Проснулась она поздним утром. Привела себя в порядок, позавтракала в спальне и принялась за ежедневную рутину. В кабинете долго перебирала счета и корреспонденцию, когда стук в дверь прервал ее.
– Войдите.
В кабинет прошел Виран, присел на край кресла.
– Добрый день, Иелэйн!
– Добрый!
– Я сожалею, что не рассказал тебе раньше.
– Это уже ни чего не изменит. Главное, что не была допущена страшная ошибка. Правда, раскрыта.
– Иелэйн, он мог стать твоим спасением.
– Ложь во имя моего спасения?
– Даже если бы правда была раскрыта, его имя бы тебя защитило. Имя Меча. Никто бы из Кошек не смог осудить тебя на изгнание из страха перед ним.
– Жить во лжи? – возмутилась она. – Правда имеет свойство открываться, и тогда бы я стала изгоем в его клане. Вероятно, его бы тоже изгнали! Меч бы лишился из-за меня всего, понимаешь ты или нет? Семьи, дома, наследования. Если бы его не клеймили, то просто отреклись бы от него. Я не могу подвергнуть этому другого ради своего спасения. Не ценой чужой жизни. Я не хочу на руках крови. И не проси. Никогда на такое не пойду. Отец бы не хотел этого, – уже шепотом произнесла она.
– А чего бы хотела ты?
– Свободы. Уйти, сбежать от всего этого, – она сделала широкий жестом рукой кабинет.
– Что тебе мешает.
– Народ, люди, которые доверились мне, которых я обязана защищать и опекать. Так воспитывал меня отец. Так он внушал мне и этого хотел от меня.
– Здесь ты погибнешь или умрешь от руки наемного убийцы.
– Значит, так суждено. Я не буду прятаться. Пусть я беспомощна, но я буду биться за каждый свой вздох и за свой народ.
Виран тяжело вздохнул:
– Как скажешь. Я всегда буду рядом, только не молчи и разреши мне помогать тебе.
– Хорошо, – ответила она.
Обедала она одна, Виран отбыл по неотложным делам в ближайшее поселение на окраине города разобраться с возникшим конфликтом между соседями. Ужин прошел в тишине одиночества.
Неделя прошла относительно спокойно. Совместно с Вираном они приняли решение сократить ее официальные визиты до минимума и ограничить в палаццо допуск некоторых лиц, во избежание лишнего риска, лишив тем самым к ней доступ убийцы. Ей пришлось отклонить несколько приглашений, сославшись на неотложные дела, а появление Советника как ее представителя остановило пересуды гостей об отсутствии наследницы в доме принимающего их хозяина. Заодно, с затаенной надеждой, рассчитывая, что покушения прекратятся, как только до нужного человека дойдет слух об исчезновении Меча с их земель без невесты. Возможно, такой исход остановит его, за ненадобностью, ведь наследный принц Мечей отказался от нее.
Утром, облачившись в домашнее платье, умылась и спустилась в кабинет, на ходу перебирая стопку новой корреспонденции. Открыла дверь и уткнулась головой во что-то твердое. Ее взгляд непроизвольно упал на запыленные высокие мужские сапоги. Она вскрикнула, швырнула почту в лицо стоящего перед ней мужчины и, резко развернувшись, бросилась в холл. Рука перехватила ее за талию и прижала к мощному торсу.
– Иелэйн, бумагой ты никого не убьешь, – прозвучал над ухом насмешливый голос.
– Какого черта! – вскричала она.
– Недостойно леди так выражаться, – отпустил он девушку и собрал письма. Она прошла за стол и села в высокое кресло, он расположился напротив нее, кинув неровную стопку на стол.
– Ты напугал меня! Слуг в известность мог поставить, а не красться, как последний вор.
– Я рад, что у тебя хватило ума не выходить из дома все это время.
– Надеялась, твой отъезд заставит их задуматься и отказаться от необходимости лишать меня жизни. Твое появление в моем кабинете нарушает мой замысел.
– Я ждал тебя с рассвета.
– Зачем? – удивилась девушка.
– Пакуй вещи. Мы уезжаем завтра утром.
– К-куда? – недоуменно спросила она.
– В клан Мечей.
– Зачем?
– На свадьбу.
– На чью?
– Какой-то у нас разговор однообразный, – усмехнулся он.
– Объяснись, в конце концов, нормально, и он станет иным, – начала терять терпение девушка.
– Когда мы прибудем в клан, нас поженят, после мы вернемся сюда, чтобы ты вступила в права наследования.
– Ты с ума сошел! Хочешь стать изгнанником в собственном клане?
– Совет клана поставлен в известность. Они одобрили мое решение.
– Ты ненормальный. Я против!
– Ты не имеешь права голоса, помнишь? Ты обещана мне.
– Но я же не имею силы магии.
– Зато она течет в твоей крови. Мы предполагаем, что сила проявится в твоем наследии детям, этого достаточно, более того, мое имя защит тебя от суда, если обнаружится, что в тебе нет магии и возможности преобразиться.