– Что-то сверху толкнуло меня, – сказал Либетт и попытался нащупать что-нибудь на потолке, – потолок будто опустился. Быстрее, надо двигаться быстрее.
Трон тщательно ощупывал стены и особенно пол, чтобы вновь не нарваться на сюрприз. Лейтенанта явно задело, что он чуть не сорвался вниз. У Джона сложилось такое чувство, будто Трона Либетта еще никто не обводил вокруг пальца, и он решил, что пока не будет ничего говорить.
Они ползли недолго, и вдруг впереди показался тусклый свет. Начали различаться очертания прямоугольной металлической трубы, в которой находились друзья. Немного впереди них уже просвечивался выход в потолке. Трон посмотрел вверх – там была лестница и такой же узкий темный коридор.
– Ну что, теперь хоть можно спины выпрямить, – похоже, лейтенант забыл недавнюю досаду, и снова пытался шутить. И Джона это радовало.
Теперь мужчины продвигались вверх. Скоро, метрах, может, в десяти от начала подъема Либетт нащупал крышку люка в потолке.
– Здесь люк!
Трон поискал ручку. Но на крышке был лишь небольшой выступ.
– Не получается открыть, – сказал лейтенант просто, без тени досады. Он попытался надавить на выступ, но крышка люка не поддавалась.
Вдруг где-то неподалеку послышался приглушенный рев и тихое шептание.
– Слушай, Трон. Похоже, у нас гости. Давай открывай эту чертову дверь!
Либетт изо всех сил нажимал на уступ, бил по нему кулаком, но все безуспешно. Сейчас их догонят «синие души» и превратят в такой же туман. И они станут бесшумно летать по здешним садам и разорять их. Бесшумно летать… И тогда Джон догадался:
– Попробуй ногой! Давай быстрее!
– Ногой? И как ты себе это представляешь? – ехидно спросил Трон, а сам уже переворачивался, чтобы как следует пнуть крышку люка.
Удар! Еще один. И крышка с хлопком подпрыгнула, дав возможность просочиться спасительному свету внутрь. С третьего пинка Трон высадил крышку, и подтянулся ногами вверх, вниз головой. Он ухватился за край люка и помог подняться Джону. Они вынырнули быстро и успели положить крышку на люк и надавить на рычаг, создав герметизацию.
– Это ты хорошо придумал с ногами. Это как защита от «синих»? У них нет ног, и поэтому платформа на них не реагировала. Да?
– Да.
Комната, где они очутились, была светлой, небольшой и не имела ни окон, ни дверей, ни каких-либо предметов, кроме картины на одной из стен. Ничего особенного – какая-то несуразица одного из современных художников. Джон совсем недавно видел ее у кого-то из своих знакомых дома на стене. Он не мог вспомнить у кого именно.
Минуту спустя, после того, как друзья очутились на этом островке спасения, к ним вошел человек. Прямо сквозь картину. Вернее, через нее, порвав из середины. Этим человеком оказался подчиненный Джона по работе. Они вместе работали около трех лет. Его звали Марк.
– Джон! Какие люди в наших краях! Не ждал я тебя здесь увидеть. Как тесен мир, – Марк поздоровался со своим старым знакомым, потом с Троном, – за вами не было погони?
– А, да, как раз была, – спокойно ответил Либетт.
Марк пристально посмотрел на Трона, ухмыльнулся сам себе и потом подошел к люку.
– Пусть это вас не беспокоит, – сказал он важно, и с деловитым видом нажал на кнопочку под рычагом, – проходите за мной, я вас устрою.
Друзья подчинились. Ну хоть один, наконец, попался понимающий человек в этом царстве сумасшествия.
– Ну, Джон. Не скажу, что рад тебя здесь видеть. Тебе еще жить и жить. Но все же, согласись, приятнее очутиться по эту сторону, чем гореть в аду всю вечность. Кто пожертвовал за тебя?
Джон не понимал, про что говорит ему Марк. Но снова всплыла эта жертвенность. По-моему, именно она и являлась ключом понимания здешних законов.
– Не понимаю, зачем кому-то жертвовать собой для меня?
Марк остановился. Он оглянулся на Джона с таким видом, будто второй сморозил ту еще глупость.
– Ну кто он? Я хотел бы знать. Из наших, может, кто? Я бы рад был видеть здесь Криса.
– Я не знаю. Мы сюда попали случайно. Мы должны спасти вас от тумана.
– Что? Ты о чем Джон? Вы что собрались убить «темных»? По-моему, вы слишком долго путешествовали внизу, и вам там промыли мозги хорошенько.
Трон не собирался это больше выслушивать. Он выдвинулся вперед и, видимо, хотел показать ему пару приемов рукопашного боя, но Джон его остановил.
– Слушай, этот чудак не верит нам. Он считает нас сумасшедшими.
– Но, все же, нам нужна его помощь. Марк, объясни нам, что здесь происходит. Мы еще живы, нас отправили сюда насильно, чтобы помочь вам, – Джон изъяснялся спокойно, вкладывая смысл в каждое слово.