- И того, что я влюбляюсь в тебя, Рэйнер.
Повисла тишина, и я невольно задержала дыхание.
Три. Пять. Десять.
Десять ударов моего сердца потребовалось Рэйнеру, чтобы принять решение. Зеленые глаза вспыхнули, голова опустилась, губы на краткий миг прижались к моим. Но даже этого мгновения оказалось достаточно, чтобы я инстинктивно потянулась к нему, привставая на цыпочках, вновь встречая его поцелуй, впитывая нежность, которую он мне дарил. Нежность, на которую я не имела права.
Эта мысль заставила меня очнуться. Слегка повернув голову, я разорвала поцелуй и почувствовала, как его губы переместились на левую щеку.
- Не надо. Пожалуйста, хватит, - тихая просьба, и Рэй застыл, резко выдохнув. - Прости меня. Мне жаль, что я проявила слабость. Этого больше не повторится. Прости.
Разочарованный вздох. Тишина, нарушаемая лишь моим сердцебиением, отдающимся в ушах. Рэй отстранился, выпуская меня из объятий, и я ощутила холодок, пробежавший по спине. Боясь встретиться с ним взглядом, я рассматривала пуговицы на левом рукаве его пиджака.
- Ничего, Алекса, - нарушил молчание Рэйнер, и я с удивлением вскинула голову. - Я понимаю.
Что, блин, он понимал?
Вслух я ничего не произнесла, молча глядя на него. Тем временем Рэй продолжил:
- Если ты не против, я хотел бы отвезти тебя домой. Уже поздно. Не хочу, чтобы ты возвращалась в темноте.
Мне хотелось сказать, что теперь-то я всегда буду возвращаться в сумерках на общественном транспорте совершенно одна, но я вовремя прикусила язык, напомнив себе, что сама виновата в том, что происходит. Поэтому я заставила себя посмотреть в зеленые глаза, делая лицо абсолютно беспристрастным.
- Спасибо, это было бы очень мило с твоей стороны.
Мне удалось произнести такое длинное предложение спокойным, контролируемым голосом, так что мысленно я дала себе медаль. Может быть, даже золотую. Мой голос не дрожал, хотя внутри всё клокотало от нахлынувших эмоций. Сегодня я разрушила то, чего мне хотелось больше всего на свете. И сумела-таки не впасть в истерику.
Да, медаль определенно золотая.
* * *
Когда мы подъехали к моему дому, уже совсем стемнело. Из окон Хизер и Адама лился свет. Судя по мелькающим цветным картинкам, чета Мейси смотрела свой ежедневный сериал. Отстегнувшись, я повернулась к Рэйнеру, чтобы поблагодарить за поездку, и обнаружила, что он буравит мой дом хмурым взглядом.
- Что такого сделало тебе моё крыльцо? - пошутила я, не понимая, что ему так не понравилось.
- Почему у тебя выключен свет? - мрачным тоном поинтересовался Рэй, посмотрев на меня. - Ты же понимаешь, что это небезопасно? Возвращаться в тёмный дом поздним вечером? Да ещё и в одиночестве?
Я удержалась от закатывания глаз.
- Я уже взрослая девочка...
- О, это я заметил, - прервал меня Рэй, и его глаза опасно блеснули. - Пошли, я провожу тебя.
Он повернул ключ, выключая зажигание, и, прежде чем я успела возразить, вышел из машины. Обойдя капот, он открыл мою дверцу, дожидаясь, пока я присоединюсь к нему. Вдвоём мы подошли к дому и стали подниматься по лестнице, как вдруг раздался грохот, звук разбившегося фарфора и приглушенные ругательства. Подскочив от неожиданности, я повернулась к Рэйнеру, который стоял, держась за перила левой рукой, и смотрел под ноги. Опустив взгляд, я рассмотрела на ступеньках осколки чего-то белого. Рассыпанная земля и зеленные листья подсказали, что пострадавшей была керамическая ваза с цветами, которую обещала принести Хизер. Видимо, она приходила, когда я была ещё на работе, и решила оставить презент на крыльце.
- Вот почему надо включать чёртов свет, - проворчал Рэйнер и потряс ногой, пытаясь избавиться от земли.
- Здесь не работает лампочка, - призналась я, доставая ключ и вставляя его в замочную скважину.
- И как долго?
Я открыла дверь и нажала на выключатель. Свет, заливший прихожую и коридор, попадал и на крыльцо, поэтому я могла видеть раздражение на лице Рэйнера.
- Как долго что? - высокомерным тоном уточнила я, прекрасно зная, о чём идет речь.
- Как долго ты приходишь домой, не имея возможности включить свет на долбанном крыльце? - любезно уточнил Рэй, требовательно глядя на меня.
- Всего пару дней, - солгала я. Лампочка перегорела пару месяцев назад.
- Ай-яй, Александра, - Рэйнер прищёлкнул языком. - Нехорошо врать друзьям.
Я вздернула подбородок.
- А мы друзья?
Рэй поднёс руку к моему лицу, убирая за ухо выбившуюся прядь волос, и слабо улыбнулся.