но теперь я понимал, что это не вопли, странно преобразованные моим сонным мозгом, а смех бегающих по улице соседских детишек. Снова выпросили мяч и гоняли беднягу по земле, пытаясь забить друг другу как можно больше голов.
Часы на стене показали пятнадцатый час, что меня очень удивило, ведь приезжал я в десять. Вроде, и бодрячком утро встретил, и вчера не произошло ничего такого, что меня измотало бы. Как же так?
Протерев лицо обеими руками, я вышел в огород и умылся из бочки, которая доверху наполнилась прохладной дождевой водой. Это почти отогнало сон, а поднявшийся слабенький ветерок довершил начатое. Вернувшись в дом, я всё-таки заметил, что камин совсем погас и решил его снова затопить. Дров здесь не осталось, поэтому пришлось снова топать на улицу. Вскоре металлическая корзина у камина стала полна топлива, и я подбросил пару брёвнышек в очаг.