— Все дело в эмоциях. У необученных магов сила ауры зависит от чувств, которые они испытывают. Они испуганы — аура гаснет, колдовать становится тяжелее. Они рассержены — аура разгорается, а магия сама по себе творит чудеса. Готов поставить половину своих владений на то, что Талли обнаружила у себя дар, когда была на что-то зла.
Я хмуро уставилась на него. А ведь правда — я злилась на среднюю сестру, когда впервые зажгла огоньки на кончиках пальцев.
Значит, Эйр сейчас прекрасно видел и мою ауру, и степень моей злости на него. В какой-то миг я пожалела, что аура не та вещь, которую можно спрятать под стол, чтобы никто не заметил, но потом передумала.
Пусть демону будет известно, насколько я от него не в восторге. Может, он разорвет договор, и мы оба будем счастливы.
— Возможно, я бы знала о зависимости ауры от эмоций, если бы получила образование, — мрачно ответила я. — Но родители об этом не позаботились, и вы, похоже, тоже намереваетесь оставить в нем пробелы. Иначе бы не снимали меня с занятий из-за ваших прихотей.
— Вы все равно ничему бы не научились у профессора Штеффара, — все так же невозмутимо парировал Эйр. — Эта старая развалюха забывает надеть штаны под мантию, когда выходит из дома. Азы колдовского искусства — единственное, что он еще помнит, но вместо них предпочитает рассказывать на лекциях о временах своей бурной молодости. Потому ректор и поставил его на бесполезный курс для новичков.
— Эйр, как невежливо! — упрекнула его сестра. — Тебе стоит быть сдержаннее.
— Зато это правда, — пожал плечами тот. — Я уважаю Штеффара — еще лет десять, когда он учил меня, его голова была в порядке, но сейчас там дырявое сито. Если Талли так необходим этот курс, лучше я сам всему ее научу.
Мы с Лессией одновременно уставились на него.
— Эйр, ты же ненавидишь объяснять! — воскликнула девушка. — И студентов своих терпеть не можешь!
— А вот об этом можно было и промолчать, — пробормотал он.
— Зато это правда, — тут же напомнила Лессия его собственные слова.
Я тихо вздохнула. Ну и семейка.
— Лорд Эйр, я не хочу быть вам в тягость. Наверное, мне лучше походить на курсы профессора Штеффара.
— Не надо. Я уже все решил, — он отложил столовые приборы. — Можем заняться этим сразу после обеда.
— Но у меня после этого еще одна лекция… Да и у вас наверняка есть дела. Кстати, чем занимается хозяин академии? Я понимаю, какие обязанности у ректора. А у вас?
— Если откровенно, это не самая интересная тема для разговора.
— Ну почему же? — воодушевилась Лессия. — Да-да, расскажи, Эйр.
Спасибо ей, тему перевести удалось. Хорошо бы, чтобы демон после этого еще и забыл о своем порыве взяться за мое обучение. Нет, я была не против, даже приятно удивилась, что ему есть дело до моего образования, особенно если профессор Штеффар в самом деле настолько плох. Однако вырвавшееся замечание сестры Эйра о том, что демон не выносит преподавать, наводило на мысль, что он ничему меня учить не собирается, а хочет использовать это как повод для соблазнения. Что-что, а это мне точно было не нужно.
— Я отвечаю за то, чтобы замок всегда находился в хорошем состоянии и был готов к обороне в любой момент, — неохотно заговорил Эйр. — Изначально эти вопросы находились в ведении ректора, но военные неудачи показали, что гораздо лучше, когда обязанности разделены между разными людьми. Поэтому преподаватели следят за учебными успехами студентов, а мой род, как владеющий окрестными землями, обязан обеспечить их защиту в военное время. Ремонт стен, патрулирование, запасы на случай осады, качество вооружения — всем этим занимаюсь я.
— Так вы защитник академии?
— Ну, если образно выразиться, то да. Но ничего увлекательного или романтичного в этом нет. А раздражающего, наоборот, много.
— Например, несогласие помощников с тем, что нужно провести работы на крепостных стенах? — догадалась я, вспомнив, как он несколько дней назад спорил с мужчинами, указывая на куртину[1].
— А вы внимательны, — Эйр мне улыбнулся, но почти сразу его улыбка погасла, а обеспокоенный взгляд устремился в окно, на холмы за Ланвиром. — Иногда люди вокруг настолько упорно сопротивляются простейшим мерам безопасности, что мне даже хочется, чтобы война грянула прямо сейчас, когда они ослаблены и не подготовлены. Возможно, это научило бы их, что подобные вещи нельзя откладывать.
— Но впереди еще около тридцати мирных лет, — возразила я.
— Никто не может за это поручиться, — жестко произнес он. — Были случаи, когда порталы в Запределье открывались раньше срока. Кроме того, нельзя забывать, что может разразиться война с соседями. Мирные договоры еще никогда не были препятствием для внезапных атак. Конные отряды хантарцев способны добраться до нас за двое суток, эварская армия — за неделю. За это время стены не отремонтируешь.