- А вы?.. - я сделала паузу, и он усмехнулся, протягивая руку.
- Питер Крайтон.
- Очень приятно, Питер Крайтон, - улыбаясь, я бросила красноречивый взгляд на наше рукопожатие, которое порядком затянулось.
Спохватившись, Питер отпустил мою ладонь, смущенно улыбнувшись.
- Хм, Алекса. Вы свободны сегодня вечером? Мне очень хотелось бы пригласить вас на ужин.
Крайтон был весьма мил и симпатичен. Уверена, что многие бы согласились на такое предложение. Но не я. Мне было жаль обижать Питера отказом, однако ответить согласием я тоже не могла.
- Простите, Питер, но...
- Но сегодня она ужинает со мной, - произнес голос совсем рядом, и чья-то теплая ладонь легла на мою поясницу. - Ты готова, Алекса?
Недоверчиво уставившись на Оуэна Сондера, я раскрыла рот от изумления. Во-первых, сегодня был мой выходной. Во-вторых, уж где-где, но я не ожидала встретить своего начальника на школьном конкурсе художественного творчества.
- Да, конечно, - пролепетала я, приходя в себя, и обратилась к Питеру. - Простите, но мы должны идти.
Крайтон кивнул, его улыбка исчезла с лица.
- Вы извините. Я не думал, что...- он посмотрел на Оуэна и тут же опустил голову. - Да... кхм... простите.
Отвернувшись, он вернулся на своё место и больше не смотрел в нашу сторону. Взяв меня за руку, Оуэн потащил меня к двери. В коридоре я не выдержала и остановилась.
- В чём дело, господин Сондер? Что-то случилось?
Серые глаза впились в мои.
- Ты встречалась с Рэйнером?
Застыв от неожиданности, я открыла рот, чтобы начать оправдываться, но тут рядом с нами пронеслись школьники. Мои распущенные волосы взметнулись, падая на лицо. Поджав губы, Оуэн снова схватил мою руку, затаскивая в ближайший пустующий класс. Захлопнув дверь, он с ожиданием посмотрел на меня.
- Я...
- Только без вранья, прошу, - перебил Сондер и вздохнул. - Просто ответь - да или нет.
Сердце пустилось вскачь, словно я пробежала стометровку.
- Алекса! - нетерпеливо подгонял меня Оуэн, и я кивнула. - Это означает да?
Скрестив руки на груди, я выпрямила спину, вскидывая подбородок.
- Да, я встречалась с ним, господин Сондер, - подчеркивая прошедшее время, сказала я, неуверенная, правильно ли поступила, раскрыв правду.
Оуэн хлопнул в ладони, слегка меня напугав.
- Ладно, Алекса. Не знаю, известно ли тебе, но Рэйнер был женат на моей сестре, - быстро заговорил он, и внутри меня всё похолодело. - Она погибла несколько лет назад, и Рэй... он как будто тоже умер. После похорон, года, проведенного в больницах, он заперся в их общей квартире и не желал никого видеть.
Почти ощущая боль Рэя, потерявшего свою семью и оставшегося таким одиноким, я стиснула зубы и обняла себя руками, стараясь не разреветься. Ради чего Оуэн рассказывал мне это? Чтобы показать, что я сделаю его другу только хуже?
- Я с трудом вытащил его на работу, - продолжал Оэун. - С большим трудом, Алекса. Он каждый день приходил вовремя, сидел в своём кабинете и работал. У меня не было к нему никаких нареканий. Но моего друга больше не было. Пока не появилась ты.
Что?
- Ваши перепалки, поездка в Мюнхен... Он ожил, Алекса. Благодаря тебе. Я не слепой, чтобы не замечать столь очевидных изменений. Я без понятия, что произошло между тобой и Риком. Но для меня важен Рэйнер. Он мой лучший друг. А ты важна для него. Поэтому, ради всего святого, не делай ему больно. Он натерпелся, поверь. Я знаю, что это ты была инициатором разрыва. И вижу, что ты по нему тоскуешь, как бы ни пыталась это скрыть. Сегодня он возвращается в город. Надеюсь, ты дашь вам шанс.
Мои глаза наполнились непрошеными слезами.
- Не думаю, что он захочет этого, - всхлипнув, поделилась я своими переживаниями.
Оуэн усмехнулся, качая головой.
- Думаю, тебе стоит попробовать, - открыл дверь и, выйдя в коридор, обернулся. - Кстати, это никак не повлияет на наши с тобой отношения в офисе. Жду вас обоих в понедельник. Пожалуйста, без опозданий.
Подмигнув напоследок, Оуэн ушел, оставляя меня в пустом классе. Совершенно одну с сотней мыслей в голове. Кажется, я могла просидеть здесь несколько часов, погрузившись в размышления, но Луис ждал меня, так что я поспешила к машине.
Ребята стояли около моей машины и смеялись. При виде меня Дэвид махнул в мою сторону рукой, привлекая внимание друга. Луис обернулся и улыбнулся. Втроём мы сели в машину и поехали домой, где должна была состояться вечеринка, посвященная четырнадцатому дню рождения моего братишки. Хизер и Адам предложили свою помощь, так что мы решили расположить именинника и гостей в просторной беседке, расположенной между нашими домами. Таким образом у ребят будет место для закусок и торта, а также целая площадка для игр, которую любезно позволил занять господин Мейси.