Наши губы соприкоснулись, комната вокруг нас исчезла. На моем радаре больше не было окон, залитых солнечным светом. Все, что имело значение, — это то, что самый сильный, самый красивый мужчина, которого я когда-либо знала, поддерживал меня, любил и заставлял чувствовать себя полноценной.
Он рассказал мне о том, что героиновая сеть использует малый бизнес. Хотя термин «малый» в сочетании с «Полотном греха» вызывал у меня раздражение, я понимала, что по сравнению с таким конгломератом, как «Спарроу Энтерпрайзис», он был маленьким. Я также поняла, почему агент Хантер считал, что «Полотно греха» использовалось в незаконных операциях. Очевидно, так оно и было. Это не было делом рук Стерлинга. Это даже не было делом рук Франко, хотя было ясно, что он был добровольным участником. К несчастью, так же, как и Ванесса, менеджер второй смены в распределительном центре.
В связи с остановкой производства у нас были более серьезные проблемы. Однако ни один из этих людей не будет отчитываться перед «Полотном греха». Все сотрудники будут проверены и либо освобождены, либо сохранены. С помощью Патрика я бы очистила Чикагское «Полотно греха».
Моя улыбка стала шире, когда наш поцелуй закончился, и я посмотрела в потемневшие глаза Стерлинга.
— Я вижу, что ты волнуешься.
— Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Ты все время говоришь мне, что я в безопасности.
— Твое сердце. Думаю, что если Аннабель не согласится с твоим планом, это причинит тебе боль.
Его рука легла мне на грудь.
— Ты уверен, что не хочешь просто потрогать мою грудь?
Его хмурый взгляд изменился, вызвав сексуальную улыбку.
— Мне определенно нравится прикасаться к твоей груди. Я использую любое оправдание.
Я покачала головой.
— Мое сердце и раньше болело. Просто пообещай мне, что ты не причинишь ему вреда, и думаю, что со мной все будет в порядке.
— Это обещание я сдержу всегда.
Мы оба обернулись на приветствие Патрика моей матери. Я сделала глубокий вдох.
— Ты хочешь поговорить с ней наедине? — спросил Стерлинг.
— Нет, я хочу, чтобы ты был рядом.
Он кивнул, его лицо застыло в полуулыбке.
Я открыла дверь в переднюю.
— Привет. Спасибо что пришла.
— Ты позвала, Арания. Надеюсь, ты будешь делать это чаще.
— С удовольствием, — сказала я, указывая на свой кабинет.
— Может быть, в менее официальной обстановке, — сказала она.
— Судья Ландерс, — приветствовал Стерлинг, протягивая руку.
Когда они пожали друг другу руки, мама улыбнулась.
— Это действительно совершенно новый мир для меня, мистер Спарроу.
— Для всех нас, — сказал он. — Пожалуйста, вы же мать Арании. Зовите меня Стерлинг, если хотите.
— Стерлинг, зови меня Аннабель.
Стерлинг кивнул и указал на маленький стол для совещаний.
— Аннабель, Арания, мне кажется, нам нужно кое-что обсудить.
Я глубоко вздохнула и повернулась к Аннабель.
— Мама… — мне нравилось использовать это слово. — …Я хотела бы поделиться с тобой тем, как мы попали сюда, где находимся сегодня. Я ничего не знала ни о тебе, ни о моем родном отце, ни о мире, в котором ты жила.
Аннабель кивнула.
— Должна сказать, что в молодости я мало что знала об этом мире.
Она села на стул справа от меня, в то время как Стерлинг сел на стул слева, оставив меня во главе стола.
— В течение многих лет я старалась не участвовать.
— Для меня все это тоже ново, — сказала я, — но мне важно поделиться с тобой тем, что я узнала. Судя по всему, обо мне ходили слухи с самого моего рождения.
— Арания, я никогда им не верила. Я уже много лет говорю Рубио, твоему дяде, что все это ложь, всего лишь легенды, вроде тех, что рассказывают старики.
Я покачала головой.
— Все это правда.
Аннабель откинулась назад, ее светло-карие глаза широко раскрылись, а губы вытянулись в прямую линию.
— Ч-что ты имеешь в виду? Вы что-то нашли?
Я посмотрела на Стерлинга и снова на мать.
— Да. С помощью Стерлинга мы раскрыли все, что привело нас сюда.
Она прищурилась и посмотрела на Стерлинга.
— Мама, — сказала я, снова поднимая на нее глаза, — я понимаю, что между Спарроу, МакКри и МакФадденами была вражда.
— Можно и так сказать.
— Я буду с тобой откровенна. Обещаю, что все, что я говорю, было проверено. Ты мне веришь?
Она вдохнула и выдохнула.
— Я хочу верить.
— Я, вероятно, расскажу тебе то, во что ты не захочешь верить, и все же, несмотря на все это, я попросила у Стерлинга одну вещь. — Я снова повернулась к нему. — Я попросила его быть честным со мной. — Я повернулась к Аннабель. — Вся моя жизнь была покрыта тайнами и ложью. Он сдержал свое обещание. Несмотря на то, что кое-что из того, что он говорил мне, было трудно слышать, несмотря на все это, он был рядом со мной.