– Прости. Не хотел сделать тебе больно. Восхищаюсь твоей находчивостью, спасшей тебе жизнь, и ругаю себя. За мою глупость ты едва ли не расплатилась жизнью.
– Мы все допускаем промахи, но не всегда они влекут одни ошибки, также и неоценимый опыт.
– Ты просто лишний раз мне доказываешь, что я сделал правильный выбор, а до меня его сделал отец, выбрав тебя мне в жены, – он взял ее руку и поцеловал. После крепко обхватил ладонь и повел дальше.
Солнце медленно катилось к горизонту, когда они свернули в лесополосу и скрылись в ее тени. Мирейн остановился и достал из сумки деревянное, отделанное металлом устройство. Округлое отполированное древко с одной стороны напоминало рукоять ножа. Остальная часть имела врезанные в дерево металлические детали и механизмы. По бокам основания располагались сложенные стержни, выгнутые наружу дугой. Пальцы мужчины пробежались по механизму, что-то нажали, раздался сухой щелчок, от основания корпуса отделились и приподнялись два металлических изогнутых стержня, образовывая внешний вид всего устройства в фигуру буквы «Т», со слегка выгнутой наружу шляпкой. Размотал шнурок на рукоятке устройства и с усилием натянул его меж стержней. Только в полной боевой готовности устройства девушка узнала в нем новую разновидность арбалета.
– Придется поохотиться, – произнес мужчина, взвел тетиву и положил на нее стрелу, – Если увидишь живность, употребляемую в пищу, остановись и не двигайся. Утвердительный кивок девушки – и они продолжили путь.
Не успели сгуститься сумерки, как на боку мужчины повисла тушка убитого им зайца. Девушка нарушила молчание, длившееся уже несколько часов.
– Когда мы покинем «Заброшенные земли»?
– Если все хорошо сложится, завтра мы будем цивилизованно ужинать в гостинице.
– А если плохо?
– Этот вариант я не рассматриваю.
– Я все же…
Договорить она не успела, мужчина толкнул ее на землю. Сила толчка оказалась такова, что ее отбросило спиной оземь в нескольких метрах от него. От удара из ее легких вышибло весь воздух. Она с удивлением увидела огромную тушу животного, приземлившегося в том месте, где она только что стояла. Еще одно чудовищное порождение этих земель развернулось к мужчине, готовясь к новой атаке. Смесь кабана и волка. Огромное массивное туловище кабана на длинных лапах. Передние снабжены огромными когтями, а задние в виде копыт. Волчья пасть с длинными клыками злобно морщилась, обнажая острые зубы. Тварь сорвалась с места и взлетела в новом прыжке, склонив голову так, чтобы клыками вспороть грудь своей жертве. Меч волчком ушел в сторону и ударил в беззащитный бок зверя. Лезвие утонуло в плоти твари и прочертило кровавую дорожку. На землю рухнула безжизненная туша. Клинок исчез из рук мужчины, он подошел и склонился к девушке:
– Все хорошо?
– Немного перестарался, но жить буду, – с улыбкой ответила она, принимая его помощь, чтобы подняться.
– Прости, не мог не перестраховаться.
Иелэйн подавила болезненный стон, когда выпрямилась в полный рост, но мимика лица выдала с головой. Создавалось впечатление, что у нее синяк во всю спину.
– Все в порядке. Мы легко отделались.
Он промолчал, обхватил ее за спину и прижал к груди. От ладоней на ее лопатках исходило тепло и покалывание, изгоняя боль. Она прижалась щекой к груди мужчины и закрыла глаза. Когда покалывание прекратилось, он прервал занявшееся молчание:
– Лучше?
– Да, – Иелэйн отстранилась.
– Больше не молчи. Я должен знать, если тебе больно, в особенности в этом месте.
– Хорошо.
Мирейн внимательно вгляделся в ее лицо, словно проверяя правдивость ее ответа, кивнул и взял ее за руку. Они продолжили прерванный путь.
Солнце уже скрылось за горизонтом, но они продолжали идти в сумерках. Когда темнота накрыла их плотным одеялом, остановились у ручья. Иелэйн достала из сумки покрывало и расстелила его на земле. Присела на него и устремила взгляд на мужчину. Он разводил костер в небольшой выкопанной ямке и сооружал над ним нечто типа вертела. Насадкой служила, извлеченная из сумки, тонкая, металлическая трубка, раздвигающаяся в длину. Разведенный костер едва давал свет их маленькой стоянке. Мирейн закончил с костром и принялся за тушку зайца.
– Я могу чем-нибудь помочь? Правда, я не умею.
– Если у тебя возникнет желание, я потом тебя научу. Сейчас не стоит, слишком долго объяснять, – Словно извиняясь за отказ, продолжил. – Завтра рано вставать, я хочу, чтобы ты успела отдохнуть за ночь. Мне для отдыха требуется меньше времени.