— Больше вомп-крыс, — прошептала Тахири.
На сей раз крики заставили её насторожиться. Анакин попытался вскочить на ноги. Он сразится с грызунами палкой гадерффии, если они нападут.
— То были смертельные крики, — сказала Тахири, ощутив намерения Анакина. — Кто-то убил их.
— Другая крыса? — с надеждой спросил Анакин.
— Я так не думаю, — ответила Тахири. — Они редко нападают друг на друга.
— Давай выйдем здесь, — сказал Анакин, сжав руку Тахири, и притянув её к земле. — Что бы это ни было, мы не хотим же, чтобы оно нашло нас.
— Это — крайт-дракон, — сказала Тахири, в её голосе были слышны нотки страха. — Я ощущала, как что-то шло позади нас весь прошлый час.
Крайт-драконы были большими плотоядными рептилиями, которые жили в горах, окружающих Юндландские Пустоши Татуина. Считалось, что драконы больше не существовали, что те вымерли, когда поселенцы, заселяя Татуин, подвергли их действию различных инфекций, а так же начав охотиться на них ради пропитания и трофеев.
— Я думал, что крайт-драконы довольно редки! — ответил Тахири Анакин.
— Скажи это тому, что на нас набредет прямо сейчас! — Тахири ответила с опаской.
Все мысли об этом мгновенно вылетели из головы Анакина, поскольку сокрушительный рев заполнил воздух. И на сей раз, это не был не вопль вомп-крысы. На сей раз, это было уже совсем другое существо. И это существо возвышалось над учениками-джедаями, им открылся массивный оскал челюстей, открытых достаточно, чтобы были видны красный, раздвоенный на конце язык, и ряды черных зубов, покрытых зеленоватой кровью вомп-крыс.
— Крайт-дракон, — мрачно сказал Анакин. Животное стояло на камнях чуть выше них, его голова была увенчана семью черными рожками, спина — остроконечная с острыми костистыми рудами и зубчатым спинным хребтом. Чешуйчатое зеленое тело существа впадало в контраст с темно-красными когтями, как и с его красноватыми, сердитыми глазами, рассеченными на две половины черным зрачком, которые смотрели пристально то на Анакина, то на Тахири.
Анакин медленно поднялся на ноги.
— Оставь нас в покое, — скомандовал он голосом, полным опаски, и только слабо сдобренным Великой Силой. Крайт-дракон зашипел, но и не подумал оставить в покое кандидатов в джедаи.
— УЙДИ! — воззвал к нему Анакин. Дракон завизжал во весь голос, затем его тело сверкнуло, подобно молнии, подбросив Анакина движением лапы в воздух. Он приземлился на камнях за десять метров от того места, где стоял. Когти дракона разорвали его комбинезон, и прорезали пять глубоких кровавых ран поперек его грудной клетки. Разрезанная кожа горела, но, и Анакин чувствовал это, его раны не были глубоки.
— Я в порядке, Тахири, — закричал он. Он услышал её вопль. Анакин подбежал к его ногам как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр надвигается на Тахири.
— Остановись! — закричал он. Но рептилия продолжала продвигаться к его другу. — Сражайся с ним, Тахири! — завопил Анакин.
Тахири поднялась, и попробовала ударить дракона своим гадерффии. Темно-красные глаза дракона сверкнули, как только он выбил оружие из рук Тахири. Тахири накрыла темная тень дракона. Анакин карабкался вверх по камням. Он должен был спасти его друга. Дракон, обратил внимание и на него, как только он приблизился. Тахири прижали его передние лапы. Красный язык монстра вильнул к Анакину, как будто дегустируя его.
— Отпусти её! — Анакин прорычал отвратительному существу. Дракон окинул Анакина оценивающим взглядом, его глаза светились. Льдисто-синие глаза Анакина сузились, когда он уставился на подбирающегося к нему монстра. Должен быть способ нанести ему поражение, думал он.
Но долей секунды спустя существо сцапало его челюстями и помчалось назад, неожиданно легко и быстро прокладывая путь через каньон. Тахири поднялась на ноги. Чтобы спасти Анакина, она должна была отвлечь крайт-дракона. Она сорвала пакет из-под еды со спины и порвала его, но животное даже и не подумало оглянуться. Потребуется вся ее сила, чтобы не отстать от существа, но если бы она даже не потеряла существо из виду, она не была бы способна помочь ее другу. Так, ты решил, что Анакин — хороший обед, мрачно подумала Тахири, когда поднялась на ноги позади существа. Она могла чувствовать страх Анакина, пока его несли. Тахири бросилась в погоню через скалы каньона. Она надеялась, что логовище дракона было неподалеку; темп бега, заданный животным, быстро утомил её.
Я не подведу тебя снова, Анакин, думала Тахири. Есть разные виды Силы — так Мастер Икрит однажды сказал мне. И я собираюсь найти тот, который нанесет поражение дракону. Если существо и почуяло ее, пока она следовала за ним, оно не подавало вида. Казалось, дракон полностью забыл о существовании Тахири. Она задалась вопросом, не потерял ли крайт желание охотиться и убивать, как только нашёл добычу. Тахири следовала за драконом в течение пятнадцати минут, пока тот бежал по скалистому каньону.
Ее дыхание убежало в рваных потоках. Она была истощена, но она не остановится на отдых, пока не спасёт Анакина. Монстр удалялся от неё все дальше и дальше, и Тахири вынудила себя ускорить бег. Она надеялась, что больше драконов не будет. Борьба с ним одним-то и без того обещала быть достаточно трудной. Внезапно дракон исчез.
Сердце Тахири упало. И где она могла потерять существо? Она осмотрелась вокруг — не было ни знака дракона, или Анакина. Она опустила, признав поражение, плечи, и медленно села на большой валун. Её глаза наполнились слезами, и она сердито тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужной солёной влаги. Уголком глаза Тахири заметила темную расщелину между двумя большими скалами. Она рванулась вперед. Из отверстия потянуло чем-то маслянистым, что ожгло глаза, и заставило её прикрыть себе рукавом рот.
Она присела на землю, и взглянула вниз. Она ничего не увидела в этой черноте. Тахири ухватилась за грубые края отверстия и прыгнула внутрь, ее тело проскользило несколько метров, пока не остановилось перед входом в скалистый туннель, который явно шёл глубоко вглубь горы. Должно быть, его дом, она подумала искаженно. И она поползла по туннелю. Несколько раз ей пришлось переступить через останки от того, что, как она думала, было когда-то Рейдерами, одетыми в белые изодранные одежды, которые сейчас прикрывали их скелеты.
Трупы вомп-крыс также сплошь устлали туннель. Тахири старалась не наступать на них, когда кралась вперед. Анакин сидел в центре, у основания круглой пещеры, единственный свет там проникал из маленьких отверстий в потолке, которые выходили на поверхность горы. Поскольку глаза Тахири приспособились к темноте, она видела, что логовище было усеяно скелетами вомп-крыс, и несколькими скелетами гуманоидов в бурых плащах.
Дракон шелестел чем-то на дальней стороне пещеры. Теперь, когда он захватил Анакина, он, казалось, не особо стремился сьесть его. Должно быть, оставил его на потом, думала с ледяным спокойствием Тахири. Все страхи, которые поначалу наполняли её вены, иссякли. В этом месте, она чувствовала мощь Силы, протекающую через нее. Она не позволит какому-то крайт-дракону обидеть своего друга. Анакин почувствовал присутствие Тахири. Он поднял голову и посмотрел в темноту.
Медленно он поднялся на колени, затем встал на ноги. Тахири выступила из тени и подошла к Анакину. Часть его летного комбинезона пропиталась кровью, и Тахири, увидев это, едва сдержала крик. Анакин сильно сжал её руку, и на краткий миг их глаза встретились. Взгляд, которым они обменялись, был спокоен и решителен. Они сразятся со зверем вместе.