Водитель тяжело вздохнул.
— И только когда начался обратный отсчет моей жизни, я понял, что многое не успел.
Увидев удостоверение личности с фотографией водителя, прикрепленное позади переднего пассажирского сидения, я почувствовал болезненный спазм. Парень был примерно моего возраста.
— Знаете, иногда действительно нужно остановиться на время, чтобы сделать то, что хотим. Потому что однажды, когда мы этого совсем не ждем, наступает момент, и мы сожалеем, что не успели или уже слишком поздно.
Его слова нашли во мне отклик, и вместо того, чтобы продолжать ехать домой, я попросил водителя сделать небольшой круг.
Глава 14
Поездка от Филадельфии до курорта «Какслауттанен», располагавшегося на севере Финляндии, была долгой. После перелета в Хельсинки, столицу Финляндии, нам пришлось совершить еще один рейс в ближайший город, а затем тридцатиминутную поездку по горной местности до курорта.
Но когда мы, наконец, добрались до курорта среди заснеженной дикой местности, я сразу понял, почему это место в списке Хлои находилось на первом месте.
— Это место похоже на сказку, — восторженно сказала Хлоя, когда мы вышли из машины, точно описав то, что я чувствовал, рассматривая окружавшее нас очарование.
Хлоя повизгивала от волнения, пока мы забирали свой багаж.
— Иногда ты чересчур мила. — Я поцеловал ее в нос.
Поскольку вокруг нас кружил снегопад, я плотнее застегнул ее парку, чтобы удостовериться, что ей тепло.
— Джекс, это самый лучший сюрприз, который я когда-либо могла себе представить. — Она улыбнулась мне, ее глаза сияли от волнения. — Ты лучший. — Хлоя обняла меня за шею и притянула для поцелуя.
— Знаю, — согласился я, когда она прервала поцелуй. — Я действительно такой.
Она захихикала, но даже не попыталась стукнуть меня в грудь, как делала обычно, когда я нес бред — она была слишком счастлива, чтобы об этом беспокоиться.
— По поводу чего ты так взволнована? — спросил я ее, когда мы с нашим багажом направились к комплексу. — Кроме северного сияния и звезд, которые мы, по их словам, будем лицезреть всю неделю?
Хлоя посмотрела на меня и засияла, делясь со мной невероятным счастьем, которое, казалось, излучала каждой своей клеточкой.
— Обещай, что не будешь смеяться.
Я засмеялся, услышав ее просьбу.
— Ну, раз так, уверен, что смогу сдержать обещание.
— Ты худший в обещаниях, — сгримасничала она.
— Серьезно? Я?
Она дразнилась, я знал это, но все же была права: каждое обещание, которое ей давал, я нарушал. И, как бы это ни печалило меня, я знал, насколько для нее это сложно.
— Я в восторге от того, что увижу домик Санты.
Я попытался сдержать смех.
— Ты ведь в курсе, что Санта не настоящий? — поддразнил я ее.
Она снова сгримасничала.
— Я знала, что ты будешь смеяться.
— Ты так хорошо меня знаешь, — засмеялся я. — Итак, ты взволнована из-за того, что увидишь дом Санты?
— Ну, я никогда не была на Северном полярном круге, и, вероятно, больше сюда не вернусь. Я знаю, что Санты не существует, но когда росла, верила в него. Мама однажды сказала мне, что это он подарил мне куклу Белль. Я думала, что если Санта подарил мне Белль на Рождество, это значит, что я хорошая девочка, и, возможно, через год, если я буду действительно хорошей, он поможет моей маме выздороветь. Это всегда было главным подарком, о котором я мечтала каждый год.
Я притянул ее в объятия.
— Ты самый невероятный человек, которого я знаю, Хло, — прошептал я. — Мне так повезло, что ты есть в моей жизни. — Мое сердце болезненно сжалось. Я знал, что у нее было нелегкое детство, которое очень быстро закончилось. Она всегда жертвовала собой, сострадая тем, кого любила, отдавая все тем, о ком заботилась, охотно и без колебания.
— Ладно, пойдем, посмотрим дом Санты. Затем мы можем прокатиться на оленях.
Хлоя засмеялась.
— На самом деле, это второе в списке, что я ждала больше всего.
— Ну, разве я не хорошо тебя знаю? — Я крепче обнял ее.
— Джекс. Спасибо, что привез меня сюда и осуществил мою мечту. — Она посмотрела на меня с восхищением. Я редко видел этот взгляд, и он тронул меня. Я знал, что именно я заставил ее светиться. И, увидев эту искреннюю радость в ее глазах — проблеск истинной невинности — у меня перехватило дыхание.
Мы выключили свет в комнате, и волшебное зеленое сияние поплыло по небу, подобно быстро движущимся красочным облакам, проливая единственный свет на нашу маленькую стеклянную хижину.
— Господи, Джекс, разве это не удивительно? — восхищенно сказала Хло, находясь в месте, которое было первым в списке ее желаний.
— Невероятно, — согласился, глядя краем глаза и на сияние, и на нее. Она была воплощением красоты, и я знал, что этот момент идеален. Задеревеневшими пальцами я достал бархатную коробочку, которую спрятал в кармане пальто еще в Нью-Йорке.
— Просто нет слов, — продолжила Хлоя, глядя вверх, ее голос был полон восторга. — Мерцающий свет, тысячи ярких звезд и блестящий свет сквозь черную ночь. Фото в журнале «Дискавери», которое я храню, не передает истину. Это...
— Невероятно, — закончил я, опустившись на одно колено возле нее — самой очаровательной девушки на свете.
— Да, невероятно, — мечтательно повторила она.
— Хло, — сказал я, глядя на нее и ожидая, когда она посмотрит на меня. Я отчетливо услышал нервозность в своем голосе, но надеялся, что она не заметила.
— Да? — рассеянно спросила она, быстро взглянув на меня.
На моем лице появилась улыбка от того, в каком она была смятении, когда увидела меня, преклонившего перед ней колено. Я не мог выразить словами, насколько удивительно было наблюдать, как ее прекрасное лицо накрывала волна осознания, когда она, опустив голову, глядела на меня.
Затем я нажал на небольшой пульт, включив стерео, и из колонок мягко полилась песня «Truly Madly Deeply» Savage Garden.
— Я знаю, как сильно ты любила эту песню, когда мы учились в средней школе, — прошептал я.
Хлоя кивнула, ее глаза были широко распахнуты и стали влажными от слез. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу же закрыла, так и не произнеся ни звука.
Я улыбнулся ей, наслаждаясь моментом и пытаясь запомнить его навсегда. Приподняв бархатную коробочку, я медленно ее открыл, показывая винтажное кольцо, спрятанное внутри.
У Хлои перехватило дыхание. По ее лицу я увидел, что она занервничала, изумилась и заволновалась — те чувства, которые я испытывал, когда смотрел на нее — мою лучшую подругу, мою любовь и, надеюсь, будущую жену.
— Джекс, — едва слышно произнесла она, — это похоже на то кольцо из Doyle & Doyle, которое мы видели несколько месяцев назад.
— Оно из Doyle & Doyle, — улыбнулся я, вспоминая, как сильно оно ей понравилось.
Казалось, она была шокирована и недоверчиво смотрела на помолвочное кольцо.
— Но как ты смог его заполучить? Разве они не сказали, что это редкое винтажное кольцо, и ожидается, что оно будет продано до конца недели?
— Оно и было продано до конца недели, точнее, в тот же день. — Моя улыбка стала еще шире, когда я заметил вспышку понимания в ее глазах.
— Ты не мог, — выдохнула она.
Я кивнул.
— Позже в тот же день я вернулся и купил его. Я знал, что этот день наступит, и хотел подарить тебе идеальное кольцо. Оно прекрасно тебе подошло, и я видел, как ты сияла, примеряя его. Оно сделало тебя счастливой.
— Все это время оно было у тебя? — Она все еще не могла поверить. — Но мы жили вместе. Я никогда прежде не видела его дома, или в сейфе в спальне.
Я засмеялся.
— Ты, правда, думаешь, что я рискнул бы испортить сюрприз и упустил бы возможность увидеть бесценное выражение твоего лица? Оно хранилось в моей ячейке в банке.
— Ох. — Хлоя затихла, действительно поверив, что перед ней то самое кольцо. — Оно прекрасно, Джекс, — прошептала она. — Слишком прекрасно. — В ее глазах блестели слезы, когда она смотрела то на кольцо, то на меня.