С подросткового возраста я встречался с кучей девушек, но ни одно из моих увлечений не приводило к серьезным отношениям — я не мог пойти на это. Я всегда списывал это на различные факторы: мы не подходили друг другу, не самое подходящее время для нас, или я был слишком занят карьерой, чтобы взять на себя какое-либо обязательство.
Но после этой ночи с Хлоей, я осознал, что был не прав. Все мои неудачные отношения не были связаны с этим. На самом деле, причина была во мне: несколько лет назад я уже отдал свое сердце Хлое, и все время оно было рядом с ней.
Прокрутив в памяти вчерашний вечер, я все еще не мог поверить, что момент, которого ждал с тех пор, как не хотел больше притворяться другом Хлои, наступил. Момент, когда я не должен скрывать от нее и кого-либо еще своих чувств. Момент, когда мы, наконец, могли быть вместе.
Я напомнил себе, что должен быть терпеливым и двигаться медленно. Мысль, что Хлоя — моя девушка, довольно долгое время сидела у меня в голове. Из-за моей гордости мы потеряли больше девяти лет, и часть меня, рациональная и сумасшедшая, хотела немедленного восполнения потраченного времени. Я хотел помчаться к ней и сделать предложение прямо сейчас. Хотел, чтобы мы соединили наши жизни и навсегда осуществили наше «долго и счастливо».
Но, на самом деле, это была неизведанная территория, и я не хотел торопить Хлою или наши отношения. Вдобавок, теперь, когда узнал, что случилось с Хлоей в колледже, и ту роль, которую в этом сыграл, я понял, что не заслужил прощения и перемирия, которое она так легко мне предложила. Я осознал, что не заслуживал ее.
Все время я эгоистично отталкивал ее, считал это само собой разумеющимся и недооценивал ее действия, и теперь понимал, что должен загладить свою вину. Я знал, что должен завоевать ее доверие и ответить ей взаимностью.
Поэтому я соскочил с кровати, подошел к столу и включил ноутбук. Взяв телефон, я набрал номер.
— Привет, Джексон. Как дела? Не видел тебя сегодня в офисе. — Я услышал, как Ник стучит по клавиатуре, параллельно разговаривая со мной.
— Привет, Ник. Я все еще в Филадельфии.
— О, я думал, что ты вернулся еще вчера.
— Да, так изначально планировалось, но кое-что изменилось, и какое-то время я пробуду здесь, по крайней мере, пару дней. Поэтому буду работать удаленно.
— Правда? Что-то не так?
— Нет. Как раз наоборот. — Я засмеялся от осознания того, какими неожиданными были эти выходные. Только на прошлой неделе я думал отменить свою поездку в Филадельфию. Я не хотел на свадьбу к Сэму и Кларе, потому что Хлоя была последним человеком, которого я хотел видеть.
— Кстати, — продолжил я, — я позвонил, чтобы спросить название нового ресторана в Филадельфии, о котором ты говорил мне несколько недель назад. То место, куда ты водил свою жену, когда вы навещали ее родственников. Хорошее заведение, которое, как ты сказал, понравилось твоей жене?
— Оу? — Я услышал, как стук по клавишам резко прекратился и Ник засмеялся. — Это из-за девчонки? Ты встретил кого-то на свадьбе? Это поэтому ты до сих пор не вернулся в Нью-Йорк? Ты же понимаешь, что я просто дразнил тебя на прошлой неделе, называя вечным холостяком. Я шутил, когда советовал подцепить кого-нибудь свадьбе.
Я засмеялся.
— Да, это девушка, но это не имеет никакого отношения к твоим подначкам. Я знаю эту девушку больше двадцати лет.
— Что? Не может быть, — фыркнул он, думая, что я шутил.
— Я серьезно. — Я улыбнулся, осознавая, как невероятно, что мы с Хлоей, наконец, нашли друг друга.
— Это все бессмыслица какая-то. Ты, Джексон Пирс — вечный холостяк. С тех пор, как я узнал тебя, ты никогда не упоминал, что заинтересован в девчонке больше чем на несколько месяцев. Но двадцать лет?
— Это долгая история, как-нибудь я расскажу ее тебе. Но мне пора идти. Так ты скажешь название ресторана?
— Хорошо, но ты должен мне историю, когда вернешься в офис, — засмеялся он, и я опять услышал звук клавиатуры. — Вот, нашел. Это ресторан «Эла» в районе Квин Вилладж.
Как только получил информацию от Ника, позвонил в «Эла» и зарезервировал столик на сегодняшний вечер. Также я позвонил флористу и сделал предзаказ на специальный букет, состоящий из любимых цветов Хлои. Я хотел сделать этот вечер особенным. Хотел, чтобы Хлоя знала, как много она для меня значит.
После того как все приготовления на сегодняшний вечер были завершены, я принял душ. Хоть часть меня и не хотела смывать запах, напоминающий о Хлое, но я хотел выглядеть хорошо для нашего первого свидания. Внутренности сводило от нетерпения — наконец-то это произойдет.