— Ш-ш-ш, — зашипела я, быстро выбежав наружу и закрыв входную дверь. — Я еще не сказала тете Бетти и дяде Тому.
— Ты и не должна, — взволнованно произнес он, практически смеясь. — Ты не моя сестра, Хло! Мой отец не твой папа!
Я застыла на месте и с недоверием уставилась на Джекса.
— Что ты только что сказал?
Он взял меня за руки и улыбнулся.
— Ты не моя сестра. Мы можем быть вместе! — Он притянул меня к себе и крепко обнял. — На этот раз я не позволю тебе уйти, Хло. Ни за что.
Я почувствовала оцепенение, неспособная принять его слова, неспособная позволить себе надеяться на то, что мы на самом деле можем быть вместе — что все, что он сказал, было правдой.
Когда Джексон, наконец, выпустил меня из своих объятий, он достал небольшую стопку писем из заднего кармана брюк и вручил их мне.
Я осторожно взяла их. Как только увидела знакомый почерк на первом письме, поняла, что это писал Джон.
— Это письма, которые я нашла? — в смятении спросила я. Не помню, чтобы Джексон забирал их с собой, когда я показывала их ему.
— Нет, это другие. Это новые письма, написанные моим отцом твоей маме.
— Новые? — я уставилась на него, не в силах понять, что все это значит.
— Да, прочти их. — Джексон ободряюще улыбнулся, и я не могла сопротивляться желанию почувствовать себя счастливой, когда он так смотрел на меня.
Вздохнув, я села на ступеньки крыльца. Джексон сел рядом и с тревогой наблюдал, как я читаю письма.
На письмах не было дат, и первые несколько, которые я прочитала, были наполнены извинениями и признаниями в любви моей маме. Он писал, как сильно скучает по ней, что совершил ошибку, женившись на матери Джексона, о том, что позволил своей семье повлиять на его решение и жениться ради денег и престижа, которые семья матери Джексона могла им дать.
Но только в одном из последних писем появилось мое имя, и я задыхалась от волнения, пока его читала.
Дорогая Джуди.
Ты не представляешь, как я скучал по тебе на протяжении многих лет. Знаю, прошло почти двадцать лет с тех пор, как я писал тебе. Думаю, я боялся. В тот момент, когда я оставил тебя и женился на другой, я написал тебе несколько писем. Но я был дураком и трусом, и не отправил их. Думаю, я не хотел признаваться, что был неправ и бросил тебя, потому что больше не любил. Мне было стыдно за то, что ты знала, каким я был эгоистом — я выбрал вместо нашей любви власть и деньги. И теперь, когда пишу это письмо спустя годы, я знаю, что и его не смогу отправить, даже если бы захотел, потому что тебя больше нет.
Я знаю, что обидел тебя множеством разных способов, и я переполнен сожалением, что так ничего и не смог сделать для тебя. До того как тебя не стало, я причинил тебе боль, оставил тебя из-за потребности жениться на той, которую не любил, ради того, чтобы сделать своих родителей счастливыми. И даже после твоей смерти, я, кажется, продолжаю причинять тебе боль из-за того, что произошло с Хлоей.
Она прекрасна, и я наблюдал, как она растет, зная, что это твоя дочь. Чем старше она становилась, тем больше напоминала тебя. И чем больше она напоминала тебя, тем сильнее я скучал по тебе. Я так сильно скучал по тебе — по твоей улыбке, твоей нежности, твоей любви.
Когда Хлоя выросла и стала взрослой, я понял, что обращаю на нее внимание, и порой представлял, что в одной комнате со мной на ее месте была ты. К тому времени, когда она пошла в колледж, она выглядела точно так же, как ты, когда мы были вместе и любили друг друга.
Джуди, я слабый, сломленный мужчина. Я нехороший человек. Я сделал кое-что непростительное, за что сам себя ненавижу, что-то, за что, я знаю, ты будешь тоже меня ненавидеть. Моя отчаянная тоска по тебе побудила во мне желание любой ценой завладеть Хлоей. Я разрушил любовь и близость, которая была у твоей дочери с моим сыном, чтобы она могла быть только со мной. Я загнал твою дочь в угол и спал с ней против ее воли. Я так сильно по тебе скучал и думал, что если у меня будет она, то смогу вновь почувствовать небольшой фрагмент нашей любви. Но я не почувствовал этого, я просто продолжал пытаться, пока спустя почти год Хлоя сама все это не прекратила.
Я ненавижу себя за то, что был таким больным извращенцем, Джуди. Знаю, я больше не тот мужчина, в которого ты была влюблена. Поэтому, знаю, я многого прошу, но сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я сделал? Просто все эти годы я так сильно скучал по тебе. Я был опустошен, когда у тебя случился выкидыш и ты потеряла нашего ребенка. Горе поглотило меня, и вместо того, чтобы быть с тобой, я оставил тебя ради брака с нелюбимой. Я оставил тебя, когда больше всего был нужен. Я знаю, что из-за меня ты начала пить. Знаю, что разрушил твою жизнь.