- Не переживай, они далеко, не скоро нас нагонят. Когда мы покинули лес, они в лучшем случае к тому времени обнаружили пропавших приятелей.
- А что нас там ждет?
Он замолчал, словно подбирая слова, чтобы не напугать девушку.
- Таких заброшенных городов в этих местах довольно много, и в них водится один вид... тварей. Они опаснее всего, но нападают одиночками. Редко двое, трое. Помнишь, я рассказывал о своих предположениях, об этих землях? - она кивнула, - Я полагаю это потомки тех, кто играл с магией.
- Люди?!
- Да. Только очень сильно изменившиеся.
- Почему ты так решил?
- Сложно объяснить. Я называю это чутьем. Есть кое-какие особенности в строении их тела, наталкивающие на эту мысль, но больше всего пугают их глаза, - взгляд Меча смотрел в никуда, словно он погрузился в воспоминая. - В них можно рассмотреть разум, скрытый пластом безумия. Я видел уже такие глаза. У человека.
Словно вынырнув из жутких воспоминай, он резко встал и начал упаковывать остатки еды и складывать в сумку.
- Если в ближайшее время не разживемся едой, питаться завтра будет нечем. Увидишь зайца или нечто съедобное - скажи. Поджарить в ближайшее время не сможем, огонь привлечет ненужное внимание, но хоть про запас что будет.
Он протянул ей флягу, после нее сделал пару глотков, кинул в сумку, и они двинулись в путь.
По мере приближения к строениям, становилось ясно, что это не просто некогда бывшая деревня, а небольшой заброшенный и разрушенный временем город. Одноэтажные дома из белоснежного шлифованного камня с ввалившимися крышами, к центру сменились на двух- и трехэтажные строения. Широкие просторные улицы, мощенные, с заросшим травой гладким булыжником. По обочинам кое-где угадывались выложенные из того же камня, что и мостовая, клумбы. Орнамент фасадов высоких зданий, местами сколотый с облезшей краской, поражал своим великолепием. Лепнина вензелей, завитушек с элементами растений и цветов поражали воображение. На отдельных домах угадывались образы животных. Второй и третий этажи по всему периметру здания обрамляли широкие балконы с резной каменной балюстрадой, частями вырванной с корнем из каменной плиты. Несколько сохранившихся балясин подпирали балконы, остальные лежали грудами глыб и осколков. Те, что еще несли свою функцию опоры, выполненные в большинстве своем из розового мрамора, имели форму переплетенных стволов растений с искусно вырезанными соцветиями неизвестных цветов. На редких зданиях еще сохранилась кровля, выложенная из круглого плоского голубого камня, напоминающего рыбью чешую. Форма крыш, самой разной конфигурации, завершала образ великолепных в свою бытность зданий.
- Я никогда не видела ничего подобного, - прошептала девушка с восхищением.
- Скоро увидишь нашу архитектуру, - также тихо пообещал ей мужчина.
Иелэйн с восторгом всматривалась в детали, в надежде, что получится когда-нибудь воссоздать нечто подобное в Малазии. Когда они достигли Акрополя, Меч остановился, давая ей возможность разглядеть открывшийся вид. Они находились на огромной площади, окруженной плотно стоящими друг к другу зданиями, придающими ей форму овала. Центром служил той же формы бассейн, в середине которого стояли несколько человеческих скульптур. По всей видимости, в свою бытность они несли функцию фонтана. Стоячая вода в бассейне цвела зеленью, отчего его глубину можно было только предугадать. Несколько ажурных балконов выдавались вперед, буквально нависая над кромкой водоема.
Мужчина снова потянул ее за руку и повел вдоль домов. Они достигли другого конца площади, когда за спиной раздался звук тяжелого удара, словно на каменные плиты рухнул тяжелый мешок. Девушка вздрогнула и обернулась одновременно с мужчиной. Увиденное повергло ее в ужас. Страх и отвращение холодным ручейком скользнули вниз по спине. Мерзкое создание, стоящее на четырех лапах, взирало на них с ненавистью. Коричневая, местами сморщенная кожа, напоминающая старый пергамент, обтягивала кости. Слишком длинные задние лапы, немного согнутые в коленях, и более короткие передние, отчего голова находилась ниже задней точки тела, - создавали видимость неестественной позы. На черепе пучками торчала длинная свалявшаяся шерсть, местами, жирным блеском, сверкали проплешины. Из-подо лба за ними наблюдали горящие безумной яростью глаза. Жесткая шерсть в нижней части морды скрывала рот и нос. Из груди зверя вырвалось злобное утробное рычание, когда Меч рванул девушку за руку и втолкнул в дверной проем ближайшего здания. Медленно отступая, последовал за ней, не сводя глаз с мерзкой твари. В его руках сверкали, играя металлическим блеском в лучах солнца, кинжалы. Он продолжал отступать в глубину здания, словно заманивая зверя в помещение. Тварь также неспешно следовала за ним. Меч остановился в центре залы, а Иелэйн продолжала пятиться назад, давая пространство мужчине для маневрирования. Она уперлась спиной в стену, когда в дверном проеме возник новый силуэт зверя, и тихо всхлипнула. Первая тварь, словно только этого и ждала, бросилась на Мирейна. Она прыгнула на мужчину, угрожающе выставив вперед передние конечности. Иелэйн пораженно замерла. Это были не лапы зверя, а коротковатые пальцы с устрашающей длины когтями. Меч рванулся навстречу, упал на спину, по инерции проехал под тушей зверя и вонзил кинжал в мягкое брюхо. Раздался пронзительный визг, тварь рухнула на пол, взметнув облако пыли, а вторая сорвалась с места и бросилась на лежащего человека. Мирейн откатился в сторону и мгновенно оказался на ногах. Приземлившись на пустое место, тварь разочарованно завыла. Злобно глядя на мужчину, встала на задние лапы и с места прыгнула на него. Он отбил когтистую лапу кинжалом в правой руке, а левой с небольшим опозданием полоснул снизу по горизонтали. Словно предвидя удар, она резко выгнулась корпусом назад и бросилась ему в ноги. Оба упали. Меч не успел откатиться, мгновенно придавленный массой. Раскрытая пасть, обнажая ряд мелких, острых, длинных зубов, рванулась к горлу мужчины. Раздался пронзительный визг. Тварь отскочила. Из ее раны в боку струилась кровь. Мирейн снова оказался на ногах и метнул кинжал. Лязг металла о стену осведомил, что мишени клинок не достиг. Тварь с невероятной скоростью увернулась и возникла сбоку от мужчины. Взмах когтистой лапы отразил вскинутый в руке кинжал. Очередной визг боли со смесью ярости. Они закружили друг против друга. Тварь утробно рычала, но не делала попытки напасть. Никто не осмеливался сделать первый шаг.