– Он уступил эту честь мне, как равному по статусу.
– Виран? – удивилась девушка.
– Верно.
Он предложил руку, ей ничего не оставалось, как принять ее. За столом он усадил девушку и занял место рядом с ней. Она оглядела стол в поисках поверенного.
– Не переживай, Илэйн, он здесь, занял мое место.
– Почему ты здесь? – вполголоса спросила она.
– Так правильно, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Необходимо было публично засвидетельствовать наше с тобой знакомство.
– К чему это? Нас ведь все равно не представили друг другу, согласно правилам хорошего тона.
– В этом нет необходимости. Мы уже знакомы.
– Говори за себя. Я оставалась в неведении, что ты принц.
– Ты не спрашивала, – улыбнулся мужчина.
– Удобная позиция. Может, все же озвучишь истинную цель своего визиты?
– После приема я тебе все объясню.
– Почему не сейчас?
– Не время, не место и множество не нужных свидетелей. Позволь заметить, я еще вчера обратил внимание, что ты красива, но только сейчас в целом смог оценить насколько.
– Спасибо! Но не все вынуждены будут с тобой согласиться.
– Взгляды мужчин в твою сторону доказывают обратное. И я рад, что занимаю равный тебе статус и имею больше прав находиться рядом.
Скулы девушки окрасились легким румянцем.
– Очаровательно, – прошептал он.
Девушка, зардевшись еще больше, отвернулась и приступила к первому блюду. Весь ужин она старалась с ним не разговаривать, зато усиленно общалась с соседом, младшим герцогом Карсен. Меч явно прислушивался к их разговору, иногда обмениваясь фразами со своей соседкой по другую сторону руки. После ужина он сопроводил ее в бальный зал, она извинилась и пошла искать Вирана.
– Что это значит? – спросила она его, когда нашла.
– Вечером, после приема, спустись в библиотеку. Нас ждет серьезный разговор. Я давно хотел тебе рассказать, но не хотел нагружать тебя дополнительными осложнениями.
– Виран!
– Прошу, Иелэйн, – попросил он.
– Хорошо. Потом не обижайся, если я тебя распну.
Он засмеялся. К ним подошла Мариса с Василиной:
– Вы знакомы с принцем Госпожа? – спросила рыжеволосая.
– Да. Нас свел случай.
– Могу я набраться наглости и попросить вас представить меня ему.
– Василина, – застонала Мариса.
Иелэйн улыбнулась:
– Все в порядке. Мне не составит труда, если он подойдет.
– Кто подойдет? – спросил Меч, возникну сбоку от нее.
Девушка покраснела.
– Некрасиво прерывать разговор, – быстро нашлась она.
– Даже, если речь идет обо мне?
Девушки улыбнулись, Иелэйн нахмурилась:
– Раз вы обладаете таким тонким слухом, не буду зачитывать вам правила хорошего тона. Позвольте представить вам Леди Василину, – легкий укол наследницы вызвал улыбку на лице Меча. Она перевела взгляд на девушку. – Леди Василина, это Принц Мирейн. С Леди Марисой, я предполагаю, вы знакомы.
Ее слова подтвердил кивок мужчины. Рыжеволосая девушка склонила перед мужчиной голову:
– Рада оказанной чести.
– Взаимно, – ответил мужчина.
– Я слышала, что вы надолго к нам приехали, – произнесла Василина.
– Не совсем, но предполагаю в ближайшем будущем снова посетить ваш город.
– Могу поинтересоваться целью вашего визита? – продолжала кокетничать с наследником девушка.
– Пока я вынужден хранить все в тайне.
– Жаль, – разочарованно произнесла кокетка.
– Иелэйн, позволь пригласить тебя на танец, – обратился к Иелэйн Меч.
От такой фамильярности принца Виран нахмурился. Мариса улыбнулась, а Василина тяжко вздохнула.
Прозвучали вступительные аккорды вальса. Откровенный танец, заставляющий прижиматься к партнеру. Девушка не позволяла себе танцевать под него.
– Я не танцую вальс, – легкий румянец окрасил скулы девушки и мужчина догадался о причине отказа.
– Вынужден настоять, – а шепотом добавил, склонившись к уху: – Иелэйн, находится со мной в тесном контакте, тебе не в новинку.
Мягко перехватил ее руку, положил себе на локоть и повел на танец. Да, это не первый раз, когда он ее обнимал и прижимал к телу настолько тесно. Но тогда было все иначе, это делалось во имя ее спасения. Здесь же были свидетели, наблюдающие, как две высокотитулованные особы танцуют довольно откровенный танец. Он с легкостью вел девушку в танце. Взгляды сверлили их фигуры. Девушка невольно поежилась. Он склонился к ней:
– Не обращай на них внимание.
Его слова сбили ее с шага. Он с легкостью приподнял ее за талию и медленно вернул на пол, чтобы она смогла поймать ритм.
– Мне кажется, или я должна тебя опасаться?
– Боюсь уже поздно, это делать. Ты уже в моих руках, – с улыбкой ответил он.