Лессия хихикнула.
— Тройку! Вы должны радоваться, леди Антилис. Меня — даньяри с куда более густой кровью — вовсе отказались принимать в ряды студентов из-за категорической неспособности зажечь даже сухой хворост!
— Магия капризна, — согласился с ней брат. — К тому же вы не первенец. У даньяри есть особенность — у первого ребенка дар всегда сильнее, чем у последующих. А вы третья, пусть и единственная, в ком проснулась кровь предков.
Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла, вернув документ в папку.
Все это очень, очень плохо укладывалось в голове, хоть и было похоже на правду.
— Так вы поэтому решили на мне жениться — из-за происхождения?
— В том числе. Знакомые рассказывали о вас как о милой образованной девушке с покладистым характером. Ваш портрет тоже был достаточно лестным. Впрочем, не особенно правдивым, — пробормотал он.
Я приподняла бровь.
— В жизни вы выглядите куда лучше, — тут же добавил Эйр. — Дело в том, что если сравнить портрет с вами, то создается впечатление, будто его рисовали с кого-то другого. Эти художники… — он неопределенно помахал рукой. — Ну, вы понимаете.
— Понимаю, — сухо признала я, решив промолчать о том, что вообще не помню, чтобы с меня писали портрет. Если, конечно, не считать общего, семейного, на котором мы с сестрами и родителями были изображены в полный рост и который висел у нас дома. Что-то подсказывало, что Эйру показывали другую картину. Возможно, кого-то из моих старших сестер. — Простите за вопрос. Наверное, он покажется вам невежливым, но мне хотелось бы знать на него ответ. Почему именно я? Зачем вся эта волокита с ветхими свидетельствами и событиями почти вековой давности? — я указала на папку. — Вы один из богатейших людей этой части Овирии. Вы могли бы найти себе невесту среди настоящих даньяри, чья кровь куда чище, а кошелек — толще.
Лессия снова кашлянула.
— Пожалуй, пойду распоряжусь насчет того, чтобы слуги убрали лишние блюда из столовой.
Эйр рассеянно кивнул. Когда она вышла, демон подошел ко мне ближе и прислонился к стене, сложив на груди руки. Вновь заговорил он не сразу.
— Талли, почему вы сбежали из дома, не дождавшись встречи со мной в загородном имении?
— Ну…
Пауза повисла в воздухе. Щеки начали медленно разгораться. Сложно объяснить стоящему прямо перед тобой жениху, что ты до одури испугалась молвы о нем. В конце концов, именно это было главной причиной побега, а не желание выучиться на мага.
— Потому что услышали историю о сожженных невестах, — закончил за меня Эйр. — А теперь представьте, что вы не единственная, кому она известна. Вы в самом деле думаете, что мне, пусть я хоть сто раз богат, умен и красив как бог, достаточно ткнуть пальцем в любую девушку и ее тут же принесут на блюде? Мне неприятно об этом говорить, но не все родители согласны отдать свою дочь мужчине, который сотворил такое с предыдущими невестами. А одна из них, между прочим, была даньяри.
Он снова замолчал, тяжело вздохнув.
— В вас течет кровь даньяри. Вы огненный маг. Да, я выбрал именно вас из-за этого, потому что и то и другое может означать, что вы сможете справиться с моим огнем. Но поверьте, если бы я увидел вас и понял, что мы категорически не подходим друг другу, я бы в тот же миг разорвал договор.
— Вы бы правда это сделали? — недоверчиво уточнила я.
— Ну да, — просто ответил Эйр. — Слава богам, необходимости в этом я не вижу. Вы мне нравитесь. Неужели вы в самом деле думаете, что мне плевать, на ком жениться, хоть на козе, лишь бы она могла родить мне наследника?
Моим щекам не помешало бы ведерко со льдом. Я уставилась себе под ноги, не зная, куда деть взгляд.
Везучая я девушка, раз сразу двое мужчин в один день говорят мне комплименты и заявляют о желании взять замуж. Особенно если один из них настолько же хорош собой, как Эйр.
— Простите, если обидела вас.
— Ничего страшного. Вы были правы вчера — мы друг друга не знаем. Надеюсь, вы все же освободите от занятий обеденное время, чтобы мы могли проводить его вместе, — он усмехнулся. — Как видите, по меньшей мере одно непонимание мы уже устранили.
— Но мои лекции.
— Я уже говорил: если вы откажетесь от занятий у Штеффара, ничего не потеряете. Этому — и многому другому — я научу вас сам. Что бы там ни болтала Лессия, я не такой уж плохой преподаватель, — самодовольно заявил демон. — Час занятий по вечерам — и вы скоро обгоните любого из одногруппников.