Тут уже и Крэг уставился на Киру, вновь вогнав её в краску странным выражением необычных золотистых глаз.
– Точно! Она! Та самая девушка! – он перевел ошарашенный взгляд на Нааррона и вдруг захихикал.
– Совсем слетел, убогинький? – участливо осведомился адепт, приподняв брови.
– Меня зовут Кира. Киррана тин Даррен. Защитник Каррон и мой отец тоже.
Ответ охотницы заставил обоих ошарашенно замолчать.
– Сестра! У меня есть сестра! Кто бы мог подумать? – наверное в сотый раз за последние полчаса всплеснул руками адепт.
– Скажи это ещё раз, и я за себя не ручаюсь. – Крэг делано закатил глаза, и тут же бросил игривый взгляд на Киру.
За окном воцарилась тьма, а в избушке царили тепло и уют. Новый знакомец и обретенный родственник оказались приятными людьми и как-то сразу принялись её опекать. Невольно вспомнились времена, когда был жив отец и в душе поселилась надежда. Теперь Пасита ей не указ, да и творить недоброе он больше не посмеет. Вот и брат подтвердил. Эх, если бы она заранее знала эти тонкости, все могло бы быть совсем по иному.
После разговоров стало понятно, что охота отменяется и завтра нужно возвращаться в деревню. Нааррон о расследовании ляпнул нарочно, с ходу решив, что это даст им с Крэгом право невозбранно попасть в дом, где жил Каррон и поискать там Книгу Излома. Теперь же скрывать причину он не видел смысла и признался, когда понял, что она была близка с отцом.
– Паситы сейчас нет. Вернется только завтра. Если мы его опередим сможем взять книгу. Я знаю, где он её прячет. – Кира мысленно корила себя за то, что тогда выбрала нож. Нужно было забрать и книгу тоже. – Его прихвостень Харила – нам не указ, – при этих словах она непроизвольно окинула взглядом внушительную фигуру Защитника и в который уже раз покраснела: «Да что это такое! Сижу глазки строю весь вечер, будто на гулянках!»
А посмотреть было на что. Крэг казался пониже ростом, чем Пасита, но чуть шире в плечах. Коротко стриженые по обычаю Ордена волосы, отросли за время путешествия. Чуть светлей, чем у Микора, и на вид не такие жесткие они контрастировали с удивительным цветом глаз, какого она ещё никогда не встречала.
Лучезарная открытая улыбка, каждый раз озаряла лицо Защитника, стоило ему на неё посмотреть.
– Чего пялишься? – буркнула Кира, поймав его взгляд.
– Это я пялюсь?! – искренне возмутился парень, – Это ты на меня всё время пялишься. Я будто зверушка какая?
– Ты тоже на меня смотришь! – пришла очередь Киры возмущаться.
– Понравилась, вот и смотрю, – развел руками Защитник. – Ничего не могу с собой поделать.
– И когда же успела? – Кира и сама не поняла, откуда в её голосе взялась эта игривость.
– Да сразу. Я, когда увидел, что Нааррон валяется, так и понял, что ты – свой человек. Обрадовался, что ты его прибила – достал он меня уже. Бабах и влюбился.
– Даже влюбился? Вот так прямо сразу?! – Кира покраснела не то от смущения, не то от возмущения.
– Эй, друг, полегче! – Нааррон обнял Киру за плечи. – Это моя сестренка!
– Керун, Как ты мог так странно перемешать этих людей? – Крэг, паясничая, воздел рук к потолку. – Это надо же! Дева-воин и брат-заучка. Вы же похожи, как две капли, – тут он явно преувеличил для пущего эффекту, – Тебе косичек не хватает, а тебе – щетины… – договорить ему не дали.
Брат с сестрой, не сговариваясь, обрушили на Защитника град шуточных тумаков, и он нарочито визжа полез под лавку, заставив друзей покатится со смеху.
Отсмеявшись, они разошлись по лавкам. У мужчин выдалось непростое путешествие. Последние три дня они почти не спали, спешно уходя от настигающей Стаи. Мороз и голод выгнали хищников из леса, и вой слышался каждый раз все ближе.
К счастью, они удачно свернули и набрели на эту вот самую охотничью избушку, где и решили перевести дух – сил ни у людей, ни у лошадей почти не осталось. Все это за ужином поведал Крэг в своей обычно полушутливой манере. Теперь Кира лежала, глядя в темноту и прислушиваясь к шорохам за окном: «Идет Стая. Что-то будет…».
Вдруг подумалось, что она так и не открыла им своей тайны. Не сказала, что Пасита её тренирует, и что она, похоже, Защитница. А никто из них не поинтересовался, что её связывает с Защитником Золотых Орешков, будто намеренно избегая скользкой темы. Кира гадала – почему так поступила? Не выдалось подходящего момента или же просто испугалась? Ладно, на разговоры ещё будет время.
Кира полежала ещё чуть-чуть, предаваясь размышлениям и, улыбнувшись, решилась:
– Крэг? – позвала шепотом. – Спишь?
– М-м?
– А я тебе и правда понравилась бы со щетиной?
Последовала короткая пауза, а затем предельно серьезный ответ:
– Правда. Даже лысая, – он ещё немного помолчал и добавил, – даже горбатая. ещё через мгновение оба прыснули.
– Да тише вы! Дайте поспать наконец! – проворчал Нааррон. – Первая ночь, когда никто над ухом не воет, а вы тут все портите.
– И правда не воет. Странно… – пробормотал засыпая Защитник.
Кира уснула с улыбкой на губах.
Она снова забыла принять Матренино зелье и увидела сон. В нем странно переплелись три образа: Микор, со смехом отправляющий её сеять репу. Пасита, с презрительным выражением лица ругающий её косички, а потом умоляющий о прощении. И Крэг, который бросил в них охапку дров, заставив раствориться в дымке, а затем обернулся и проникновенно сказал: «Даже горбатая!». Его глаза пожелтели, превращаясь в волчьи. Вокруг стало темно и вот уже перед ней вместо Защитника сидит крупный зверь. Волк поднял голову к усыпанному звездами небу и протяжно завыл.
Стая! – Кира подскочила на постели.
Глава 29
Харила застыл посреди горницы, обхватив голову руками, закружился, издав не то рык, не то вой отчаянья.
– Где! Где, сартог меня дери, эта книга?
Он сходил с ума, наверное, уж в сотый раз простукивая половицы, каждую подковырнул ножом, нажал, попробовал сдвинуть в сторону. Стены, потолок, притолоку, лавки, стол, постель тин Хорвейга – он проверил все. Книги нигде не было.
Харила даже пошарил в печи, хотя это было глупо – он собственноручно её растапливает каждый день.
– Думай тин Шноббер! Думай!
Пасита может быстро её достать и спрятать, значит на деле ничего сложного. Он снова лихорадочно обвёл комнату взглядом, но никаких новых идей в голову не пришло.
– Прав Мордан. Я – тупица.
Вспомнив о брате Харила испытал новую волну разочарования. Кузен ни разу не написал с тех пор, как уехал. Обиделся? Наверное, дядя и правда заслал его в «Болотное поместье». Но это тоже не повод для молчания. Написать можно оттуда угодно.
Мысли сделав круг, плавно вернулись к первоисточнику проблем. Нариша стала терять к нему интерес. Не улыбалась, почти не ласкалась, как прежде. Уворачивалась от его поцелуев и надувала свои шаловливые губки, едва позволяя чмокнуть. Казалось с наступлением зимы замерзли и её чувства. На последнем свидании, кутаясь в богато украшенную соболем шубку, она назначила день и час новой встречи. Сказала, чтобы смел явиться только с книгой, или не приходил вовсе…
Неужели Защитник забрал книгу с собой? Но ведь он был в стельку пьян накануне. Да и с тех пор, как ушла Глафира, Харила не спускал с него глаз. Проснулся тин Хорвейг, когда он растапливал печку, молча оделся. Буркнул с порога, что вернется завтра к обеду и все…
Мысль, что у него в запасе осталась всего пара часов приводила в отчаянье.
Заревев как раненый бык, Харила смел с полки книги, которые Пасита накупил для Киры.
– К сартогам эту дыру! Паситу! Мордана! Всех капризных баб вместе взятых!
Дверь хлопнула, и Харила резко обернулся.
– Не это ищешь? – на пороге стояла Глафира. Она протянула ему сумку.
Это была та самая сумка, в которой Защитник вози книгу с собой. Не веря в происходящее, Харила вырвал её из рук девушки. Заглянул внутрь: «Она родимая! О боги!». Перекинув лямку через голову, тин Шноббер выскочил в сени. Там уже лежала собранная загодя котомка с вещами – возвращаться он не собирался. С него довольно.