Однажды я смогу больше. Намного больше. Нужно лишь не переставать заниматься.
За этим я и поднималась по лестнице. Наступило время для обучения вместе с Эйром, на котором он так настаивал.
Вообще-то я должна была прийти чуть позже, но с последней лекции нас отпустили до звона колокола, потому что мы быстро справились с материалом. Заходить в Девичий дом я не стала, поэтому плечо до сих пор оттягивала вместительная матерчатая сумка с учебниками и письменными принадлежностями. Оставалось надеяться, что, если для тренировок с демоном нужны какие-то особенные вещи, он мне их одолжит. Спросить об этом я собиралась еще в обед, однако демон его пропустил — что-то случилось в Ланвире, и Эйру пришлось отправиться туда. Ну а мы спокойно провели время со щебечущей Лессией и ее женихом с водного факультета, смущавшимся еще больше меня.
Это даже было похоже на нормальный обед. Вежливая беседа, никаких провокаций, подколов или открывшихся семейных секретов… А в зале всего-то отсутствовал Эйр.
Слуга у кабинета посмотрел на меня, но промолчал. Видимо, его предупредили о моем появлении. Я же пожалела о том, что не задержалась подольше на лестнице и не оттянула время встречи.
Честно говоря, предстоящий урок заставлял меня нервничать. Как поведет себя демон? Не будет ли требовать от меня непозволительных вещей? Станет ли на самом деле чему-то учить, а если не станет, как настоять на своем? Я-то собиралась получить знания во что бы то ни стало!
Набрав в грудь воздуха для смелости, я сделала шаг вперед и занесла руку, чтобы постучать в дверь. Однако она отворилась, не успела я ее коснуться. На пороге кабинета Эйра появилась та самая девушка, которая сдавала вступительный экзамен вместе со мной и «дирижировала» бабочками. И снова ее красивое личико без единого изъяна вызвало у меня смутные ощущение, будто мы знакомы, но вспомнить, кто это, так и не получилось.
Первокурсница удивленно посмотрела на меня.
— Извините, — спохватилась я, сообразив, что стою у нее на пути, и отошла в сторону.
Она поджала губы и прошелестела платьем мимо, так и не сказав ни слова. Настал мой черед с изумлением глядеть ей вслед.
Очевидно, некоторые считают, что правила этикета написаны не для них. А взгляд, которым она меня одарила? Как будто перед ней нищенка, а не потомственная аристократка!
На всякий случай я нервно оглядела себя. Во время побега из дома мне не удалось взять с собой много вещей, а последний разговор с родителями был настолько короток, что уложился в несколько фраз. Места для просьб выслать мне мой гардероб в нем не оказалось. То, что я привезла с собой, не отличалось шиком. Сейчас, например, на мне было надето скромное серое платье с высоким воротом и простенькой вышивкой. Я думала, что это подходящий вариант для учебы — неброский и практичный. Но что если в нем я и правда похожа на простолюдинку?
Теперь казалось, что так и есть. А я только сегодня мучилась вопросом, где достать денег на вполне насущные вещи — одежду для боевых тренировок. Не убивать же монстров в платье! Вчера в нем было страшно неудобно лупить по деревянному болвану, который не двигался с места. А что делать, если у меня появится живой соперник? Тут не до красивых нарядов, приличествующих моему статусу. И попросить денег не у кого — к родителям я больше обращаться не собиралась. Сбежала из дома — должна научиться обеспечивать себя сама. Чуть что мчаться обратно за помощью попросту стыдно. Впрочем, как и осознавать, что тебя путают с беднячкой.
С губ сорвался тяжелый вздох. «Спасибо» девице, к моим беспокойствам добавилось еще одно.
Случись это где-нибудь подальше, я бы вернулась в комнату и достала платье получше, но делать это, стоя на пороге кабинета Эйра, было поздно. Я натянула улыбку, постучала и вошла.
Демон стоял у стрельчатого окна, сцепив руки за спиной и задумчиво изучая открывающийся оттуда вид на долину и текущую по ней реку. Похоже, стук он не услышал, потому что, когда я вошла и покашливанием напомнила о себе, рассеянно обернулся и посмотрел на меня так, словно не ожидал увидеть.
— А, это вы, Талли. Рановато. Но я рад, что вы все же пришли.
В голосе прорвались, как мне показалось, фальшивые интонации. Эйр быстро отошел от окна и переложил документы у себя на столе, убрав некоторые подальше.
Я нахмурилась. Интересно, чем демон с девицей здесь занимались, что он ведет себя так, будто его застукали за чем-то неприглядным?