– Ни когда не поздно все исправить.
– Это не в твоих силах.
– В твоих?
Он глубоко задумался, потом все же кивнул.
– Помочь можешь, Меч?
Он ухмыльнулся.
– Не хочу.
Танец закончился, он отвел ее в сторону. К ним подошли несколько пар, завязался непринужденный разговор:
– Прошу прощения, мне нужно отойти, – произнесла девушка и покинула круг.
Взгляд Меча преследовал ее, пока она не затерялась в толпе. На пути в уборную она поменяла траекторию движения и вышла на широкую террасу сквозь огромные арочные распахнутые двери. Прохладный воздух немного отрезвил и вернул в боевой порядок мысли. Что хотел ей сообщить столь важное Виран. Неизвестность пугала. Она прошла по балкону вдоль окон и облокотилась спиной о резную балясину, поддерживающую навес над террасой. Широкая лестница напротив открытой двери вела в утопающий в темноте сад. В воздухе стоял нежный аромат цветов. Парочки сновали в саду, в поисках укромного уголка. Периодически тишину нарушало женское хихиканье.
– Иелэйн, – Девушка оглянулась на голос Меча. Он стоял слева от нее в двух шагах, но смотрел не на нее, а вглубь сада и почему-то хмурился. Следующее его движение напугало ее. Это был словно бросок кобры, целью которой являлась девушка. Он сбил ее с ног, и они вдвоем полетели на пол. За его спиной, где мгновение назад стояла она, раздался легкий шелест, затем дробный стук. В последний момент, перед соприкосновением с твердой поверхностью, Меч перехватил ее за затылок, прижав локоть к ее спине, тем самым притиснув ее к груди, упал на свободную руку и перевернулся на спину. Она оказалась распластанной на нем. Мраморного пола она так и не коснулась. Он ослабил хватку и посмотрел на нее.
– Не зацепило? – непонимание отразилось в ее глазах, она начала подниматься.
– Нет! – хватка на ней стала железной. – Мы не знаем, сколько у него в запасе дротиков.
Она продолжала смотреть на него с недоумением, но послушалась.
– Какого черта! – раздался возмущенный голос Вирана.
– Виран, стой. В саду. Обыщи сад.
Советник как по команде исчез. Через некоторое время появилась стража, в цветах ее рода и бросилась прочесывать сад. Только тогда Мирэйн позволил встать девушке, а сам присел у колонны – рассматривал два дротика. Виран стоял рядом и ждал вердикта Меча.
– Отравлены, – вынес он, наконец, приговор.
Советник и девушка побледнели. Ее снова пытались убить. Как это возможно? Второй раз за день. Кому она перешла дорогу?
– Никому, – возле нее стоял Меч.
– Я спросила вслух?
– На твоем лице все написано. Нам пора. Экипаж подан.
Он взял ее за руку и повел в обход бальной залы. Через четверть часа они втроем находились в библиотеке. Иелэйн сидела в глубоком кресле перед столом, советник стоял у окна и задумчиво смотрел в него, Мирэйн облокотился на край отцовского стола, напротив девушки.
– Не знаю, почему ты еще не в курсе, но в таком случае я расскажу тебе все с самого начала. Ты знаешь, чем был болен твой отец?
– Да, лейкемия. Он умер от нее.
– А знаешь, чем еще известны Мечи?
– Вроде вы не обладаете магией, но превосходно владеете всеми видами оружия.
– Верно. Еще?
– Поговаривают, что вы целители, но доказательств этому нет. Слух, домысел. Никому этого не дано.
– Ошибаешься. Это истинная, правда. Это и есть доступная нам магия, кроме быстрого перемещения. Когда тебе было двенадцать лет, он узнал, что смертельно болен. Лекари установили срок, от силы полгода. Он не смирился и обратился к нам.
Девушка вспомнила, как он резко похудел и постарел. Его постоянно мучили боли, но он никогда не говорил, что его беспокоит, отмахивался, мол, отдохнет и все пройдет.
– Мы ответили на его зов, – продолжил Меч, – он просил подарить ему шесть лет жизни. До твоего совершеннолетия. Не в наших силах излечить подобную болезнь, но приостановить ее развитие можно. Три раза наши лекари посещали его. И ему удалось прожить более семи лет. Он хотел достойно воспитать тебя. Понимал, что в твоем возрасте гибель второго родителя через пару лет, после смерти матери, сломает тебя и изменит. Он хотел дожить до твоего совершеннолетия и знать, что ты готова жить самостоятельно и править.
Вот в чем состояла перемена с отцом. Он дарил ей любовь сторицей, знал, что скоро уйдет из жизни. А его уроки объяснялись подготовкой ее к трону, он торопился обучить ее всему, что знал сам, в связи с отпущенным ему сроком.
– Какова цена? – шепотом спросила девушка, уже понимая, о чем дальше пойдет речь.
– Ты. В нашей крови магия благодаря остальным кланам. Смешение крови. Наши исцеляющие способности переходят по наследству только одно поколение, потом всего лишь предрасположенность к ним. Именно поэтому каждое поколение мы вынуждены брать в жены одну из тотемных кланов. Мало кто готов отдать свою дочь Мечам добровольно, принуждать не в наших интересах. Вот мы и перебиваемся вот такими моментами, чтобы услугой оплатить за услугу. Так как ты принцесса, эта честь выпала мне. Другие ждут своей очереди, либо странствуют по миру в поисках своей половинки, в ожидании, когда возможно будет вернуться домой.