Солнце уже скрылось за горизонтом, но они продолжали идти в сумерках. Когда темнота накрыла их плотным одеялом, остановились у ручья. Иелэйн достала из сумки покрывало и расстелила его на земле. Присела на него и устремила взгляд на мужчину. Он разводил костер в небольшой выкопанной ямке и сооружал над ним нечто типа вертела. Насадкой служила, извлеченная из сумки, тонкая, металлическая трубка, раздвигающаяся в длину. Разведенный костер едва давал свет их маленькой стоянке. Мирейн закончил с костром и принялся за тушку зайца.
- Я могу чем-нибудь помочь? Правда, я не умею.
- Если у тебя возникнет желание, я потом тебя научу. Сейчас не стоит, слишком долго объяснять, - Словно извиняясь за отказ, продолжил. - Завтра рано вставать, я хочу, чтобы ты успела отдохнуть за ночь. Мне для отдыха требуется меньше времени.
Она кивнула, внимательно наблюдая за процессом приготовления. Через некоторое время по воздуху поплыл аромат жареного мяса. Иелэйн перевела взгляд на жениха, снимающего куртку. Мужественная красота его лица могла поспорить с красотой его тела. В совокупности с его спокойным характером, делая его завидным нареченным. Размеренный, порой холодный стиль его поведения сбивал с толку, нельзя было сказать, о чем он думает. Его мотивы понятны - он защищал ее как свою будущую жену, но равнодушие, с которым он делал это, убивало в ней всякую надежду стать ему ближе. Так стража защищает своего лорда. Он отгородился от нее каменной стеной бесстрастности, словно ему чужды теплые эмоции и чувства. Меч удовлетворял ее желания в том минимуме, который требовался ей как женщине, и оставался чужим, непостижимым ей незнакомцем. Может, за этой стеной и кипели страсти, но они были скрыты от посторонних взглядов. Чем больше она находилась в его обществе, тем больше в ней крепла уверенность, что она будет для него только будущей матерью его наследников, и не более того. Он обеспечит ей все необходимые условия, но они останутся чужими людьми друг для друга. Лишь для окружающих они будут иметь статус супругов, а в ближайшем будущем окажутся связаны на всю жизнь совместными детьми. Не такой она представляла себе семейную жизнь, но, судя по всему, рассчитывать на большее ей не доведется. Так распорядилась ее судьба, и она не вправе требовать от нее что-либо.
Меч поймал ее взгляд и цепко держал. Читал выражения ее глаз, лица. Нахмуренный взгляд говорил о том, что увиденное ему не нравится.
- В чем дело, Иелэйн?
- Ни в чем.
- Ты словно пришла к какому-то выводу, и он тебе не понравился.
- Почему ты так думаешь?
- На твоем лице все написано.
Его слова напугали ее - неужели ее чувства с такой легкостью воспроизводятся на лице.
- Я могу с уверенностью утверждать, что это связано со мной.
- Глупости, - попыталась она уйти от ответа.
- А сейчас ты лжешь. Иелэйн, скажи мне. Я должен знать как твой будущий муж.
Сказанные мужчиной слова звучат не как радостная перспектива, а как необходимая обязанность, бремя, лишний раз подтверждая ее мысли.
- Тогда поделись своими мыслями, связанными со мной.
- Ты торгуешься? - усмехнулся он. - Слишком частое посещение рыночной площади сказалось на тебе.
Девушка пожала плечами.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Он тесно связан с моей просьбой. Ты как будущий муж должен не только брать, но и давать.
- Справедливо. Что ты хочешь услышать?
- Как ты видишь нашу совместную жизнь? Мне не интересны голые факты. Твои мысли, чувства прежде всего.
Мирейн задумался.
- Ты предполагаешь, что, после того как ты родишь наследника, я отодвину тебя на задворки своей жизни? Не в этом ли состоит твой вопрос? - словно читая ее мысли, произнес он.
- Не только.
- Основным являлся этот. Я прекрасно осведомлен, на каких условиях заключаются браки среди знати. Мой ответ - нет, Иелэйн. В такой перспективе я о тебе не думал.
- Но не исключал такой возможности.
- Прежде, да. Сейчас, нет.
- Что изменилось?
- Я ответил на твой вопрос, теперь ответь на мой, - ушел он от ответа.
- У меня нет желания быть задвинутой на задний план вещью за ненадобностью. Если я сделаю что-то не так, это произойдет. Я не говорю про измену, даже такой мысли не допускаю. Малейшее невыполнение твоей просьбы - и ты отстранишься. Не отрицай, я это знаю, - остановила его возражения девушка, - Когда дети повзрослеют, прошу тебя отпустить меня в мой клан, когда настанет этот момент.