Когда, наконец, щелкнул таймер, я взяла рукавицы и вытащила форму из духовки.
- Ну фу-у, - протянул Луис, заглядывая мне через плечо.
- Освободи лучше стол, - проворчала я, посмотрев на кухонный стол, заваленный моими учебниками.
- Сама убери, - отозвался Лу, но я смерила его таким осуждающим взглядом, что он, вздохнув, начал собирать учебники.
Раздался настойчивый звонок в дверь. Мы с Луисом переглянулись.
- Ты ждешь кого-то? - спросила я, но он отрицательно замотал головой.
Одной рукой все еще сжимая блюдо, запах которого распространился по всему дому, второй я открыла дверь. На пороге стояли двое полицейских в форменной одежде. Они показали мне удостоверения и оба оценивающе посмотрели на меня.
- Вы Александра Битнер? - спросила женщина, которая в этой паре, несомненно, была старшей по званию.
Молодой паренек рядом с ней уставился на кончики своих ботинок.
- Да, это я, - нахмурилась я, не понимая, что привело полицию в наш дом.
В последний раз, когда к нам наведывались люди в форме - Луис разбил витрину магазина, играя с друзьями в футбол.
- Мой брат что-то натворил? - предположила я и заметила, как лицо женщины изменилось.
- Нет, фрау. К сожалению, у нас плохие новости, - в ее взгляде сквозило сочувствие, но голос был тверд. - Пару часов назад поезд из Дарлингтона сошел с рейсов. Нам удалось выяснить имена некоторых пассажиров, благодаря паспортам...
Кровь застучала у меня в висках, а глазах потемнело. Схватившись за косяк, я попыталась сфокусировать взгляд на полицейских, вслушиваясь в то, что они мне говорили.
-... В документах сказано, что Росс Битнер - ваш отец... Нам нужна ваша помощь в опознании...
Стеклянная формочка выскользнула из моих пальцев и с оглушительным звоном разбилась о кафельный пол прихожей.
- Кто там, Лекси? - за моей спиной послышались быстрые шаги.
Покачнувшись, я медленно осела на пол. Глаза закрылись, а все тело будто онемело.
- Фрау! Фрау, очнитесь!
- Алекса? - кто-то тормошил меня за плечо, истошно выкрикивая мое имя. - Алекса!
Глава 2
Не отрываясь, я смотрела в окно, сжимая пальцами обеих рук ремень безопасности в машине господина Мейси - нашего соседа. Он вызвался отвезти меня в больницу, а его жена Хизер взяла к себе Луиса. После того, как я очнулась на полу в прихожей, он не сказал ни слова, ошеломленный свалившейся на нас обоих новостью. Отец погиб, мать больнице в предсмертном состоянии... Наверное, я никогда не забуду выражение ужаса на лице брата. Его глаза блестели от непролитых слез, а пальцы вцепились в мою футболку, не давая мне сдвинуться с места, пока Хизер силой не оттащила его от меня. Она притянула его к себе в объятия и принялась что-то нашептывать успокаивающим тоном, и вскоре послышались глубокие рыдания. Хизер прижимала дрожащее тело моего брата к себе и через его плечо посмотрела на меня, совершенно не стыдясь тому, что и из ее глаз струятся слезы.
- Алекса, мы приехали.
Вздрогнув от низкого голоса Адама Мейси, я повернулась к водителю и кивнула, неуклюже начав отстегивать ремень безопасности. Мне понадобилась помощь Адама, и, наконец, я выбралась из машины, чуть дрожащими ногами ступив на нагретый летним солнцем асфальт.
- Хочешь, чтобы я пошел с тобой? - спросил Адам, легонько коснувшись моего локтя.
Отодвинувшись, я взглянула на него. Адам был высоким светловолосым мужчиной лет пятидесяти. Его серые глаза всегда казались мне холодными и пустыми, но сейчас в них светилось отеческое внимание и забота.
До меня наконец дошло, что он ждет ответ на вопрос, и я просто согласно качнула головой, но не сдвинулась с места, засунув обе ладони в задние карманы брюк.
- Ты готова? - снова подал голос господин Мейси, нервно одергивая свой пиджак.
Готова?
Готова ли я опознать тело собственного отца?
Как к такому, черт побери, вообще можно быть готовым?
Внутри меня все кипело от эмоций: гнева, страха, ужаса, негодования, боли... Мне хотелось закричать, завопить в полный голос.
Но я снова кивнула и медленно двинулась вслед за господином Мейси.
* * *
- Алекса, ты уверена, что не хочешь домой? - в сотый раз спросил Адам, подъезжая к дому Фостеров.
Мой ответ был прежним - мотание головой из стороны в сторону. Я несколько раз звонила Рику, но все время попадала на автоответчик. Мне просто необходимо было его увидеть. Я не могла поехать домой. Не могла смотреть в лицо младшего брата, говоря самые страшные слова на свете. Мать была в реанимации, и нам с Адамом не удалось ничего предпринять, врач велел уходить, пока не появятся новости.