- Стой! - Оуэн вскинул руку, заставляя меня умолкнуть. - Не собираюсь я тебя увольнять. С чего тебе подобное в голову пришло?
Решив, что лучше в такой ситуации заткнуться, чтобы не усугублять положение, я затихла, с удивлением глядя на него. Он же сам на собеседовании говорил, что для него важно иметь помощника, который бы не отвлекался на проблемы в семье. А я обманула его надежды, расстроила планы на вечер и к тому же скрыла, что у меня есть младший брат, которому нужно постоянное внимание.
- Боже, Александра, - Оуэн запустил пятерню в волосы, взлохмачивая челку.
Его тон был столь обречённым, что я слегка испугалась, как бы он не передумал насчет моего увольнения.
- Обещаю, подобное больше не повторится, сэр. На следующее мероприятие...
- Ты можешь помолчать секунду? - тёплый палец лег на мои губы, и я оцепенела.
Оуэн отдернул руку, будто обжегшись, и пробормотал извинения, заметно смутившись. Я не могла перестать удивлённо таращиться на него и отшатнулась назад. От него не укрылось моё последнее движение, и на его лбу пролегла беспокойная морщинка.
- Александра, - серые глаза изучающе смотрели на меня. - Завтра я даю тебе официальный выходной. Проведи время с братом.
- Но, сэр...
- Работа в офисе не рухнет без тебя, - прервал меня Оуэн. - Ты можешь завтра спокойно отдыхать, - я хотела возразить, но он в очередной раз вскинул руку, останавливая меня. - Я не шучу, Битнер! Появишься завтра - будешь уволена!
Последнюю фразу он произнес с таким чувством, что я недоумённо застыла, во все глаза глядя на него. А потом громко фыркнула, тут же прижав ладонь ко рту.
- Извините, - прошептала я, но Оуэн лишь усмехнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз, задумчиво смотрящих на меня.
Не успела я смутиться от такого пристального внимания, как он выпрямился, отводя взгляд к припаркованной машине.
- Мне пора ехать, - сказал он, но не сдвинулся с места.
- Спасибо ещё раз за помощь, господин Сондер, - от души поблагодарила я.
На какое-то мгновение у меня был порыв подойти и обнять его, но я вовремя вспомнила, что передо мной стоит начальник, а не сосед, с которым можно было бы позволить себе подобные вольности.
- Рад, что твой брат в порядке, - Оуэн оглянулся через плечо на дом и повернулся ко мне. - Жду тебя во вторник, в девять. Не опаздывать.
- Разумеется, сэр, - почтительно проговорила я, позволив себе лёгкую улыбку.
Засунув руки в карман брюк, Оуэн спустился с крыльца и, остановившись, развернулся.
- Александра, - позвал он, и я вопросительно вскинула брови. - Ты можешь брать выходной или отпрашиваться, если будет необходимость. Ты поняла?
- Да, спасибо, - я благодарно улыбнулась, снова обхватывая себя руками.
Кивнув напоследок, Оуэн быстрым шагом пересек газон и запрыгнул в машину. Он выехал на дорогу и вскоре исчез.
Простояв на улице еще несколько минут, я вернулась в дом. Луис сидел на кухне между Хизер и Адамом и пил горячий шоколад.
- Зря вы его балуете, Хизер, - укоризненно произнесла я, подходя к столу. - Он наказан.
- Прости, Алекса, - извинилась она, понимающе глядя на меня. - Но он замёрз, и я решила, что горячее ему не помешает.
- Когда он сбежал, должен был понимать, что в лесу не будет ни кофе, ни какао, ни каши...
- Боже, Лекси, я понял! - прервал мою сердитую тираду Луис, возводя свои голубые глаза к потолку.
Хизер кивком головы указала мужу на выход, и они оба попятились к двери. На пороге она обернулась, посылая мне воздушный поцелуй, а я прижала руки к груди, безмолвно благодаря их за неоценимую помощь.
Когда дверь за соседями захлопнулась, дом погрузился в тишину. Игнорируя присутствие брата, я собрала грязную посуду в раковину и быстро её вымыла. Тщательно протерев стол, я вышла из кухни в гостиную. Хорошо, что Оуэн дал мне ещё один выходной. Дома накопилось безумное количество дел, с которыми мне нужно было разобраться. Гора стирки, глажка и пыльные шкафы ждали, когда за них возьмутся. Но у меня постоянно не хватало времени на уборку.
- Лекси.
Я никак не отреагировала на голос брата, продолжая демонстративно собирать разбросанные на журнальном столике конверты и счета.
- Александра! - громче позвал он, и я всё-таки обернулась.
- Что?
Луис нервно перекатывался с носок на пятки и уставился в пол, избегая зрительного контакта.
- Прости меня за сегодняшнее, - полушёпотом проговорил он.
На самом деле я так сильно переживала за него, что не испытывала злости. Главное, что он вернулся домой в целости и сохранности. Живой и здоровый.
- Почему ты ушел, Лу? - тихо спросила я, подойдя к нему, и взяла его за подбородок, вынуждая посмотреть мне прямо в глаза. - Просто скажи, что случилось? Что я делаю не так?