Эйр, конечно, хорош собой, но что-то мне не очень нравилось, как он на меня смотрит. И зря я поинтересовалась, не холодно ли ему. Возомнил о себе сразу невесть что. Пусть знает, что у меня есть Джейс.
— Вот оно как, — демон многозначительно хмыкнул. — Рад за вас, но на вашем месте на честность молодых лордов-студентов не рассчитывал бы. Пребывание вдали от дома и родительских запретов многим кружит голову. Хотя я вас прекрасно понимаю — сам скоро женюсь.
— Поздравляю, — скромно произнесла я, умолчав о том, что это больше похоже на ответный укол, чем на подлинное желание поделиться своим счастьем. — Уверена, ваша невеста очень красива.
— Надеюсь. Сам я с ней еще не встречался, — признал Эйр. — Ну, что ж. Если передумаете, найдите меня на факультете огня. А сейчас прошу меня простить — мне пора работать.
Когда мы разошлись, я тоже тихонько хмыкнула, глядя ему вслед.
Ну да, ну да. Нашел простушку! Я хоть и немногое знаю о жизни вне родительского дома, но не так наивна, как ему кажется. Хватило ошибок двух старших сестер и их подруг.
История, в конце концов, известная. Ты попадаешь в беду, рядом удачно оказывается красивый лорд, оказывает тебе одну услугу, потом другую. Ты неожиданно для себя оказываешься от него полностью зависима, а в один прекрасный момент тебя, уже с круглым животом, выставляют за двери, потому что ты не жена и жениться на тебе больше не интересно.
И Эйр-то как хорош — сбежал, как только выяснил, что обо мне есть кому позаботиться. Спаситель, ага. Обычный бабник!
Я еще раз фыркнула и отвернулась. Пора спускаться в город за книгами и заодно поспрашивать о Джейсе.
Однако нужда в этом быстро отпала.
У ворот крепости общались несколько молодых аристократов. Один из них, бахвалясь дорогим оружием, перебрасывал в руках свой меч. Драгоценные камни на эфесе сверкали, отражая лучи выглянувшего из-за туч солнца и привлекая внимание. Потом взгляд, выхватив знакомые черты, упал на парня, стоявшего рядом с хвастуном.
Мое сердце на миг замерло.
Это был Джейс. Его непослушные каштановые вихры, озорно вздернутый нос, веселые карие глаза, улыбчивые губы. Как всегда, он шутил — друзья смеялись над одной из его забавных историй. Качество, благодаря которому я приметила Джейса первый раз, на свадьбе сестры. Он столько всего знал и так увлекательно об этом рассказывал! А какие писал письма! Их можно было читать, как приключенческие книги.
Я украдкой поправила прическу и зашагала к нему. Пока что он меня не заметил. Это и не удивительно — Джейс вряд ли мог предположить, что я тоже окажусь в академии. Когда он два месяца назад приехал к моим родителям с попыткой свататься, они объявили, что нам не быть вместе никогда. А уж учебу на волшебницу мой отец вовсе считал чем-то совершенно неподобающим для девушки. Я и с Джейсом, если честно, это никогда всерьез не обсуждала. Мы оба были уверены, что это несбыточные грезы.
И вот — я здесь, в стенах Ланвирской академии, официально зачислена на первый курс огненного факультета. Как Джейс, наверное, обрадуется!
— Джейс! Джейс!
Он растерянно оглянулся. Взгляд скользнул мимо и вернулся ко мне лишь на втором возгласе.
Улыбка медленно сползла с его губ. Глаза расширились.
Один из друзей тронул его за плечо.
— Эй, ты чего?
— Подождите меня, — он, не глядя, махнул им рукой. — Я сейчас буду.
Я застыла в отдалении, улыбаясь и нетерпеливо дожидаясь, когда Джейс приблизится. Он подходил как-то странно, зигзагом, словно не верил, что перед ним действительно я. Бедняга, похоже, решил, что увидел привидение. Что ж, сейчас я его разочарую в этом!
— Талайна? — недоверчиво спросил он. — Это ты?
Я шагнула к нему.
— Ну конечно! — в подтверждение я дотронулась до его руки. Какой же он смешной! Вытаращился так, что я не удержалась и рассмеялась. — Я не привидение, честное слово!
— Что ты здесь делаешь? Ты же была обещана демону. Свадьба с лордом Ирретом уже состоялась?
— Не было никакой свадьбы, Джейс. Я сбежала из дома, чтобы учиться в академии. Вместе с тобой.
Однако восторгаться он не торопился. На его губы даже улыбка до сих пор не вернулась. Меня, рассчитывающую на другой прием, это немного покоробило. Может, Джейс просто не верит в свое счастье?
— Знаешь, Талли, не ожидал от тебя таких злых шуток, — сухо сказал он, окончательно разбивая мои мечты.
— Какие шутки? Как еще, по-твоему, я могла здесь оказаться?