Люк Скайуокер ждал, когда грузовой отсек «Молниеотвода», наконец, откроется. Медленно массивные челюсти отсека распахнулись, демонстрируя Люку племянника и Тахири. Люку было приятно видеть, что девочка вернулась назад. Теперь она принадлежала Академии Джедаев. Он подошёл, чтобы приветствовать учеников-джедаев.
— Добро пожаловать домой — начал Мастер Люк. Но слова его застряли в горле, и он уставился на студентов. Анакин изо всех сил пытался встать прямо, и спуститься со ската грузового отсека. Старый Пекхум крепко держал одну из его рук, поддерживая его, пока тот шёл. Анакин сделал несколько неустойчивых шагов, затем упал вперед. К счастью, Люк ожидал, что его племянник упадёт, и поймал мальчика на руки.
Он мягко опустил Анакина на землю. Одеяние Анакина было разодрано на одной стороне, обнажив пять глубоких ран. Были заметны темные круги под глазами, и ушибы на его шее и руках. Тахири встала на колени рядом со своим другом. Люк подумал в тревоге, что девочка не выглядела намного лучше. Пятна высохшей крови покрывали её комбинезон, напоминая рисунком следы челюстей. Кроме всего прочего, она выглядела утомленной и голодной.
Глаза Люка на краткий миг встретили Тионну. Из её измученного взгляда он понял, что та старалась изо всех сил защищать детей.
— Привет, Дядя Люк, — тонким голосом сказал Анакин.
— Что случилось? — Люк спросил голосом, полным беспокойства.
— У Тускенских Рейдеров в памяти отложилось немного больше насчёт меня, чем просто решение, правда ли то, что мне можно остаться с племенем, — ответила Тахири.
— Мы поговорим позже, — Люк спокойно сказал Тионне. — Прямо сейчас, вы оба отправитесь к медицинскому дройду. — С этими словами, он поднял племянника на руки, и зашагал к турболифту, за ним последовала Тахири.
Анакин проснулся. Он лежал в своей комнате, медицинский дроид парил в углу, его дядя поместился около его кровати. Анакин почувствовал боль в груди. На ней виднелась мягкая, белая повязка.
— Ты активен, — сказал Люк Скайуокер. Анакин улыбнулся. — И ты можешь улыбаться; это хорошо, — мягко сказал Люк. Его светло-голубые глаза отразили его беспокойство.
— Тахири в порядке? — Анакин спросил.
— Да, — Люк ответил серьезно. — И она рассказала мне обо всём, что случилось. Если бы я только знал, что Рейдеры имели в виду, я никогда бы не разрешил ни одному из вас отправиться на Татуин. Сливен дал слово, что ни одному из вас не причинят ничего плохого… — На этом голос Люка затих.
— Его слово стоило больше, чем ты думаешь, — Анакин сказал в защиту Сливена. — Тахири захотела выполнить обещание Сливена — он не вынуждал ее это делать, — добавил Анакин. Анакин заметил тень сомнения на лице своего дяди. — Это было кое-что, что она должна была сделать, — он попробовал объяснить. — Я не думаю, что она, возможно, вернулась бы в Академию, если бы она так не поступила…, и я не мог позволить ей идти один.
— Твоя мать хотела, чтобы я отправил тебя домой, — сказал Мастер Люк, изменяя предмет. — Тионна и я убедили её позволить тебе остаться в Академии. Ты был ранен, умирал от жажды, и те глубокие раны были заражены, — сказал Люк, указывая на ребра Анакина, — но не было никакого серьезного ущерба.
— Как долго я спал? — спросил Анакин.
— Два дня, — его дядя ответил. Анакин попытался сесть, и отступился от этого намерения, почувствовав вызывающую тошноту волну, прокатившуюся в его нутре. — До того момента, как ты сможешь стоять на ногах, пройдет еще несколько дней, — тихо сказал Люк.
Анакин откинулся назад, на подушку. Он не любил ждать. Время, чтобы снять проклятие, было уже тысячами просроченных лет. Но день, или еще два не имеет значения. И Анакин знал, что ему понадобится вся его сила, чтобы войти в шар и освободить детей. Он решил поправляться быстро.
Люк Скайуокер вгляделся в мерцание льдисто-синих глаз Анакина. Он слишком хорошо понял, что его племянник и Тахири были связаны друг с другом больше, чем обязательствами дружбы. Они уже познали путь джедаев, и когда-нибудь они станут мощными Рыцарями-Джедаями. Судя по тому, что Тахири рассказала ему об их приключениях на Татуине, они уже хорошо продвинулись на этом своём пути. Но он волновался, что эта парочка кандидатов в джедаи имела привычку слишком уж часто с головой увязать в опасные ситуации.
Что, если они оказались бы наедине с тем, к чему они не были бы готовы?
— Независимо от того, действительно ли Тахири должна была узнать свою историю, было безрассудно рисковать вашими жизнями в пустынях Татуина, — мягко сказал Люк Скайуокер. Он заметил испуганную гримасу на лице Анакина, и вынужден был оставить попытку обуздать племянника. — Однако, вы хорошо использовали свою смекалку и Силу.
Так хорошо, в изумлении думал Люк, что он едва мог понять, как Сила могла быть так развита в этих кандидатах в Джедаи. Лицо Анакина при взгляде на дядю засияло.
— Теперь поправляйся, или Лея никогда мне этого не простит, — проинструктировал Люк. Люк Скайуокер сидел около его племянника, пока тот спал. Он задавался вопросом, было ли странное чувство невыразимой опасности, которую он ощутил перед отправкой детей на Татуин, было ли оно предвестником того, что Тахири сдержит обещание. Люк закрыл глаза, и выдохнул в облегчении. По крайней мере, дети были в безопасности.
Он был в глубинах Дворца Вуламандры. Влажный, гниющий запах зла тек в невидимых потоках по рушащимся камням. Он двигался к маленькой комнате, купался в болезненном сладком запахе, что вился вокруг его головы, заполнил его уши, и попытался вползти в его рот. Однако он был спокоен.
Он знал о том, что нужно было сделать. Когда он достиг нужного места, он подошел к кристаллической сфере. Циркулирующие золотые пески заставили желтые блики заиграть на его вытянутой руке. Он раскрыл ладонь правой руки и поднёс к поверхности шара, коснувшись её. Толчок боли прошёл от кончиков пальцев, и затем вся его рука словно окунулась в раскаленный добела поток. И затем начались голоса.
— Ты потерпишь поражение, — они звучали из темноты. — Тебя поглотит темная сторона. Поглотит в утробу зла, где ты будешь жить навсегда, измученный и вопиющий от мук. Это не должен быть тот путь, мальчик, — сказал одинокий голос, шедший из темноты.
Он узнал это существо. Это был злой последователь Экзара Куна. Существо, которое часто посещало его сны.
— Присоединись к нам сейчас, и вся слава темной стороны станет твоей. Ты уже принадлежишь к нам, — зашипела фигура. — Тебя и не спрашивают. — Голос начал затихать, пока создание не растеклось в масляной черной луже у его ног. Тогда он опустил вторую ладонь на шар, и позволил уже знакомому каскаду боли пройти через его левую руку. На сей раз, боль не остановилась в его плече. Вместо этого, она продолжала бежать через его тело, охватив его в захвате боли.
— Я пришел, — Анакин сказал детям в шаре через сжатые зубы. — Я пришел, и ничто не может остановить меня.
— Анакин? — голос Тахири послышался со стороны его кровати. — Анакин? Ты в порядке?
Анакин медленно пробудился. Он смотрел в полные волнения глаза его подруги. Она выглядела уже лучше. Всё ещё оставались следы синяков под ее глазами, и её загорелое лицо только начало облезать, но свет вернулся в него! Как и в её изумрудно-зеленые глаза.
— Ты в порядке? — встревожилась Тахири. Не дождавшись ответа, она продолжала. — Я так волновалась. Я подразумеваю, что я была точно также, ну, очень больна, но Мастер Люк сказал, что у тебя была инфекция и лихорадка. У тебя все еще это — я подразумеваю лихорадку?
Анакин усмехнулся. Он не слышал общепринятую болтовню Тахири, с тех пор, как началось их приключение на Татуине. Было приятно видеть, что она вернулась в норму.