Сара не могла не сознавать то, что ее мать мучило естественное желание помочь дочери, поэтому она с облегчением вздохнула, когда в конце июля мать и Зак уехали в Лос-Анджелес и она наконец осталась одна.
Расставшись с Тревисом, Сара сняла небольшую квартирку в районе Китсилано. Она взяла с собой минимум вещей из своей прошлой жизни. Разумеется, сюда входили все свитеры "Салли Коул", связанные ею в первые годы увлечения вязанием. С тех пор она ни разу не вынимала их из чемодана.
Но в начале августа Сара наконец сделала это, то есть открыла чемодан и разобрала все, что там лежало. С этого момента она стала серьезно заниматься поисками помещения для своего магазина.
Наконец она нашла то, что ей было по карману. Правда, помещение оказалось грязным и запущенным, однако в престижной части города, на бойкой, хотя и боковой, улице, недалеко от Саут-Гранвилла и рядом с кварталом модных лавок.
Первого сентября она оформила контракт на аренду и последние три дня была занята тем, что мыла стены и скребла полы своего будущего магазинчика, включающего крохотную кухоньку и туалет.
На четвертый день, встав пораньше и облачившись в старую майку и шорты, Сара погрузила в багажник своей голубой "тойоты" банки с белилами и краской, малярные щетки, валики и прочее, что могло понадобиться для малярных работ.
Недалеко, она знала, находилось кафе, грязноватое и неказистое на вид, но славившееся своими гамбургерами. Если ей удастся выполнить сегодня все, что задумала, она будет слишком усталой, чтобы готовить себе ужин дома.
- Простите, мистер Хантер...
Логан недовольно нахмурился, увидев лицо своей секретарши, заглянувшей в комнату совещаний. Повестка ежегодного сентябрьского собрания членов правления фирмы была слишком важной, поэтому он строго предупредил не тревожить его.
- В чем дело, Марианна?
- Это ваша дочь, мистер Хантер. Она хочет вам что-то сообщить...
Хмурые складки на лице Логана разгладились. Он сам проинструктировал Марианну: если позвонит Анди, она должна при всех условиях соединить его с ней.
Логан поднялся.
- Пять минут, - предупредил он сидевших за столом коллег и покинул комнату.
- Первая линия, мистер Хантер, - напомнила ему Марианна и вернулась к своему столу.
- Хорошо. - Логан зашел в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Присев на край письменного стола, он поднял трубку. - Я тебя слушаю, детка, что случилось?
- Догадайся, пап! - услышал он возбужденный голосок дочери. - Я только что прочла в журнале...
- В каком журнале? Почему ты не в школе? Он слышал, как Анди укоризненно вздохнула.
- Папа, сегодня у нас отменили занятия, я же тебе говорила. Конференция учителей.
- О, я совсем забыл, дорогая. Ну, ладно, что такое важное случилось, ради чего ты заставила меня прервать совещание?
- Зак Грант. - Анди с трудом сдерживала волнение. - Представляешь, он был женат целых два года на матери этой женщины!
Логан в отчаянии возвел глаза к небу. Из-за такой ерунды дочь заставила его прервать важное для фирмы совещание! Это уже переходит всякие границы!
- Анди... - он попытался скрыть свое раздражение, - мы поговорим об этой потрясающей новости дома, вечером. Кстати, у "этой" женщины есть имя - миссис Винтер. Я уже объяснил тебе, когда мы вернулись с острова, что был несправедлив к ней.
Да, он объяснил, но промолчал о тайне Зака Гранта.
- Конечно, я знаю, что она Салли Коул. Крисси чуть не упала, когда я ей об этом сказала. - Анди довольно хихикнула. - Но я звоню тебе еще и потому, что хочу напомнить: ты обещал сводить меня сегодня в кафе и накормить гамбургерами. Не опаздывай, я буду ждать.
Они одновременно повесили телефонные трубки, однако Логан не торопился уходить на совещание. Его мысли были далеко отсюда...
После того как Сара покинула остров, он полностью занялся подготовкой дома к продаже. Анди уже решила, что из личных вещей матери оставит себе, и он частями отправлял на материк вещи и мебель, собираясь продать все это на аукционе.
Вернувшись в город, Анди принялась уговаривать отца оставить ей портрет матери. Логан в конце концов согласился, однако маститый художник, автор портрета, настойчиво просил Логана дать ему возможность выставить портрет в его галерее на Робсон-стрит. Речь шла о долговременной экспозиции, и Логан дал согласие.
У него сжималось сердце, когда увозили портрет, но он не сомневался, что поступает правильно. Ему надо проститься с прошлым и научиться смотреть в будущее, а это был первый шаг.
Однако не все шло так гладко, как он планировал.
Прежде всего, дом на острове не находил покупателя.
- Вы завысили цену, - не без ехидства сказала ему агент по продаже недвижимости. - Вам хорошо известно, Логан, что завышение цены с самого начала - это всегда ошибка. - Она укоризненно поводила худым пальцем перед его носом. - Следовательно, вы сделали это в надежде, что дом никогда не продастся.
Он тогда пробормотал что-то неопределенное в ответ, ибо знал: она права. В глубине души он не хотел продавать дом. Возможно, когда-нибудь он снизит цену, но не сейчас...
Второй неудачей были поиски подходящей кандидатки в жены. Все они кончались плачевно.
Пока он не заходил дальше приглашений на ужин.
Сначала появилась Бренда, пронзительно смеявшаяся каждой, даже самой неудачной, его шутке. Уже за десертом Логан обнаружил, что нотки, которые слышались ему в ее смехе, почему-то напоминают крики осла.
Потом Пэнси, такая же нежная и милая, как и ее имя, пока дело не дошло до ужина. Она оказалась столь же прожорливой, как акула, когда хищно вгрызалась в свой бифштекс с кровью.
За Пэнси последовала Рэйвен, со смоляными волосами, белоснежной кожей и алыми губами, которая тут же сообщила ему, да, пожалуй, и всем за столиками поблизости в зале ресторана пятизвездочного отеля, что никогда не носит нижнего белья и готова доказать это Логану сейчас же, не сходя с места, на роскошном ковре обеденного зала.
У Бриони был капризно надутый ротик, розовые губки, белокурые кудряшки, огромные серьги и несоразмерно малый коэффициент умственного развития. К тому же леди не умела пить и отключилась в его машине, когда Логан отвозил ее домой.
Зилла казалась совершенством: тихий смех, умение вести себя за столом, отсутствие эксцентричных привычек в одежде и слабости к спиртному. Однако за ужином он заметил, что для леди существует лишь одна тема разговора:
- Бруно Мальи... Эскада... Луи Феро. - (Логан остолбенело слушал ее лепет.) - Феррачамо... Версаче... Карл Лагерфельд... Джанфранко Ферре и Шанель.
Мысленно Логан сразу же попрощался с ней.
Все это произошло с ним две недели назад. С тех пор он более не рисковал и не назначал дамам свидания.
До сегодняшнего вечера.
Сегодня у него свидание с дочерью.
О какой светской жизни может идти речь? Он покачал головой: все весьма безрадостно.
В присутствии Анди Логан скрывал это, надевая маску. Вот и сегодня он ее наденет. Чтобы доставить удовольствие своей дочери.
Логан поправил галстук, встал, мысленно надеясь, что совещание и без его участия закончилось и теперь можно наконец снять пиджак. Он чувствовал, как струйки пота бегут по спине и к ней прилипает сорочка.
Сентябрь в этом году выдался небывало жарким.
Сара ощущала себя увядшим листом салата. Взглянув в зеркало и увидев обрызганную белилами одежду, она мысленно добавила: лист белого салата.
Окинув быстрым взглядом комнату с ее старинными резными оконными рамами и уютными уголками и закоулками, Сара осталась довольна проделанной работой. Впервые войдя сюда, она сразу же оценила все достоинства этого помещения. А теперь сверкающие белизной стены делали его еще более привлекательным и вселяющим радужные надежды.
Сегодня она еще на один шаг приблизила день рождения модной лавки Салли Коул.
Сара открыла дверь черного хода, выходившую в переулок. От порога вдоль стены тянулась узкая полоска грунта, которая уже представилась Саре маленьким садиком, где будущим летом расцветет герань. Она даже сможет пить здесь кофе во время ланча.