– Я не сержусь на тебя, – сказала Лулу, чтобы рассеять его опасения.
– Мне очень жаль, что я не умею изъясняться красиво, – сказал он так, словно не слышал только что произнесенных ею слов. – Поэтому скажу просто: я хочу, чтобы ты стала моей женой. Подожди, – остановил он ее, видя, что она хочет что-то возразить, – дай я сначала закончу, а уж потом можешь спорить со мной по своему обыкновению. Я разговаривал с юристами, поскольку знаю, что ты обеспокоена степенью нашего родства. Будет ли законным наш брак? Этот вопрос тоже интересовал меня. Юристы в один голос признали легитимность такого брака. Когда я узнал об этом, я хотел сообщить тебе. Но ведь ты запретила мне возвращаться и не делала никаких попыток связаться со мной.
– Я много раз начинала писать тебе письмо. Что я могла сказать? То, что я тебя люблю и что чувствую себя несчастной без тебя? Каждый раз разум брал верх над чувствами и я рвала недописанное письмо.
Лулу грустно улыбнулась.
– К черту разум! – горячо воскликнул князь. – Я люблю тебя слепо и безрассудно! Прошу, выходи замуж за меня. Избавь меня от страданий.
– Но если мы поженимся... если это все-таки произойдет, – промолвила Лулу, которой было трудно сосредоточиться от охватившего ее чувства счастья, – мы станем темой для пересудов. О нас будут сплетничать целый год. Но не это главное. Меня прежде всего волнует то, что наш брак принесет страдания нашим детям.
– Я уверен, что мы сумеем как-нибудь пережить скандал в обществе. Это нам не впервой. Что же касается наших детей, то мне кажется, Эндрю спокойно отнесется к нашему браку, он успел полюбить меня. А моя дочь сегодня вечером буквально вытолкала меня за дверь, наказав, чтобы я непременно встретился с тобой в казино. Я уверен, что ей все известно о нас, и она одобряет наши отношения, поэтому ее нисколько не удивит наша свадьба.
Лулу слабо улыбнулась.
– Значит, ты считаешь, что я должна отбросить все сомнения? – спросила она.
– Насколько я тебя знаю, сомнения и колебания неведомы тебе, когда речь заходит о любви, – с лукавой улыбкой сказал князь, – теперь прошу тебя, прими решение. Но не забывай, что на этот раз я не собираюсь отпускать тебя.
– Значит, у меня нет выбора? – игриво спросила Лулу. В отличие от князя она говорила шутливым тоном. Михаил же был, как никогда, собран и серьезен.
– Нет.
Они помолчали. Лулу высвободила свою руку из его ладоней, и у князя упало сердце. Лулу закусила губу, уйдя в свои мысли. Наконец она улыбнулась и сказала, бросив искоса взгляд на князя:
– Меня всегда влекло к большому яростному волку... Но обещай, что будешь постоянно развлекать меня, иначе я убегу.
– Дай только мне знать, что ты готова развлекаться, и я к твоим услугам. А то, что мой... волк большой и яростный, тебе это хорошо известно.
Улыбка Лулу стала шире и озорней.
– Похоже, фортуна вновь повернулась ко мне лицом, – заметила она.
– Если ты готова, священник завтра утром обвенчает нас.
– Какой ты милый и предусмотрительный! – весело воскликнула она. – Но я хотела бы сделать одно предупреждение. Если ты посмеешь посмотреть в сторону другой женщины, я наставлю тебе рога с первым попавшимся мужчиной прямо на твоих глазах. Я не потерплю рядом с собой второго Чарлза!
– Согласен. Твоя угроза произвела на меня сильное впечатление. Я хочу мира и спокойствия в доме и не желаю видеть, как ты будешь наставлять мне рога с первым попавшимся мужчиной.
– В таком случае мы договорились, – твердо сказала она.
– Но я требую, чтобы ты тоже обещала никогда не изменять мне. Я не потерплю рядом с собой неверную жену.
– Хорошо, я даю слово не изменять тебе.
– Отлично.
Они снова помолчали. А потом князь обхватил ладонями ее лицо и нежно заглянул в глаза.
– Обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива, – сказал он.
Слезы брызнули из глаз Лулу.
– Никто никогда прежде не обещал сделать меня счастливой, – прошептала она, всхлипывая.
– Я не Чарлз, – мягко сказал князь. – Я совсем другой человек. Забудь свой неудачный опыт семейной жизни. Ты не найдешь во мне ни капли схожести со своим первым мужем.
– Спасибо, – прошептала она, улыбаясь сквозь слезы.
Князь знал, каким трудным был ее первый брак, но у него был другой, счастливый опыт семейной жизни, и он не сомневался, что сможет сделать все, чтобы Лулу не пожалела о своем выборе.
– Мы обязательно будем счастливы, – твердо заявил князь и, достав из кармана носовой платок, вытер щеки и нос Лулу.
Эти простые слова и нежность тронули ее сердце. Она ощутила, как ее душа наполнилась счастьем, и вдруг подумала о том, что могла никогда не испытать его, если бы снова не встретилась с Михаилом.
– Как хорошо, что ты пришел сегодня вечером в казино! – воскликнула она в избытке чувств.
– Я не мог не прийти. – Он взял ее руки в свои ладони. После столь долгой разлуки князю постоянно хотелось прикасаться к ней. – Я пробовал заставить себя остаться дома. – Он усмехнулся. – Но у меня ничего не вышло. Я страстно, безумно люблю тебя. Давай уложим детей спать и снова встретимся, если ты не возражаешь. Надеюсь, ты не считаешь, что я тороплю события? Я найду свободный номер в гостинице, вдали от других населенных комнат, и мы предадимся страсти. Надеюсь, мне удастся вспомнить все те ласки, которые доставляют тебе особое наслаждение?
– Ты надеешься, но не уверен? – лукаво спросила она и надула губки, притворяясь, что обиделась.
– Не беспокойся, дорогая, я просто пытался выразиться повежливее.
– Тебе нет никакой необходимости постоянно быть вежливым.
Он взглянул на часы.
– Как только нам удастся оттащить Эндрю от игрового стола и уложить детей спать, я докажу, до какой степени я могу быть невежлив, – пообещал он и, поцеловав ее в губы, встал. – Вот все, что я могу сейчас сказать, – продолжал он. – Пойдем, иначе, боюсь, я утрачу контроль над собой и овладею тобой прямо здесь, на садовой скамейке...
Вскоре с помощью посулов и щедрых обещаний князю удалось уложить детей спать. Виктор и Натали, в свою очередь, были рады помогать отцу во всем, поскольку он дал им слово взять их с собой в свадебное путешествие. Причем маршрут должны были предложить сами дети. Князь находился в таком радостном, приподнятом настроении, что мог бы, пожалуй, пообещать им луну с неба:
Через некоторое время Михаил уже вводил Лулу в наспех приготовленные для них апартаменты.
– Я рада, что дети довольны нашим предстоящим браком, – Лулу пожала ему руку.
– Я тоже, – с улыбкой сказал Михаил.
Хотя даже если бы дети были против, он сумел бы со временем уговорить их. Во всяком случае, князь не допустил бы, чтобы их счастье зависело от прихоти других.
– Я пригласил их поехать вместе с нами в свадебное путешествие, – сказал он. – Надеюсь, ты не будешь возражать против этого. Но сегодня ночью я хочу остаться наедине с тобой. Пусть дети пока рассматривают карты и строят планы на будущее. А мы предадимся страсти. Хватит слов и обсуждений!
– Насколько я помню, ты очень искусен и изобретателен в любовных утехах, – игриво сказала она. – Я была очарована тобой.
– Постараюсь не разочаровать тебя. Через минуту-другую мы начнем, – пообещал он, прижимая Лулу к груди.
– Я не могу так долго ждать, – проворковала она.
Князь подхватил ее на руки и, миновав гостиную, внес в спальню. Положив Лулу на широкую кровать, он начал раздеваться.
– А сейчас, моя дорогая княгиня, я покажу, на что способен изобретательный в делах любви князь Раковский, – сказал он, расстегивая брюки. – И если у тебя есть какие-то особые просьбы, пожалуйста, изложи их... – добавил он и, стремительно подняв ее кружевные шуршащие юбки, ловко снял с нее панталоны и устроился между ее широко раскинутыми ногами.