Это был не просто дождь. Долбанный ливень.
Я промокла до нитки, пока бежала к автобусной остановке, находящейся недалеко от входа в здание. Судя по отсутствию людей, автобус побывал тут совсем недавно. Спрятавшись под козырек остановки, я обняла себя руками и попрыгала на месте, пытаясь согреться, когда зазвонил телефон.
- Где ты? - потребовал Луис без какого-либо приветствия.
- Я буду дома через полчаса, - как только я произнесла эти слова, как передо мной остановился золотистый седан.
Пассажирское стекло опустилось, и Рэйнер склонился вперед.
- Может, вы забудете о своей гордости и сядете в машину?
Его голос перекричал звуки дождя, и Луис спросил:
- Кто это?
Не отвечая, я уставилась на Рэйнера Фостера, который с ожиданием смотрел на меня.
- Лекси! - голос брата вырвал меня из оцепенения.
- Луис, я приеду минут через пятнадцать, - выпалила я и нажала на отбой.
А потом вышла под проливной дождь, подойдя к машине, но остановилась, когда тихий голосочек внутри приказал ещё раз подумать, прежде чем садиться в автомобиль. На одной чаше весов была моя обида на семейство Фостеров, на другой - возможность быстрее попасть домой.
- Вы замерзнете так, фрау Битнер, - вежливо заметил Рэйнер, и тогда я открыла дверцу, заваливаясь внутрь салона, где меня тут же окутало теплом, запахом кожаных сидений и ароматом мужского парфюма.
- Простите, я испортила вам обивку, - я посмотрела на капли, стекающие с моего пальто прямо на бежевую кожу сидений.
- Это всего лишь вода, - отмахнулся Фостер, заводя мотор. - Где вы живёте?
Вбив названный мною адрес в навигатор, он рванул с места, вливаясь в поток машин. Рэйнер нажал на какие-то кнопки, повышая температуру воздуха в салоне, и я прошептала слова благодарности, грея холодные руки в теплом воздухе. Радио было выключено, тишина в салоне нарушалась только нашим дыханием и звуком переключения кнопок на панели передач. Дворники работали не переставая, обеспечивая нам обзор на заполненную дорогу. Во время всей поездки я наблюдала за каплями, стекающими по пассажирскому окну, а когда мы подъехали к дому, быстро отстегнулась.
- Эм, спасибо, что подвезли, - я повернулась к Фостеру, который не без любопытства рассматривал весьма потрепанное крыльцо моего дома. У родителей не было времени на ремонт, а сейчас наше финансовое положение не позволяло принять меры по модернизации.
- Я пойду, - смутившись под его внимательным взглядом, я взялась за ручку дверцы.
- Подождите, - теплая ладонь легла на мое плечо, и я вздрогнула всем телом, оборачиваясь.
Встретив мой взгляд, Рэйнер отдернул руку и выпрямился, откидываясь на спинку сиденья.
- Я просто хотел сказать, что мне жаль, - тихо проговорил Рэй низким голосом. - Мне жаль, что вы потеряли...
Из моей груди вырвался сдавленный всхлип, заставивший его замолчать. Я выскочила из машины и почувствовала, как по лицу потекли слезы. Открыв дверь дома, я бросила взгляд через плечо. Золотистый седан все еще стоял у тротуара.
Услышав за спиной шаги брата, я зашла в дома и захлопнула дверь.
Глава 12
Когда в трубке послышались надоедающие гудки, я не без злости швырнула телефон на диван. Мобильный, подпрыгнув, слетел на пол. Из-за удара о паркет задняя крышка отвалилась, и батарейка откатилась к моим ногам. Выругавшись себе под нос, я склонилась, чтобы собрать все воедино. В гостиной раздался чуть хриплый ото сна голос:
- Опять из банка?
Подняв голову, я посмотрела на стоящего в дверном проеме брата.
- Да, - ответила я, и мы одновременно бросили взгляды на журнальный столик, на котором возвышались конверты с неоплаченными счетами.
- Я могу устроиться в строительный магазин господина Миллера, - осторожно произнёс Луис, заранее зная мой ответ.
Он предлагал работать после школы уже сотню раз, но я была тверда в своем решении. У моего брата будет нормальное детство: школа, футбол, искусство. Работа в тринадцать лет? Ни за что.
- Это не подлежит обсуждению, Луис, - сердито прошипела я, выпрямляясь.
- Алекса, мы еле сводим концы с концами! - яростно воскликнул он, приблизившись ко мне. - Почему ты не позволяешь помочь тебе?
- Ты не будешь работать, Луис Битнер! - не менее громко отозвалась я и упёрлась руками в бока.
Мы еще секунд двадцать буравили друг друга гневными взглядами, пока из кухни не вышла Хизер, держащая в руках лопатку, которой она, судя по запаху, только что переворачивала свои знаменитые картофельные оладьи.
- Я была бы крайне признательна, молодой человек, если бы вы прикрыли своё оголенное тело чем-нибудь приличным, - строго сказала она, укоризненно глядя на Луиса, который, нервно проведя рукой по темным волосам, послушно кивнул.