- Простите, Хизер, - пробормотал он и, развернувшись, побежал к лестнице.
- Что у него за новая привычка ходить в одних шортах? - недоумённо спросила Хизер, возвращаясь на кухню.
Я поплелась за ней следом, в уме считая свои сбережения. Предупреждения из банка стали приходить каждую неделю. Если я не оплачу счета через десять дней, мы можем лишиться дома.
Моя догадка насчет картофельных оладий подтвердилась, и я принялась доставать тарелки из шкафчика над раковиной. Хизер и Адам стали частыми гостями в нашем доме. Они приглядывали за Луисом, когда меня задерживали на работе, и я не могла не испытывать благодарности к этим добрым людям, заменившим нам семью.
- Алекса, дорогая, - Хизер обратилась ко мне, когда я взялась за столовые приборы. - Ты же знаешь, что мы обязательно поможем тебе? Если тебе нужны деньги, то...
- Спасибо большое, Хизер, - я не позволила ей закончить.
Это была не первая попытка четы Мейси всучить нам свои сбережения, но раз за разом я говорила "нет". Во мне все еще жила надежда, что я смогу удержаться на плаву без посторонней помощи.
Спустя пятнадцать минут за стол уселись все четверо. Адам обсуждал с Луисом прошедшую пятничную игру, на которой мне не удалось побывать из-за работы. Сначала Луис отвечал односложными фразами, видимо, все еще злясь из-за того, что субботу я провела на работе. Вчера он встретил меня в коридоре, но вместо привычного приветствия и объятия я получила лишь сухой поцелуй в щеку и сообщение, что ужин уже остыл.
Задумавшись, я пропустила мимо ушей вопрос Хизер. Она с понимающей улыбкой коснулась моего предплечья, возвращая к реальности.
- Ты расскажешь нам, Алекса? - заговорщическим тоном поинтересовалась она.
Я уставилась на нее, перестав жевать. О чем я должна была им рассказать?!
На помощь мне пришел Луис. Пнув меня по ноге, он с силой сжал вилку и неприятно ухмыльнулся.
- Да, Лекс, поведай нам, кто тот парень, что подвез тебя на днях? - едко произнес он, тыча вилкой в ни в чем неповинный оладий с таким напором, что тарелка протестующе скрипнула.
- Подвез? Парень? - в одно и то же время переспросили Хизер и Адам, переглянувшись.
Выдохнув, я отложила вилку в сторону.
- Не надо драматизировать. Это всего лишь коллега с работы. Лил ужасный дождь, так что он любезно предложил мне...
- В следующий раз просто вызови такси, - перебил меня Луис и ядовито добавил: - Или твоя цель охмурить мужика на крутой тачке?
Я застыла, так как совершенно не ожидала услышать подобное из уст брата. Что на него нашло?
- Луис! - Хизер гневно посмотрела на Луиса, который не спускал обиженного взгляда с моего лица.
- История повторяется, Лекс, - выпалил он и поднялся на ноги. - Не делай вид, что тебе есть до меня дело!
- Луис! - я вскочила, бросаясь за ним. - Луис, остановись! Куда ты идешь? Луис, поговори со мной!
В моем голосе слышались слезы, но все мои вопросы остались без ответа. Выйдя из дома и сев на свой велосипед, Луис укатил прочь. Я побежала за ним, но на дороге остановилась, понимая, что мне не угнаться за братом. Подоспевшая Хизер обняла меня за плечи, уводя в дом.
- Он вернется, милая. Просто ему нужно время, - успокаивала она меня, поглаживая по голове.
Я мягко высвободилась из ее объятий и схватила сумку. Найдя на самом дне свой мобильник, я трясущимися руками набрала номер брата, который был первым в списке быстрого набора, и с надеждой прижала телефон к уху. Некоторое время раздавались гудки, за спиной послышался знакомый рингтон. Обернувшись, я увидела Адама, вышедшего из кухни. В руках он держал телефон Луиса. Прижав ладонь ко рту, я без сил осела на пол.
* * *
Когда по дому разнеслась трель дверного звонка, я спрыгнула с дивана, в два счета преодолевая расстояние до входной двери.
- Луис? - я не сдержала вновь нахлынувшего на меня разочарования, обнаружив на пороге совсем не того, кого так хотела увидеть.
Оуэн вскинул брови, удивленно разглядывая мой домашний наряд, состоящий из старых спортивных штанов и растянутой футболки.
- Ты почему еще не готова?
Настала моя очередь пораженно уставиться на него.
- Не готова к чему? - только сейчас я заметила, что он был одет в черный смокинг, а туфли были начищены до блеска.
- Благотворительное мероприятие, я просил быть готовой к семи часам, - недовольным тоном принялся объяснять Оуэн, но, поймав мой недоуменный взгляд, запнулся. - Грейс не сказала тебе? Она должна была позвонить вчера.
- Она не звонила, - усталым голосом отозвалась я, привалившись плечом к косяку. - Простите, но я не смогу вас сопровождать в любом случае...