– Это на нашем древнем языке «Я охраняю твой путь».
Она снова взглянула на клинок.
– Он или ты, Меч?
– И я, и он.
Ее пальцы скользнули с надписи к ребру и были резко перехвачены.
– Клинок обоюдоострый. Очень. Не стоит пробовать его остроту.
Иелэйн кивнула и спрятала лезвие в чехол. Мирейн подошел вплотную к девушке и забрал кинжал.
– Нужно одеть его на твой пояс, – с предупреждением произнес он, затем прикрепил ножны к ремню. – Не расставайся с ним даже ночью, пока мы не достигнем земель моего клана.
– Хорошо. Спасибо!
Меч кивнул и отступил.
– Нам пора.
Забрал у девушки сумку, взял ее за руку и повел через вход для слуг, на задний двор. На скрытом с трех сторон деревьями заднем дворе стояли две взнузданные гнедые лошади, удерживаемые грумом. Возле них стоял Виран. Иелэйн подошла к нему и обняла. Мужчина обхватил ее и тихо произнес:
– Будь осторожна и возвращайся скорее.
– Я буду скучать. Позаботься обо всем, пока меня нет.
– Не сомневайся.
Они разомкнули объятия, он подсадил ее на лошадь. Мирейн пристегнул ее сумку и с легкость прыгнул в седло.
– Удачи! Легкой дороги, – махнул рукой Советник.
– Спасибо! До встречи, – ответила девушка, Меч только кивнул и развернул лошадь в сторону леса. Иелэйн устремилась за ним. Когда девушка поравнялась с ним, он спросил:
– Он тебе как отец, верно?
– Скорее, старший брат.
Они въехали в гущу леса, широкая тропа позволяла ехать бок обок.
– Куда мы сейчас? – спросила девушка.
– Сначала через земли Медведей к Большой реке. Пересечем ее вброд выше по течению и направимся к Аэплато.
– Не проще пройти через мост, он ближе?
– Проще, – согласился Мирейн, – Но я не хочу, чтобы нас заметили раньше времени.
– На Воздушном плато нас все равно заметят.
– Пока подтянется основной отряд, мы будем далеко.
В его словах присутствовал резон. Огромные плиты, вытесанные из камня, позволяли преодолеть по воздуху, опасные по своей природе «Заброшенные земли» и «Черный лес», в короткие сроки. Откуда они появились, кто их зачаровал, история умалчивала. Самые шустрые этим воспользовались, установили по центру низкое строение с множеством комнат и взимали оплату за размещение пассажиров в более комфортных условиях. Те, кто мог себе это позволить, пользовались предоставленными возможностями, так как полный путь плиты, до тех пор, пока она не развернется в обратный рейс, занимал более трех суток. Четыре плиты курсировали по единому маршруту на равном друг от друга расстоянии. Двигались они не быстрее лошади, пущенной легким аллюром, но прямой путь по воздуху значительно сокращал время путешествия, в то время как на земле он был довольно затруднителен и полон препятствий. Их путь на Воздушном плато занимал около двух дней, остальное расстояние они вынуждены будут преодолеть верхом.
Земли Медведей они преодолели к вечеру. Солнце клонилось к закату, но в густом лесу уже наступили сумерки. Они успели сделать два привала и поесть, дальше мужчина планировал двигаться быстро и без перерывов, торопился успеть на плато. Около полуночи им необходимо попасть на ближайшую платформу для посадки.
Впереди их ждала река, которую предстояло пересечь вброд. Место ее преодоления Меч выбрал быстро, но лошади нервничали и прядали ушами.
– Если ты не привяжешь меня к лошади, меня снесет, – сказала Иелэйн, не сводя глаз с быстро несущихся вод.
– У тебя уже есть опыт выбираться из бурного потока, – усмехнулся мужчина.
– Это не одно и то же, – хмурясь, ответила Иелэйн.
– Согласен, – более серьезным тоном согласился он и спрыгнул с лошади, девушка последовала за ним.
– Нет, сиди, – остановил он ее, вытащил из поклажи пару тряпиц и завязал глаза лошадям. После подошел к девушке. – Тебе нужно идти след в след за мной. Если лошадь оступится, прильни к ее шее, она быстро восстановит равновесие, и сразу веди ее дальше. Не забывай – она слепа. Главное, не паникуй и не делай резких движений. Готова?
– Да.
Он взобрался в седло и начал медленный спуск к воде. Девушка вела свою лошадь строго за ним. Когда ледяная вода достигла ее ног, страх замаячил на краю сознания. Она старалась не отставать. С виду неширокая река, теперь казалась нескончаемым бурлящим протоком. Пару раз она дернулась от толчка оступившейся лошади, но поводья не ослабила, продолжая держаться траектории движения впереди едущего мужчины. Когда гнедая особенно сильно поскользнулась на камнях и не сразу выровнялась, паника едва не захлестнула девушку. Она вскрикнула. Меч мгновенно остановился и оглянулся: