Выйдя в коридор, я столкнулась с Хизер. Она запыхалась, бегом взбежав по лестнице.
- Внизу, Луис... тетя, - пробормотала она, прижимая к груди руку и стараясь восстановить сбившееся дыхание.
Не дослушав, я бросилась к лестнице. В гостиной собрались, кажется, все гости. Они обступили большим кругом двоих, стоящих в центре. Луис с несчастным видом смотрел на высокую темноволосую женщину перед ним. Та, одетая в свой неизменный строгий костюм, возвышалась над всеми присутствующими благодаря своим пятнадцатисантиметровым каблукам.
- ... Из-за тебя, паршивый мальчишка! Это все из-за тебя! - кричала она, обвиняющим жестом тыча в его сторону указательным пальцем. - Они хотели остаться еще на неделю! Но их маленький сыночек всегда был важней остальных!..
- Хватит, Эвелин, - процедила я, смело вставая между ней и братом.
- А ты? - она истерически расхохоталась, взмахивая головой так, что ее волосы выбились из извечной строгой прически. - Ты не будешь приказывать мне, что делать, мелкая стервозная...
- Пошла вон, - резко прервала ее я, рассвирепев окончательно.
Эвелин - младшая сестра моего отца. И она - одна из причин, почему мы с Луисом никогда не посещали семейные торжества. У нее были те же каштановые волосы, что и у нас. Можно сразу определить наше родство внешне, но наши характеры разительно отличались. Эвелин даже гордилась тем, что имеет такую склочную и эгоистичную натуру. Она не любила ни нашу маму, ни нас самих. Как и бабушка Кора, она постоянно твердила, что мама не достойна нашего отца. Мы с Луисом автоматически стали нелюбимыми племянниками.
- Послушай, деточка, - начала Эвелин, но я лишь выпрямилась, скрещивая руки на груди.
- Ты послушай, - снова перебила ее я, чуть повысив голос. - Это наш дом. И если ты пришла сюда, чтобы оскорблять нас, то я вынуждена попросить тебя уйти.
В гостиной повисла мертвая тишина. Все затаили дыхание, ожидая взрыва, но его не последовало. Эвелин шагнула ко мне, склоняясь к моему лицу, и угрожающе медленно проговорила:
- Я заберу все, милочка. Вы оба отправитесь в Англию, а этот дом будет моим.
Сжав челюсти, я с отвращением смотрела на нее. Как она смела такое говорить?
Эвелин злобно усмехнулась.
- Ты не помешаешь мне, Александра. Ты такая же пустая дура, как твоя мать...
Я залепила ей пощечину с такой силой, что ее голова откинулась назад. Рассвирепев, она кинулась ко мне, но тут между нами вырос Луис.
- Пошла вон, - прорычал он, хватая ее за обе руки, и потащил к двери.
Я шокировано уставилась на него. Мой младший брат всегда был миролюбивым и тихим ребенком. А сейчас я наблюдала за совершенно незнакомым человеком.
Луис выпихнул Эвелин из дома и с грохотом захлопнул за ней дверь. Он выглядел так грозно, словно неожиданно повзрослел на несколько лет. Оглядев всех присутствующих угрожающим взглядом, он неторопливо двинулся к лестнице. Толпа расступилась перед ним. Луис поднялся наверх, и вскоре мы услышали звук закрывающейся двери.
Разговоры возобновились, но мои нервы и без того были на пределе. Я встала на лестницу и пару раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание присутствующих. Поблагодарив всех за то, что пришли, я объявила, что вечер окончен.
Народ разошелся лишь спустя полтора часа. Я продолжала терпеливо благодарить за слова утешения, пожимала руки, улыбалась... Когда за последним гостем закрылась дверь, я валилась с ног от усталости.
- Ты хорошо справилась, Алекса, - похвалила Хизер, помогая мне убрать оставшуюся еду в холодильник.
Бросив взгляд на лестницу, я покачала головой.
- Мой брат за последние три дня сказал всего два слова, Хизер. Что мне с ним делать?
Она отставила салатник и с решительным видом обернулась ко мне, вперив руки в бока.
- Послушай меня, Алекса Битнер, - грозно проговорила она, сдвинув брови. - Ты самая сильная девочка, которую я знаю. В вашей семье случилось огромное несчастье, но ты справилась. Ты достойно провела этот день, девочка. А сейчас иди спать. Ты устала. А я тут все приберу.
- Нет, я не могу, - я взялась за поднос с чашками, но фрау Мейси решительно вырвала его у меня из рук.
- Мы с Адамом справимся, - заверила меня она, сложила чашки в раковину и повернулась ко мне. - Поговори с братом, Алекса. Ты нужна ему сейчас. А потом... потом просто ляг, поспи. На тебе лица нет.