– Как скажешь, – улыбнулась ей девушка и напомнила ей о приглашении. – Нам так и не удалось покататься с тобой на лошадях, но мое предложение все еще в силе.
– Я его принимаю. Как выдастся чуть больше свободного времени, оповещу тебя заранее.
– Ты не представляешь, я нашла красивейшее место на окраине леса на востоке. Очень хочу тебе его показать.
– Окраина? – удивился Виран. – Это же более часа езды.
– Если ехать напрямик – меньше, – ответила девушка. – Нужно знать тропы, – прозвучало новое имя гостя.
– Наследный принц Главы клана Мечей Мирэйн Волский.
Весь зал обернулся на вошедшего. Иелэйн обернулась. Это был Меч, который ее спас. Одетый в белую сорочку и шелковый темно зеленый смокинг. Шею украшал необычно повязанный платок зеленого цвета. Он остановился в дверях и оглядел зал, будто кого искал. Девушка почувствовала под рукой, лежащей на локте Вирана, как он напрягся, по его лицу пробежала рябь разочарования и злости. Иелэйн подивилась такой метаморфозе ее сопровождающего.
– Что случилось?
– Судя по всему, скоро узнаешь. Извини, я вынужден тебя ненадолго покинуть.
Она кивнула, озадаченно посмотрела ему вслед.
Мариса заговорила.
– Я слышала, что он уже несколько дней в городе. Отец случайно узнал о посетившем наш город наследнике и отправил ему приглашение в гостиницу, в которой он остановился. Ответа мы не получили, но надеялись, что он почтит нас своим присутствием.
– Верно. Таких людей нужно знать в лицо, – нахмурившись, ответила наследница.
– А он хорош, – заметила, подошедшая к ним, рыжеволосая девушка и склонила голову перед Иелэйн. – Госпожа.
– Леди Василина, – поприветствовала ее наследница.
– Надеюсь, я буду удостоена чести с ним танцевать, когда меня ему представят.
– Ты не исправима, – заметила Мариса, и девушки рассмеялись.
– Надо уметь ловить момент. Мечи могущественный клан. Неплохо иметь в мужьях их представителя, тем более наследника.
– Не все так думают, – произнесла Иелэйн.
– Они просто боятся, – озвучила Василина недосказанную мысль наследницы.
– Согласна. Я вас покину, хочу опробовать знаменитый пунш Марисы, – улыбнулась Иелэйн хозяйке приема.
Собеседницы слегка склонили головы в поклоне. Девушка направилась к столу с аперитивом:
– Пунш, пожалуйста.
– Миледи Иелэйн, как я рада вас видеть, – приторно-сладкий тон заставил поморщиться девушку. Баронесса Лия, наверное, долго ждала своей очереди, чтобы подпустить шпильку в свою излюбленную мишень, коей являлась Иелэйн. То, что ее титул явно занижен, на этом она не стала акцентировать внимание.
– Леди Лия. Не могу выказать тот же восторг, – удар угодил в цель. Краска прилила к лицу баронессы. Иелэйн взяла протянутый лакеем бокал. Уйти просто так, было верхом бестактности. Едва она открыла рот, чтобы озвучить повод уйти, как ее прервала собеседница:
– Ну, зачем же вы так, Миледи. Я хотела выказать вам уважение и пригласить на свою помолвку. Понимаю, что в силу разницы в возрасте это приглашение подчеркнет ваш статус не обрученной, но я не в силах отказаться от чести присутствия на таком незначительном событии, как моя помолвка, Наследницы Главы клана.
Как она изысканно действует, подумала девушка. Да, в ее возрасте уже все девушки замужем. А обручаются с пеленок. Не то чтобы укол достиг своей цели, но стало неприятно.
– А кто вам сказал, что Наследница не обручена? – звук голоса Меча заставил на него посмотреть двух собеседниц.
– Общество. Не так ли, Миледи Иелэйн? – ответила с широкой улыбкой Лия.
– Общество может заблуждаться, не зная всех истинных обстоятельств. А вас, леди, я бы убедительно просил блюсти статус Наследницы, не являющейся уже более принцессой. Для вас она Госпожа, – на последней фразе в голосе Меча звучал металл.
Баронесса побледнела, скомкано извинилась и скрылась в неизвестном направлении.
– Принц Мирэйн, значит, – произнесла девушка, пробуя его имя на вкус.
– Для тебя просто Мирэйн, – улыбнулся он.
– Вот так сюрприз. С каким попутным ветром вы здесь оказались?
– Обстоятельства. Я думал мы давно перешли на «ты».
Прозвучало приглашение за стол. Иелэйн проигнорировала его, продолжая смотреть на мужчину.
– Ранее я была в неведении, не имела представления, с кем разговариваю.
– Что изменилось сейчас?
– Цена. Какова будет цена за мое спасение?
– По-твоему, у всего есть цена? – удивился мужчина.
– Да.
– Я думаю, мы можем продолжить этот разговор за ужином. Позволь проводить тебя к столу.
– Извольте отказать. Меня сопровождает Виран.