— Тахири, это не работает, — тихо сказал Анакин почти два часа спустя. Тахири не отвечал. — Нам пора идти дальше, — мягко предложил Анакин. Он уставился на свою подругу. Полосы ткани, которые она оторвала от основания ее комбинезона, и накрыла голову, были покрыты потом и песком. Опустевшие зеленые глаза смотрели на него. Но у него не было ответа.
Внезапно вялые глаза Тахири вспыхнули.
— Давай я позову Бангора еще раз, — сказала Тахири. — Попытайся тоже, Анакин, — проинструктировала она. — Может, он услышит наш зов, если мы будем работать вместе.
Анакин кивнул. В своём сердце он чувствовал, что надо попробовать ещё раз. Вместе они наполнили пространство между кругляшками дюн своими голосами, и позвали банту, вложив в свой голос Силу. Они стояли вплотную друг к другу, вызывая Бангора раз за разом. Наконец, они сели на песок, прислонясь друг к другу для поддержки.
— Возможно, нам надо поспать, и затем попробовать снова, — пробормотала Тахири, её глаза уже закрылись. Анакин сжался в клубочек рядом с Тахири, и ночь охватила их своими холодными нитями. Его последняя мысль перед сном была о том, что, когда он пробудится, настанет седьмой день.
— Ну же, хватит, — пробормотала Тахири, сухой нос подталкивал её. Тогда ее глаза внезапно открылись. Бангор стоял подле неё, его карие глаза любезно смотрели на его друга. С его шеи свисала толстая веревка, порванная на другом конце. Банта порвал свою привязь, чтобы спасти их. Тахири бросилась к нему, и обняла банту, тот прижал свою голову к её плечу.
— Спасибо, Бангор, — она сказала мягко. — Анакин, подьём, и толкни меня, если я слишком замечталась! — закричала своему другу Тахири.
— Это не сон! — Анакин засмеялся счастливо, когда увидел Бангора. Моментом спустя два джедая-ученика уже восседали на спине банты.
— Довези нас до племени, пожалуйста, Бангор, — сказала Тахири. Банта начал свой путь через пески. Анакин и Тахири мало что сказали друг другу во время путешествия. Оба думали о том, что означало выполнение обещания. Они получили мощь в Силе, и выучили, что работа вместе производит лучший результат, о котором, работая в одиночку, они могли только мечтать.
Бангор начал замедляться.
— Тебе надо отдохнуть? — спросила банту Тахири. Они странствовали в пустыне в течение почти пяти часов. Было раннее утро, и Бангор уже начал уставать. Теперь он тихонько взобрался на песчаную дюну, остановившись отдохнуть, как только достиг её гребня.
— С ним все в порядке? — спросил Анакин Тахири. Но прежде, чем она смогла ответить, он понял, почему банта остановился. Под ними было племя Тахири. Анакин услышал слова Вексы, звучавшие выше, чем у большинства Рейдеров. Все остальные стояли позади неё. Они, казалось, кого-то встречали. Сливен стоял особняком от остальных. Рядом с ним была только Тионна.
— Что сказала Векса? — прошептал Анакин Тахири, как только они соскочили с Бангора, и тот скрылся позади дюны.
— Она просит, чтобы племя объявило нас мертвыми, — Тахири начала переводить. — Она говорит, что установленные солнцами семь дней прошли, и мы уже не вернемся к ним.
Глубокий скрип Сливена прервал Вексу.
— Сливен сказал, что у нас есть еще два часа. Он попросил племя подождать, — объяснила Тахири.
Векса начала сердито хрюкать и лаять. Она подняла гадерффии к Сливену.
— Она сказала, Сливен слаб, и теперь он покинет племя. — Тахири поднялась на ноги, и стала подниматься на верхушку дюны. Анакин последовал за подругой.
— Стойте, — закричала Тахири.
Все взгляды устремились к вершине дюны. Разочарованный крик Вексы не мог ошибаться. Тахири, Анакин, и Бангор сошли с дюны вниз. Тахири приблизилась к Вексе.
— Нет чести в твоих действиях, — сказала она. Тогда она обратилась к остальной части племени.
— Мы возвратились перед восходом солнц на седьмой день. Сливен — все еще ваш лидер. — Члены племени отошли от Вексы, чтобы поддержать Сливена. Один из Рейдеров принес два кувшина с водой Анакину и Тахири. Тахири сложила ладони чашечкой, и в них поднесла немного воды Бангору. Банта жадно пил, пока Тахири спрятала лицо в толстом мехе существа.
— Спасибо, — прошептала она. Бангор обнюхал Тахири, затем попятился к остальной части стада. После Анакин и Тахири пили, Тахири подошла к Сливену. Тионна присоединилась к Анакину, в её глазах читалось волнение, когда она осматривала его раны. Сейчас не время, чтобы рассказывать о случившемся, думала Тионна. Пока было довольно и того, что Анакин и Тахири остались живы. Вместе Анакин и Тионна наблюдали, как Тахири говорила со Сливеном.
— Он сказал, что он в глубине сердца доволен, тем, что я выжила, — Тахири объяснила, когда она возвратилась. — Он надеется, что все мое беспокойство о том, кто я — окончилось. По его мнению, я — Рейдер. И он полагает, что я должна остаться со своим племенем.
— И что ты выберешь? — спросил Анакин. Его сердце ёкнуло. Если бы Тахири осталась на Татуине, он потерял бы своего лучшего друга, и в одиночку он не смог бы снять проклятие золотого шара. Однако он не противился бы любому её решению. Она должна сделать то, что правильно для неё.
— Я рада, что нам удалось выполнить обещание, — тихо начала Тахири. — Я теперь поняла, почему не могу быть Тускенским Рейдером. Навыки, с помощью которых мы выжили, не были навыками Рейдеров. Мы использовали Силу. И теперь я знаю, что моё предназначение в том, чтобы вернуться в Академию. Стать сильной, и использовать ту силу, чтобы снять проклятие золотого шара, и однажды стать Рыцарем-Джедаем.
— Что со Сливеном? Разве ты не будешь тосковать без него? — спросил Анакин.
— Это самая тяжелая часть, — печально сказала Тахири. — Я люблю Сливена, но теперь я знаю, что я принадлежу Академии Джедаев, а не Песчаному Народу.
— Теперь оставь нас здесь, — сказала Тионна. — Я должна сделать одну, последнюю вещь, — спокойно сказала Тахири. Анакин наблюдал, как его подруга возвратилась к Сливену, и сообщила ему о своём решении. Рейдер кратко кивнул, затем порылся в своём одеянии. Он протянул ей грубо сделанный кулон. В его центре был его отпечаток. Тахири сняла цепочку с шеи, и продела через неё подарок. Когда она вновь сжала в ладони кулон, уже два кулона из цветного песка болтались на цепочке. На них были отпечатки её родителей — все три.
— Ты навсегда останешься частью меня, — Тахири тихонько сказала Сливену. — В моем сердце, ты навсегда останешься моим отцом. Позаботься о моем Бангоре — теперь он твой, так же, как был мой, — она шептала, словно глотая глыбу в горле. Тахири выдвинулась вперед, и обхватила руками талию Сливена. Рейдер столь же крепко обнял свою названую дочь.
Анакин пробудился из-за того, что его спина полыхала, словно в огне — глубокие раны от когтей крайт-дракона стали теперь инфицированными полосами, из которых сочился желтый гной. Тионна сидела рядом с ним, прижав холод к его лбу, и пыталась сбить лекарствами его жар. Старый Пекхум кудахтал и волновался всю дорогу, пока вёл «Молниеотвод» назад, на Явин 4. Анакин знал, что старый курьер был расстроен появлением его и Тахири, когда они возвратились на корабль из пустыни.
— Мы оба в порядке, — Анакин заверил его.
Но он позволил Пекхуму помочь ему забраться в старый челнок, вздрагивая от боли, пока его устраивали на койку для сна. Тахири и Тионна сидели около него всю поездку, до самого возвращения. Анакин то терял сознание, то снова возвращался в него, пылая лихорадочным жаром.
Так получилось, думал Анакин, пока судно проходило через атмосферу. Ещё неделю назад я задавался вопросом, готовы ли Тахири и я к попытке войти в золотой шар и освободить детей Массасси. Теперь я знаю, что мы достаточно сильны… Вместе мы использовали Силу, чтобы сбежать от гигантского щупальцевого существа, помогли джавам с помощью Силы, и победили крайт-дракона. Мысли Анакина смешались с головокружением, лихорадкой, и усталостью. Он даже не слышал голос Пекхума, обьявившего, что они скоро приземлятся на Явин 4.