- Али! - радостно воскликнула она, бросаясь ко мне с объятиями.
- Здравствуй, Сара, - мои губы сами собой расплылись в улыбке. - Не ожидала тебя здесь увидеть.
Мы дружили с Сарой с пяти лет, пока моя семья не переехала. Но мы не потеряли друг друга, продолжая общаться по скайпу. Родители Сары много путешествовали, так что она часто наведывалась в Майнгейм.
- Прости, мы с Джеком были в Пекине, когда все случилось, - прошептала Сара, крепче сжимая руки. - Мне жаль, Лекси. Жаль, что меня не было рядом, когда нужно.
- Все нормально, - честно проговорила я.
Сара была моей лучше подругой больше десяти лет. И она приехала, чтобы поддержать меня.
- А как ты оказалась именно здесь? - поинтересовалась я, когда мы втроем подходили к моей машине.
- Твоя милейшая соседка Хизер подсказала, где тебя искать, а ее муж Адам любезно согласился меня подвезти, - пояснила Сара и по-сестрински толкнула Луиса в бок. - Ничего себе! Ну ты и вымахал, приятель!
Луис немного улыбнулся, давая мне еще один повод порадоваться приезду подруги. У Сары имелся какой-то двигатель, заставлявший ее все время двигаться и весело болтать о всякой чепухе. Время рядом с ней всегда проходило незаметно.
Дома нас встретил идеальный порядок. Ковер в прихожей кто-то пропылесосил, все вещи были расставлены по своим местам, даже диванные подушки выстроились в ряд. Я удивленно посмотрела на Сару, которая, заговорщически подмигнув, мотнула голову в сторону кухни.
- Привет, маленькая Лекс, - произнес низкий тягучий голос, и в дверях возник светловолосый молодой человек в моем розовом фартуке. - Не против, что я тут немного прибрался?
Он распахнул объятия, и я, не раздумывая, бросилась к нему.
- Джек! - я запрыгнула на парня, обвивая его всеми конечностями одновременно.
Смеясь, он отступил назад, чтобы удержаться на ногах.
- Я тоже рад тебя видеть, маленькая Лекс, - снова повторил он мое прозвище, которое сам когда-то мне и придумал.
Я уткнулась носом ему в шею, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Они были здесь. Мои друзья приехали, они рядом.
- Александра? - Хизер неуверенно вошла в дом, и я поспешно слезла с Джека. - Как все прошло?
Мою веселость как рукой сняло. В гостиной повисла напряженная тишина. Все ожидали моего ответа. Хизер и Сара с тревогой, Джек с волнением, и только в глазах брата я видела подлинный страх. Думаю, на моем лице тоже было выражение полной растерянности.
- Наше дело передали в суд. Если я выиграю, Луис останется со мной. А если нет... - я замолчала, не в силах закончить.
Луис резко втянул в себя воздух и быстрым шагом вышел из дома. Я хотела пойти за ним, но Джек стянул с себя фартук и бросил его на спинку кресла.
- Я поговорю с ним, Лекс, - он вышел вслед за Луисом.
Сара и Хизер проводили его взглядом, а потом как по команде одновременно повернулись ко мне.
- И какова вероятность успеха? - спросила Сара и поморщилась, прочитав ответ на моем лице.
У меня было мало шансов в суде. Моя молодость, отсутствие стабильного заработка - все работало против меня. Но во мне укоренилась одна мысль: я сделаю все, чтобы Луис был счастлив. И если он хотел, чтобы его опекуном была я, то я сделаю все, чтобы добиться успеха. Эвелин Битнер не получит моего брата.
Ни за что.
* * *
- Мы еще не закончили, Александра, - мрачно пообещала Эвелин, злобно глядя на меня.
Я лучезарно улыбнулась ей, пододвигая к себе бумаги. Две подписи, и я стану официальной опекуншей Луиса Битнера.
- А по-моему, закончили, Эвелин, - едко проговорила я, ставя размашистую подпись внизу страницы.
Тетка пробурчала что-то в ответ, но я уже отвернулась от нее, принимая крепкие объятия брата.
Вдвоем мы вышли из здания суда навстречу друзьям, которые ждали нас на улице.
- Ну что? - Сара взволнованно вскочила со скамьи и подбежала ко нам.
- Полная опека! - радостно закричал Луис, хватая Сару в охапку, и закружил над землей.
- Поздравляю, Лекс, - Джек заключил меня в медвежьи объятия и тоже слегка приподнял.
Когда обмен новостями закончился, мы сели в машину, торопясь домой, чтобы рассказать все Хизер и Адаму. Джек и Сара расположились на переднем сиденье, а я пристроилась поближе к Луису, которая обнял меня одной рукой и поцеловал в щеку. Я готова была плясать от счастья, что нам удалось остаться вместе. Мне даже не хотелось думать об ином исходе.
За ужином все болтали, обсуждая слушание. Я отмалчивалась, перекатывая фасоль с одной стороны тарелки на другую. Хизер, заметив это, нахмурилась.