- Но я же не имею силы магии.
- Зато она течет в твоей крови. Мы предполагаем, что сила проявится в твоем наследии детям, этого достаточно, более того, мое имя защит тебя от суда, если обнаружится, что в тебе нет магии и возможности преобразиться.
- Мне не нужна твоя жалость! - возмутилась девушка.
- Хочешь умереть изгнанницей?
- Какое тебе дело до этого?
- Мы связаны, помнишь?
- Повторю еще раз, не нужно меня жалеть!
- А я не хочу твоей крови на своих руках! - вскричал он, потеряв терпение.
- Хочешь, чтобы руки остались чистыми? Тогда уходи, Меч. Забудь обо мне. И удовлетвори нужды своего клана в другом месте.
Он встал, подошел к столу и склонился к ней. Угрожающий тон соответствовал позе:
- Ты обещана мне! И если ты думаешь, что после твоих слов в тот вечер я поджал хвост и бежал, то вынужден тебя огорчить. Я не отступаю от своих слов и защищаю то, что принадлежит мне. Поэтому напомню еще раз: ты - моя! Мне нужно было отбыть в совет и сообщить им все сложившиеся обстоятельства, о коих сообщила мне ты. Получив одобрение совета, я вернулся за тобой. И хочешь ты или нет, поедешь со мной, даже если мне придется тащить тебя в бессознательном состоянии.
- Зачем тебе это? - усталым голосом спросила девушка и откинулась на высокую спинку кресла.
- Потому что властью Бога наши судьбы переплелись, и мы не вправе поступать вопреки его воле, в угоду своих примитивных желаний. Пусть ты хоть трижды пустой сосуд, но ты будешь моей женой! - сталь звенела в голосе мужчины.
- Скажи мне честно, ты ведь просто хочешь, чтобы я избежала участи изгоя.
- Нет.
От резкого ответа, Иелэйн подалась вперед:
- Лжешь! Я видела твое лицо, когда заговорила о вероятности мой гибели в недалеком будущем.
Мирейн выпрямился и вернулся в кресло, не отводя глаз от лица девушки:
- Хорошо. Да, эта мысль меня пугает, но она не главная причина, принятого мной решения и даже не основная. Я обязан тебя защищать и если мне придется оградить тебя от собственного народа, так тому и быть.
- Виран знает?
- Нет. Он знает только, что я поехал в совет.
- Мы можем повременить с отъездом?
- Нет. Не хочу рисковать. Кто бы ни хотел навредить мне, он вскоре поймет, что я вернулся за тобой. Нам нужно как можно быстрее уехать отсюда и сделать это тихо. Я не исключаю возможности новых попыток покушения во время дороги. Нам всеми возможными силами помешают добраться до клана Мечей, потому что там нас не достать.
- Почему я, а не ты?
- Я Меч, ты легкая мишень. Возможно, меня желают спровоцировать на необдуманные поступки. С тем же успехом тебя могут использовать против меня.
- Каким образом?
- Дротики. На них был нанесен яд из трав "Висмина". Он замедленного действия. А в обмен на противоядие, которое сложно найти, предложить сдаться.
- Не имеет смысла. Тогда почему меня хотели убить в трущобах?
- Не думаю. Взять в заложницы, скорее всего. Вероятно, подразумевалось, что ты будешь одна, но стечение обстоятельств сложились иначе - все вышло из-под контроля: в первое же мгновение ты разозлила одного, я уложил другого. А то, что я присматриваю за тобой, не приняли в расчет.
- Ты долго размышлял на эту тему. Почему ты так уверен, что конечная цель ты?
- По дороге в совет я многое переосмыслил. А после первого нападения я покрутился в городе и навел кое-какие справки. Заказ пришел с юга, и в нем значится мое имя.
- Что тогда тебе мешает выбрать невесту из клана Мечей сейчас? В ваших землях безопасно, и нет необходимости их покидать. Рано или поздно меня достанут, ведь я будущая глава клана Кошек и вынуждена быть на виду.
- Не смей даже думать об этом! - разозлился блондин. - Необходимо убрать причину, а не следствие. В нашем случае того, кто желает избавиться от Мечей.
- Просто не исключаю все возможные варианты. Я ведь беспомощна, обладай я магией, тебе было бы легче защитить меня.
Мирейн не сдержал короткого смешка, прежде чем продолжил:
- Ты лучше меня знаешь, что многие дамы могут только фокусы показывать, но уж точно не применять боевую магию.
- Маленький фокус порой может убить человека.
- Не исключено. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понять, что ты и без силы достойна трона главы своего клана, как и главы клана Мечей.
- Как можно совмещать управление двумя кланами?
- Я еще не скоро займу трон. Возможно, наши дети уже смогут самостоятельно управлять кланом Кошек, когда я смогу занять место отца. Не удивляйся. Мы целители и благодаря этому долгожители.
Иелэйн рассмеялась:
- Выходит, если меня не найдет убийца, я в любом случае умру раньше тебя?