Иелэйн кивнула, и они почти бегом покинули здание, а затем и сам город.
Их путь продолжился по предлесью, уходящем в сторону от строений. Он по-прежнему крепко держал ее за руку, с той лишь разницей, словно забывшись, периодически сжимал ее до боли. Она заглянула ему в лицо. Мрачное выражение удивило Иелэйн, а следующее сжатие ладони заставило вскрикнуть.
- Меч!
Он резко остановился и удивленно посмотрел на нее. Она перевела взгляд на их руки. Ее ладонь сразу оказалась на свободе.
- Прости. Не хотел сделать тебе больно. Восхищаюсь твоей находчивостью, спасшей тебе жизнь, и ругаю себя. За мою глупость ты едва ли не расплатилась жизнью.
- Мы все допускаем промахи, но не всегда они влекут одни ошибки, также и неоценимый опыт.
- Ты просто лишний раз мне доказываешь, что я сделал правильный выбор, а до меня его сделал отец, выбрав тебя мне в жены, - он взял ее руку и поцеловал. После крепко обхватил ладонь и повел дальше.
Солнце медленно катилось к горизонту, когда они свернули в лесополосу и скрылись в ее тени. Мирейн остановился и достал из сумки деревянное, отделанное металлом устройство. Округлое отполированное древко с одной стороны напоминало рукоять ножа. Остальная часть имела врезанные в дерево металлические детали и механизмы. По бокам основания располагались сложенные стержни, выгнутые наружу дугой. Пальцы мужчины пробежались по механизму, что-то нажали, раздался сухой щелчок, от основания корпуса отделились и приподнялись два металлических изогнутых стержня, образовывая внешний вид всего устройства в фигуру буквы «Т», со слегка выгнутой наружу шляпкой. Размотал шнурок на рукоятке устройства и с усилием натянул его меж стержней. Только в полной боевой готовности устройства девушка узнала в нем новую разновидность арбалета.
- Придется поохотиться, - произнес мужчина, взвел тетиву и положил на нее стрелу, - Если увидишь живность, употребляемую в пищу, остановись и не двигайся. Утвердительный кивок девушки - и они продолжили путь.
Не успели сгуститься сумерки, как на боку мужчины повисла тушка убитого им зайца. Девушка нарушила молчание, длившееся уже несколько часов.
- Когда мы покинем "Заброшенные земли"?
- Если все хорошо сложится, завтра мы будем цивилизованно ужинать в гостинице.
- А если плохо?
- Этот вариант я не рассматриваю.
- Я все же...
Договорить она не успела, мужчина толкнул ее на землю. Сила толчка оказалась такова, что ее отбросило спиной оземь в нескольких метрах от него. От удара из ее легких вышибло весь воздух. Она с удивлением увидела огромную тушу животного, приземлившегося в том месте, где она только что стояла. Еще одно чудовищное порождение этих земель развернулось к мужчине, готовясь к новой атаке. Смесь кабана и волка. Огромное массивное туловище кабана на длинных лапах. Передние снабжены огромными когтями, а задние в виде копыт. Волчья пасть с длинными клыками злобно морщилась, обнажая острые зубы. Тварь сорвалась с места и взлетела в новом прыжке, склонив голову так, чтобы клыками вспороть грудь своей жертве. Меч волчком ушел в сторону и ударил в беззащитный бок зверя. Лезвие утонуло в плоти твари и прочертило кровавую дорожку. На землю рухнула безжизненная туша. Клинок исчез из рук мужчины, он подошел и склонился к девушке:
- Все хорошо?
- Немного перестарался, но жить буду, - с улыбкой ответила она, принимая его помощь, чтобы подняться.
- Прости, не мог не перестраховаться.
Иелэйн подавила болезненный стон, когда выпрямилась в полный рост, но мимика лица выдала с головой. Создавалось впечатление, что у нее синяк во всю спину.
- Все в порядке. Мы легко отделались.
Он промолчал, обхватил ее за спину и прижал к груди. От ладоней на ее лопатках исходило тепло и покалывание, изгоняя боль. Она прижалась щекой к груди мужчины и закрыла глаза. Когда покалывание прекратилось, он прервал занявшееся молчание:
- Лучше?
- Да, - Иелэйн отстранилась.
- Больше не молчи. Я должен знать, если тебе больно, в особенности в этом месте.
- Хорошо.
Мирейн внимательно вгляделся в ее лицо, словно проверяя правдивость ее ответа, кивнул и взял ее за руку. Они продолжили прерванный путь.