— Оу? — Я услышал, как стук по клавишам резко прекратился и Ник засмеялся. — Это из-за девчонки? Ты встретил кого-то на свадьбе? Это поэтому ты до сих пор не вернулся в Нью-Йорк? Ты же понимаешь, что я просто дразнил тебя на прошлой неделе, называя вечным холостяком. Я шутил, когда советовал подцепить кого-нибудь свадьбе.
Я засмеялся.
— Да, это девушка, но это не имеет никакого отношения к твоим подначкам. Я знаю эту девушку больше двадцати лет.
— Что? Не может быть, — фыркнул он, думая, что я шутил.
— Я серьезно. — Я улыбнулся, осознавая, как невероятно, что мы с Хлоей, наконец, нашли друг друга.
— Это все бессмыслица какая-то. Ты, Джексон Пирс — вечный холостяк. С тех пор, как я узнал тебя, ты никогда не упоминал, что заинтересован в девчонке больше чем на несколько месяцев. Но двадцать лет?
— Это долгая история, как-нибудь я расскажу ее тебе. Но мне пора идти. Так ты скажешь название ресторана?
— Хорошо, но ты должен мне историю, когда вернешься в офис, — засмеялся он, и я опять услышал звук клавиатуры. — Вот, нашел. Это ресторан «Эла» в районе Квин Вилладж.
Как только получил информацию от Ника, позвонил в «Эла» и зарезервировал столик на сегодняшний вечер. Также я позвонил флористу и сделал предзаказ на специальный букет, состоящий из любимых цветов Хлои. Я хотел сделать этот вечер особенным. Хотел, чтобы Хлоя знала, как много она для меня значит.
После того как все приготовления на сегодняшний вечер были завершены, я принял душ. Хоть часть меня и не хотела смывать запах, напоминающий о Хлое, но я хотел выглядеть хорошо для нашего первого свидания. Внутренности сводило от нетерпения — наконец-то это произойдет.
К тому времени, как я вышел из душа, меня переполняло нервное возбуждение. Последние двадцать минут в душе я проигрывал в голове всевозможные сценарии нашего свидания. Представлял, какой она будет красивой, когда улыбнется мне — эта улыбка определенно станет моей погибелью. Воображал, как украду у нее быстрый поцелуй при возможности. Представлял, как мило она будет выглядеть, игриво толкая меня за поддразнивания.
Посмотрев на часы, я застонал. Мне нужно было убить еще четыре часа, прежде чем пойду за Хлоей. Во мне было так много неуемной энергии, что я начал расхаживать по комнате, задаваясь вопросом, чем бы занять ближайшие четыре часа.
Я подошел к окну, которое выходило на ее дом, я посмотрел на окно ее спальни. Я улыбнулся и задался вопросом, чем она занята. Счастлива ли она сейчас так же, как и я? Думает ли о сегодняшнем вечере, как я? Насколько сильно скучает по мне?
— Может, если она захочет, мы смогли бы встретиться раньше? — произнес я вслух мысль, пришедшую в голову. Достав телефон, я задумался, стоит ли позвонить ей и спросить об этом.
Именно в этот момент я увидел, как открылась входная дверь и секундой позже появилась Хлоя. На моем лице появилась широкая улыбка, когда я почувствовал, как при виде нее в груди стало тесно. Ее посетила та же мысль? Она идет, чтобы встретиться со мной?
Но улыбка быстро исчезла, когда я увидел выражение ее лица. Наблюдая, как быстро она выбежала из дома, оставив входную дверь широко открытой позади себя, я понял, что-то не так. Что происходит?
Что-то подтолкнуло меня выбежать из своего дома и догнать ее. Но как только я вышел из дома, то увидел, что она уже сидит в машине.
— Хлоя! — крикнул я, выбегая на газон. Но она не слышала меня. Прежде чем я смог добраться до нее, она выехала на дорогу, сбивая мусорные баки, стоящие рядом с подъездной дорожкой, и помчалась вниз по улице.
Мой живот свело от беспокойства. Ее машину занесло, и я уверился в том, что у нее произошло что-то серьезное. Я бросился назад к дому и забрался в арендованный автомобиль. Выехав на улицу, я увидел машину Хлои за углом.
Я схватил телефон и набрал ее номер. Гудки шли, но она не отвечала. Когда меня перебросило на голосовую почту, я позвонил снова.
— Возьми трубку, Хло! — В своем голосе я услышал панику. Она игнорирует меня? Или ее телефон в беззвучном режиме? Или же она оставила его дома?
Должно быть, я не там свернул, потому что не видел ее машину. После нескольких кварталов и поворотов, наконец, я увидел ее автомобиль, виляющий в квартале от меня. Я просигналил, надеясь, что если она увидит меня, то придет в себя и остановится, чтобы рассказать мне о произошедшем.
Но она не остановилась. Не замедлилась. Хлоя словно не слышала меня. У меня получилось быстро догнать ее, и я продолжил сигналить.
Это было бесполезно. Она и не думала останавливаться. Я почувствовал бессилие, но продолжил сигналить и названивать ей. Мое сердце как загнанное билось в груди, я понимал, что должен привлечь ее внимание.
Я опустил стекло с пассажирской стороны и попытался подогнать свою машину к ее.
— Хло! — крикнул я. — Останови машину!
Но она, кажется, не заметила меня. В ее глазах был шок, и, я с уверенностью мог сказать, она плакала.
Мы подъезжали к мосту, ведущему через озеро, и в груди все сжалось, когда я увидел, как ее машина вильнула вправо.
— Нет! — закричал я, с ужасом наблюдая, как ее автомобиль, протаранив деревянные перила, полетел вниз.
Я нажал на тормоз и съехал с дороги. Открыв дверь, я выскочил из машины и помчался к краю моста. Я склонился над перилами в поисках машины Хлои, паника и шок сковали меня. Я увидел только часть крыши ее серебристого «Фольцваген Жук», виднеющегося из воды. Не было никаких признаков Хлои. Ком образовался в горле, когда я осознал, что она под водой.
Во мне бушевал адреналин, и я помчался по склону, ведущему вниз к озеру. Я слышал, как ко мне обращались люди, но мой разум был слишком затуманен, чтобы понять, что они говорили. В моей голове была только одна мысль, на которой я был сосредоточен: я должен спасти Хлою.
Добежав до озера, я стащил кроссовки и сорвал рубашку. Не замедляясь, снял джинсы и нырнул в ледяную воду. Я плыл к машине с максимальной скоростью, на которую только было способно мое тело. Доплыв до машины, я сделал глубокий вдох, погрузился под воду и поплыл к передней части машины.
Я старался оставаться спокойным и заставлял себя сосредоточиться на спасении и не думать о том, что Хлое больно. Но ложное чувство спокойствия, которое мне удалось ощутить, немедленно отошло на второй план, когда я добрался до передней части машины и увидел ее. Она безжизненно плавала в салоне, длинные темно-каштановые волосы колебались, скрывая от меня лицо.
Хло!
Я хотел крикнуть ей. Пытался разбить окно, но быстро понял, что не смогу этого сделать. Я добрался до ручки двери, и к моему удивлению, она оказалась не заблокирована. Я потянул ручку, но из-за давления воды дверь не поддалась. Приложив все силы, наконец, я открыл ее и нырнул внутрь. Отстегнув ремень безопасности, я вытащил обмякшее тело Хлои и быстро поплыл к поверхности.
К тому времени, как я вытащил Хлою на берег, машина скорой помощи уже прибыла на место происшествия. Несколько парамедиков помчались в нашу сторону, а я начал делать Хлое непрямой массаж сердца.
— Давай, Хло! Дыши! — просил я, нажимая на ее грудную клетку.
— Сэр, — сказал один из парамедиков, останавливаясь передо мной, — пожалуйста, отойдите в сторону, чтобы мы могли позаботиться о ней.
Я неохотно отошел от Хлои и стал наблюдать, как пармедики быстро уложили ее на носилки и поместили кислородную маску на лицо.
— Пульс слабый, но есть, — сказал один из них.
— Возможно, она получила травму головы, — произнес второй.
Я пытался осознать, что только что произошло, но их слова были подобны удару ножом в грудь. Молча я последовал за парамедиками к дороге, не отрывая взгляда от тела Хлои.
Оказавшись на дороге, они тут же переложили ее на каталку и повезли в сторону машины скорой помощи. Прежде чем они поместили ее внутрь, я схватил холодную руку Хлои и сжал ее.