В голове у Джона было очень много путаных мыслей. Когда они с Троном продвигались все ближе к золотому городу, Верона начал сильно уставать. Возможно, от долгого путешествия, а может, от мыслей, терзающих здравый смысл и привычный ход вещей. Еще шаг, глаза Джона стали медленней открываться, ноги подкосились, и он упал на пыльную дорогу, которая показалась ему слишком мягкой.
На этот раз Джон не видел ни причудливых форм диковинного ему мира, ни мест, когда-либо посещаемых им при жизни. Совсем незнакомая обстановка давила своим беспокойством. Все вокруг было темным и безобразным. Предметы были не в порядке. Их очертания сильно искажались, не давая представления о том, что же это на самом деле. Если надо было охарактеризовать это место одним словом – беспорядок. Но в обычном понимании беспорядок возникает вследствие нарушения порядка. Здесь же – ни о каком порядке речи быть не могло.
Люди. Они были здесь. Но совсем беспокойные. Джон прошелся мимо двух женщин, которые умоляли друг друга сходить к проводнику:
– Пожалуйста, Таня, я не могу здесь больше. Пожертвуй ради меня. Я попробую вытащить тебя, когда буду там, – рыдала одна женщина, стоя на коленях перед другой. Ее руки дрожали, и ногтями она вцепилась в одежду подруги, не отпуская ни на шаг.
Таня стояла, положив руки на плечи подруги и плакала.
– Хорошо, Вики. Я пойду и попрошу за тебя.
Женщина по имени Вики встала и смотрела на подругу, широко открыв глаза. На ее лице внезапно прояснилась улыбка:
– Спасибо. Я обещаю, я найду тебя и заберу к себе, – Вики как безумная начала кататься по земле, то ли смеясь, то ли рыдая.
Джон не видел, что происходило дальше между двумя подругами – его отвлекла та самая девушка, которую он уже много раз видел, но так и не знал про нее ничего.
– Привет, Джон, – девушка улыбалась, и выглядела так счастливо, что никак не вписывалась в окружающую обстановку, – наверное, пора уже представиться. Я Эмма. Моего отца, Леонида, ты уже видел. Мы с ним давно уже ищем вас, мистер Верона. Вы одолеете нашего врага, а мы поможем вам с вашим.
– Да. Твой отец говорил мне, что я его узнаю. Но я не знаю, кто он, как его найти.
Девушка немного помолчала, потом сказала все так же спокойно, как и в том сне внутри дерева:
– Ты вспомнишь, Джон.
Верона решил больше пока не расспрашивать про это. Все равно прямого ответа здесь ни от кого не получить – это он уже понял. Они прогуливались по наваленной кучам вдоль сухих троп пыли, и видели людей, молящих о помощи, рвущих и мечущих, плачущих и просто сидящих, ухватившись за голову руками. Вокруг не было видно ни зги, на расстоянии около ста метров. Все появлялось, только когда Джон и Эмма проходили мимо. Темно-красное небо удушало своей агрессивностью, что смотреть на него не было сил.
– А что это за место? Там, где все начинается? Слишком жутко.
– Да. Это владения проводника…
– Михаила, – перебил Эмму Джон.
Внезапно глаза девушки округлились. Она опешила, остановилась, и говорила с охрипшим голосом:
– Не говори так. Это не его имя. Здесь многое кажется не таким, как есть на самом деле.
Джон уже не удивлялся новым открытиям. Он уже почти был уверен, что у всех есть какой-то план, который ему и не обязательно знать, главное вовремя сделать шаг, который спасет их план и всех душ. Вообще Джону слабо удавались попытки обдумать что-либо с тех пор, как они попали в этот непонятный и чуждый, казалось бы, мир.
– Но как же мне тогда отличить реальность от иллюзии и сделать правильный выбор?
– А иногда выбора нет, Джон. Реальность она всегда одна, но отличаются лишь понимания каждого о ней, – ответила Эмма теперь снова спокойно, – каждый чувствует свое предназначение в определенном смысле. И делает, что может.
Верона все равно не понимал. Он чувствовал, что смысл сказанного ускользал из его разума. Все забывалось, а вопросов становилось все больше.
– Но кто судит действия других? – спросил Джон.
– Если бы знать, – ответила Эмма, закрыв глаза, – слушай, Джон, вам нельзя здесь долго находиться. Вы же не умерли. Сейчас все ваши тела находятся в коме. И вам надо поспешить. Отправляйтесь в город. Там вы поймете, что делать дальше.
Эмма подошла к Джону и тронула его лоб.
Верона очнулся на пыльной земле, где он и уснул. Трон помог ему встать.
– Что случилось? Ты упал и вырубился.
– Трон, нам надо спешить. Мы находимся сейчас в коме, и мне кажется, добром это не закончится. Пойдем в город и найдем способ выжечь туман из этого проклятого места.