- Госпожа, рада тебя приветствовать в нашем доме, - склонила она голову.
- Марис, забудь, пожалуйста, про мой титул, - произнесла Иелэйн, ощущая на себе укоряющий взгляд Вирана.
- Как скажешь, - улыбнулась ей девушка и напомнила ей о приглашении. - Нам так и не удалось покататься с тобой на лошадях, но мое предложение все еще в силе.
- Я его принимаю. Как выдастся чуть больше свободного времени, оповещу тебя заранее.
- Ты не представляешь, я нашла красивейшее место на окраине леса на востоке. Очень хочу тебе его показать.
- Окраина? - удивился Виран. - Это же более часа езды.
- Если ехать напрямик - меньше, - ответила девушка. - Нужно знать тропы, -
прозвучало новое имя гостя.
- Наследный принц Главы клана Мечей Мирэйн Волский.
Весь зал обернулся на вошедшего. Иелэйн обернулась. Это был Меч, который ее спас. Одетый в белую сорочку и шелковый темно зеленый смокинг. Шею украшал необычно повязанный платок зеленого цвета. Он остановился в дверях и оглядел зал, будто кого искал. Девушка почувствовала под рукой, лежащей на локте Вирана, как он напрягся, по его лицу пробежала рябь разочарования и злости. Иелэйн подивилась такой метаморфозе ее сопровождающего.
- Что случилось?
- Судя по всему, скоро узнаешь. Извини, я вынужден тебя ненадолго покинуть.
Она кивнула, озадаченно посмотрела ему вслед.
Мариса заговорила.
- Я слышала, что он уже несколько дней в городе. Отец случайно узнал о посетившем наш город наследнике и отправил ему приглашение в гостиницу, в которой он остановился. Ответа мы не получили, но надеялись, что он почтит нас своим присутствием.
- Верно. Таких людей нужно знать в лицо, - нахмурившись, ответила наследница.
- А он хорош, - заметила, подошедшая к ним, рыжеволосая девушка и склонила голову перед Иелэйн. - Госпожа.
- Леди Василина, - поприветствовала ее наследница.
- Надеюсь, я буду удостоена чести с ним танцевать, когда меня ему представят.
- Ты не исправима, - заметила Мариса, и девушки рассмеялись.
- Надо уметь ловить момент. Мечи могущественный клан. Неплохо иметь в мужьях их представителя, тем более наследника.
- Не все так думают, - произнесла Иелэйн.
- Они просто боятся, - озвучила Василина недосказанную мысль наследницы.
- Согласна. Я вас покину, хочу опробовать знаменитый пунш Марисы, - улыбнулась Иелэйн хозяйке приема.
Собеседницы слегка склонили головы в поклоне. Девушка направилась к столу с аперитивом:
- Пунш, пожалуйста.
- Миледи Иелэйн, как я рада вас видеть, - приторно-сладкий тон заставил поморщиться девушку. Баронесса Лия, наверное, долго ждала своей очереди, чтобы подпустить шпильку в свою излюбленную мишень, коей являлась Иелэйн. То, что ее титул явно занижен, на этом она не стала акцентировать внимание.
- Леди Лия. Не могу выказать тот же восторг, - удар угодил в цель. Краска прилила к лицу баронессы. Иелэйн взяла протянутый лакеем бокал. Уйти просто так, было верхом бестактности. Едва она открыла рот, чтобы озвучить повод уйти, как ее прервала собеседница:
- Ну, зачем же вы так, Миледи. Я хотела выказать вам уважение и пригласить на свою помолвку. Понимаю, что в силу разницы в возрасте это приглашение подчеркнет ваш статус не обрученной, но я не в силах отказаться от чести присутствия на таком незначительном событии, как моя помолвка, Наследницы Главы клана.
Как она изысканно действует, подумала девушка. Да, в ее возрасте уже все девушки замужем. А обручаются с пеленок. Не то чтобы укол достиг своей цели, но стало неприятно.
- А кто вам сказал, что Наследница не обручена? - звук голоса Меча заставил на него посмотреть двух собеседниц.
- Общество. Не так ли, Миледи Иелэйн? - ответила с широкой улыбкой Лия.
- Общество может заблуждаться, не зная всех истинных обстоятельств. А вас, леди, я бы убедительно просил блюсти статус Наследницы, не являющейся уже более принцессой. Для вас она Госпожа, - на последней фразе в голосе Меча звучал металл.
Баронесса побледнела, скомкано извинилась и скрылась в неизвестном направлении.
- Принц Мирэйн, значит, - произнесла девушка, пробуя его имя на вкус.
- Для тебя просто Мирэйн, - улыбнулся он.
- Вот так сюрприз. С каким попутным ветром вы здесь оказались?
- Обстоятельства. Я думал мы давно перешли на "ты".
Прозвучало приглашение за стол. Иелэйн проигнорировала его, продолжая смотреть на мужчину.
- Ранее я была в неведении, не имела представления, с кем разговариваю.
- Что изменилось сейчас?
- Цена. Какова будет цена за мое спасение?