Проснулась она поздним утром. Привела себя в порядок, позавтракала в спальне и принялась за ежедневную рутину. В кабинете долго перебирала счета и корреспонденцию, когда стук в дверь прервал ее.
- Войдите.
В кабинет прошел Виран, присел на край кресла.
- Добрый день, Иелэйн!
- Добрый!
- Я сожалею, что не рассказал тебе раньше.
- Это уже ни чего не изменит. Главное, что не была допущена страшная ошибка. Правда, раскрыта.
- Иелэйн, он мог стать твоим спасением.
- Ложь во имя моего спасения?
- Даже если бы правда была раскрыта, его имя бы тебя защитило. Имя Меча. Никто бы из Кошек не смог осудить тебя на изгнание из страха перед ним.
- Жить во лжи? – возмутилась она. - Правда имеет свойство открываться, и тогда бы я стала изгоем в его клане. Вероятно, его бы тоже изгнали! Меч бы лишился из-за меня всего, понимаешь ты или нет? Семьи, дома, наследования. Если бы его не клеймили, то просто отреклись бы от него. Я не могу подвергнуть этому другого ради своего спасения. Не ценой чужой жизни. Я не хочу на руках крови. И не проси. Никогда на такое не пойду. Отец бы не хотел этого, - уже шепотом произнесла она.
- А чего бы хотела ты?
- Свободы. Уйти, сбежать от всего этого, - она сделала широкий жестом рукой кабинет.
- Что тебе мешает.
- Народ, люди, которые доверились мне, которых я обязана защищать и опекать. Так воспитывал меня отец. Так он внушал мне и этого хотел от меня.
- Здесь ты погибнешь или умрешь от руки наемного убийцы.
- Значит, так суждено. Я не буду прятаться. Пусть я беспомощна, но я буду биться за каждый свой вздох и за свой народ.
Виран тяжело вздохнул:
- Как скажешь. Я всегда буду рядом, только не молчи и разреши мне помогать тебе.
- Хорошо, - ответила она.
Обедала она одна, Виран отбыл по неотложным делам в ближайшее поселение на окраине города разобраться с возникшим конфликтом между соседями. Ужин прошел в тишине одиночества.
Неделя прошла относительно спокойно. Совместно с Вираном они приняли решение сократить ее официальные визиты до минимума и ограничить в палаццо допуск некоторых лиц, во избежание лишнего риска, лишив тем самым к ней доступ убийцы. Ей пришлось отклонить несколько приглашений, сославшись на неотложные дела, а появление Советника как ее представителя остановило пересуды гостей об отсутствии наследницы в доме принимающего их хозяина. Заодно, с затаенной надеждой, рассчитывая, что покушения прекратятся, как только до нужного человека дойдет слух об исчезновении Меча с их земель без невесты. Возможно, такой исход остановит его, за ненадобностью, ведь наследный принц Мечей отказался от нее.
Утром, облачившись в домашнее платье, умылась и спустилась в кабинет, на ходу перебирая стопку новой корреспонденции. Открыла дверь и уткнулась головой во что-то твердое. Ее взгляд непроизвольно упал на запыленные высокие мужские сапоги. Она вскрикнула, швырнула почту в лицо стоящего перед ней мужчины и, резко развернувшись, бросилась в холл. Рука перехватила ее за талию и прижала к мощному торсу.
- Иелэйн, бумагой ты никого не убьешь, - прозвучал над ухом насмешливый голос.
- Какого черта! - вскричала она.
- Недостойно леди так выражаться, - отпустил он девушку и собрал письма. Она прошла за стол и села в высокое кресло, он расположился напротив нее, кинув неровную стопку на стол.
- Ты напугал меня! Слуг в известность мог поставить, а не красться, как последний вор.
- Я рад, что у тебя хватило ума не выходить из дома все это время.
- Надеялась, твой отъезд заставит их задуматься и отказаться от необходимости лишать меня жизни. Твое появление в моем кабинете нарушает мой замысел.
- Я ждал тебя с рассвета.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Пакуй вещи. Мы уезжаем завтра утром.
- К-куда? - недоуменно спросила она.
- В клан Мечей.
- Зачем?
- На свадьбу.
- На чью?
- Какой-то у нас разговор однообразный, - усмехнулся он.
- Объяснись, в конце концов, нормально, и он станет иным, - начала терять терпение девушка.
- Когда мы прибудем в клан, нас поженят, после мы вернемся сюда, чтобы ты вступила в права наследования.
- Ты с ума сошел! Хочешь стать изгнанником в собственном клане?
- Совет клана поставлен в известность. Они одобрили мое решение.
- Ты ненормальный. Я против!
- Ты не имеешь права голоса, помнишь? Ты обещана мне.