Дверь в комнату скрипнула, и я вздернула голову. Луис медленно вошел в комнату, глядя на меня покрасневшими глазами. Я убрала ноутбук на столик и приглашающе откинула одеяло. Луис пару мгновений просто стоял, а потом, издав сдавленный звук, залез на кровать. Я обняла его, притягивая к себе.
- Тш-ш, - я успокаивающе гладила брата по спине, ожидая, когда он придет в себя. По моим щекам нескончаемым потоком катились слезы.
- Их нет, Лекси, - всхлипнул Луис, цепляясь пальцами за мою футболку.
- Я знаю, милый, знаю, - прошептала я, и он отстранился.
- Прошу тебя, не отдавай меня им, - он умоляюще смотрел на меня голубыми глазами, опухшими от слез. - Они же разделят нас, Лекс. Они отвезут меня в Дарлингтон, понимаешь?
Я знала, о чем он. К нам уже обращался семейный адвокат, предупредивший, что опека над Луисом, скорее всего, перейдет к Эвелин как самой близкой родственнице. Я уже была совершеннолетней, а тетя не обрадуется лишнему рту. Она заберет Луиса к себе из-за необходимости, но меня... Я останусь сама по себе.
- Лекси, не оставляй меня. Я хочу быть с тобой, - по его щекам струились слезы, и он даже не пытался их стереть.
Сердце тревожно стучало в моей груди, мысли метались в голове, где уже сформировалось решение. Никто не отнимет у меня моего брата.
- Послушай меня, Луис, - обхватив его лицо руками, я заставила его смотреть на меня. - Мы с тобой - узел, который никто не развяжет. Что бы ни случилось, мы будем вместе.
В моем голосе звучала уверенность, которой я не ощущала. Однако решимость во мне только окрепла, когда Луис, кивнув, прильнул ко мне, обвивая меня обеими руками.
- Спасибо, - прошептал он, и я ободряюще сжала его руку.
Мы лежали так, пока дыхание Луиса не выровнялось. Он заснул. Выпутавшись из кольца его рук, я слезла на пол и, прислонившись спиной к кровати, открыла ноутбук. Если я хотела совершить задуманное, надо было все досконально изучить.
Пока загружалась поисковая страница, я устало потерла лицо ладонями. Мне предстояла невероятно долгая ночка.
Глава 4
- Поймите, фрау Битнер, Вам не нужно это. В вашем возрасте девушки поступают в колледж, путешествуют, проживают лучшие годы в своей жизни. Если вы возьмете опеку над Луисом, пути назад не будет. Он станет смыслом вашего существования, весь ваш мир будет крутиться вокруг него, его нужд и переживаний. У вас не хватит времени на себя. Вы добровольно лишите саму себя жизни, которую заслуживаете. Вам бы ходить на дискотеки, в кино, встречаться с друзьями, но никак не заботиться о тринадцатилетнем подростке.
Вздохнув, я провела рукой по лицу, на миг прикрывая глаза. Между тем социальная работница средних лет продолжила:
- Ваши родители оставили довольно крупную сумму денег, но она не покроет все расходы. Вам нужен дополнительный заработок, который вы вряд ли найдете, не имея образования...
- У меня есть работа, - возразила я, и женщина закатила глаза.
- Вы помогаете с документацией некоему господину Сондеру, - она заглянула в папку с моим делом, - но это не стабильный заработок, фрау Битнер.
- Я устроюсь на вторую работу, - с энтузиазмом проговорила я. В голове вспыхнули воспоминания из далекого детства, когда Эвелин решила пошутить, добавив текилы в стакан сока трехлетнего Луиса, и его рвало почти сутки. - Я устроюсь на четыре работы, но не позволю Эвелин Битнер забрать моего брата!
Гневно взирая на женщину передо мной, я упрямо поджала губы. Та, смерив меня оценивающим взглядом, вздохнула.
- Я рада, что вы настроены так решительно сохранить за собой право на опекунство брата, - она закрыла папку и, скрестив руки перед собой, наклонилось ко мне через стол. - Это будет сложный процесс, фрау Битнер. Дело передается в суд, и я не знаю, каким будет исход.
Мне не хотелось загадывать. Я не ожидала, что Эвелин будет настаивать на своем опекунстве, она ведь терпеть не могла и меня, и Луиса. Семейный адвокат пару раз намекал на то, что дело в деньгах. Как официальный опекун, Эвелин получит все сбережения Луиса в свое распоряжение до его совершеннолетия.
Выйдя на улицу, я наткнулась на интересную картину. Мой брат сидел на том же самом месте, что и два часа назад, но сейчас он был не один. Рядом с ним расположилась симпатичная брюнетка, которая что-то ему рассказывала, возбужденно размахивая руками. Они были так увлечены беседой, что даже не заметили моего появления.
- Надеюсь, ты не выдаешь ему весь компромат на меня? - хмуро поинтересовалась я, останавливаясь перед ними, и грозно посмотрела на девушку, которая, взвизгнув, вскочила на ноги.