Да, временами я могла проникнуться безопасностью наших новых имен и жизней. Но потом что-то происходило, что-то, казалось бы, безобидное, что заставляло мое сердце биться быстрее и покрываться кожу холодным потом. Сегодня к нам зашел человек и сказал, что проводит перепись населения.
Сначала я была в порядке, никаких сигналов тревоги, пока Рене не подбежала ко мне сзади и не посмотрела на него из безопасности позади моих ног. Хотя между нами была сетчатая дверь, мой пульс ускорился, когда мужчина улыбнулся улыбкой, от которой мой желудок скрутило в узел. Он опустился на корточки и обратился прямо к Рене:
— Как тебя зовут, красавица?
Она посмотрела на меня своими шоколадными глазами, и я покачала головой.
— Да ладно, милая, — сказал он. — Ты можешь поговорить со мной. Твоя мама разговаривала со мной.
Я провела рукой по ее мягким, шелковистым волосам. Я заплела те крохи, что у нее были, в две косички, напомнив мне самого младшего ребенка из сериала, который я смотрела в детстве. Мы в шутку называли ее Синди, когда у нее были такие волосы, я из-за дочки из «Брейди Банч», а Байрон из-за того, что он думал, что это делает ее похожей на Синди Лу из «Доктора Сьюза», одной из ее любимых книг.
Я спрятала дочь за спину.
— Мы учим ее не разговаривать с незнакомцами, — сказала я, выпрямившись и глядя на мужчину, который все еще смотрел на нашу дочь.
Наконец, когда она не ответила, он выпрямился во весь рост.
— Она действительно хорошенькая, мэм.
— Спасибо. Я полагаю, мы закончили с вашим опросом.
Он посмотрел на свой планшет.
— Вы живете здесь только втроем?
— Есть еще мистер Китти, — сказала Рене своим нежным трехлетним голоском.
Он снова наклонился.
— У тебя есть котенок?
Рене кивнула.
— Так его зовут.
— Китти это имя твоего котенка?
Она снова кивнула, еще раз переместившись за мои ноги.
Он снова выпрямился во весь рост.
— Думаю, миссис Марш, что на сегодня хватит.
Я уже собралась сделать шаг и закрыть массивную дверь, когда он остановился.
— Берегите себя.
Мой желудок скрутило еще сильнее, чем минуту назад, руки дрожали, когда я возилась с прочной дверью и замком. Стараясь не тревожить Рене, я небрежно прошлась по дому. Дверь за дверью, я двигалась, пока не убедилась, что каждая наружная дверь была заперта.
— Мамочка, там мистер Китти, — сказала Рене, указывая на задний двор. — Это ты выпустила его на улицу?
Я выглянула из-за туго натянутой белой занавески на окне задней двери. И действительно, на задней террасе, греясь на солнышке, лежал мистер Китти. Я сказала себе, что с ним все будет в порядке. Задний двор огорожен шестифутовым деревянным забором, а ворота всегда закрыты и заперты.
— Приведи его, — сказала она с мольбой в глазах. — Я не хочу, чтобы он убежал на улицу с этим дядей.
Я снова посмотрела на террасу.
Мистер Китти не двигался. Со скованными плечами я открыла дверь. Мистер Китти повернул голову в мою сторону, пока мой взгляд скользил по двору за террасой к качелям Рене и песочнице.
— Заходите, Мистер Китти, — сказала я, разговаривая с ним и одновременно наблюдая.
Когда я наклонилась, чтобы поднять его, я увидела это краем глаза. Боковые ворота были широко распахнуты.
Неся Мистера Китти и прогоняя Рене обратно в дом, я снова заперла дверь.
— Почему ты сказала, что не хочешь, чтобы он был с этим дядей? — спросила я, гадая, что же она видела.
— Потому что он был незнакомцем.
Это не было ответом на мой вопрос, хотя я не решалась настаивать, чтобы не встревожить ее.
Теперь я была здесь с Байроном, желая, чтобы он разделил мою тревогу, в то время как Рене пела и танцевала в гостиной под одну из своих диснеевских видеокассет.
Он снова пожал плечами.
— Не знаю, Джози. Я мог оставить ее открытой после того, как подстриг газон.
— Ты никогда не оставляешь ее открытой. Что, если бы мистер Китти убежал?
— У меня нет ответа. — Он обнял меня за плечи и поцеловал в лоб. — Я понимаю твое волнение, но тебе не о чем беспокоиться.
Я понизила голос.
— Ты это знаешь? Ты говорил с мистером Спарроу?
— Нет, Нил Карри мертв для компании. Я не могу просто позвонить ему. Ты знаешь, что у нас есть очень конкретные инструкции по отправке информации о Рене. Я не могу просто так появиться в «Спарроу Энтерпрайзис». Не забывай, я тоже бросил там свою работу. Меня застрелят, если я подойду к дому.